CHAPEL HILL, NC (AP) — Pemulihan Leslie McDonald’s dari cedera lutut serius berjalan lancar.

Pertahanan Carolina Utara adalah masalah lain.

McDonald mencetak 24 poin tertinggi dalam karirnya dalam awal karir pertamanya untuk membantu peringkat 14 Tar Heels mengalahkan UAB 102-84 pada Sabtu malam, meskipun mereka berjuang untuk menghindari penampilan terbuka dan menghabiskan sebagian besar malam untuk bertukar keranjang dengan Blazers.

James Michael McAdoo menambahkan 15 poin dan 12 rebound sebagai bagian dari performa ofensif yang seimbang untuk Tar Heels (6-2).

Mereka berkumpul kembali dari kekalahan telak di No. 1 Indiana untuk bermain tanpa point guard awal Marcus Paige meski mengalami cedera bahu.

Tar Heels menembak 53 persen untuk permainan, termasuk 72 persen setelah turun minum. Mereka mencetak 67 poin di babak kedua. Mereka membuat 28 assist di 37 keranjang dan enam pemain mencetak angka ganda.

Masalahnya adalah mereka juga tidak berbuat banyak untuk menghentikan Blazers (4-4).

UAB — dipimpin oleh mantan asisten UNC Jerod Haase — mencetak 55 poin setelah turun minum. Itu membuat pelatih UNC Roy Williams sangat kesal sehingga dia memukul papan klip di lapangan cukup keras untuk mengeluarkan penanda jauh di atas kerumunan selama babak kedua.

“Secara ofensif, kami melakukan beberapa hal bagus,” kata Williams. “Kami memiliki orang-orang yang bisa menembak bola. … Secara pertahanan, kami tidak terlalu bagus, tapi kami harus terus bekerja untuk itu. Semuanya terlihat bagus saat bola masuk ke keranjang, kecuali saat tim lain melakukannya dengan benar dan terus mendapatkan tembakan bagus untuk mereka.”

McDonald melewatkan musim lalu setelah merobek ligamen anterior kanannya selama pertandingan liga musim panas. Dia mengenakan baju merah tahun lalu, meskipun dia bisa berlatih dengan tim seiring berjalannya musim.

Junior itu mencetak 21 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan melawan Mississippi State di Maui Invitational, kemudian memuncakinya dengan melakukan 7 untuk 11 dari lapangan dan melakukan lima lemparan 3 angka melawan UAB.

“Saya merasa cukup baik,” kata McDonald. “Saya hanya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan, terus melatih pukulan saya dan tetap konsisten.”

Reggie Bullock menambahkan 17 poin dan PJ Hairston 16 untuk UNC, saat keduanya bekerja sama dengan McDonald untuk merobohkan 10 lemparan 3 angka saat Tar Heels bermain singkat di sebagian besar babak kedua.

Pertandingan tersebut merupakan kepulangan bagi Haase, yang menghabiskan sembilan musim terakhir sebagai asisten Williams di Chapel Hill.

Itu juga merupakan kembalinya asisten pelatih UAB Bobby Frasor, yang merupakan penjaga senior di tim kejuaraan NCAA 2009 Tar Heels. Penggemar UNC menyambut Haase dan Frasor dengan sorakan keras selama perkenalan pregame.

Tim Haase merespons dengan tetap berada dalam jangkauan Tar Heels untuk sebagian besar permainan sampai McDonald, Bullock, dan Hairston melakukan 3 detik yang membantu UNC menarik diri di menit-menit terakhir.

“Saya memberi tahu orang-orang itu setelah itu, saya pikir mereka lebih menyukai saya daripada itu,” kata Haase. “Mereka menembak dari bola basket.”

Tar Heels kalah 83-59 dari Hoosiers yang merupakan kekalahan timpang non-konferensi untuk UNC sejak Williams mengambil alih pada tahun 2003.

Performa yang tidak mengurangi kekhawatiran Williams tentang ketangguhan timnya – atau kekurangannya – setelah kalah dari Butler di Maui.

Kemudian tim mengetahui bahwa Paige tidak akan bermain setelah mengalami cedera bahu kirinya dalam latihan hari Jumat, menyerahkan tugas utama penanganan bola kepada senior Dexter Strickland. Strickland merespons dengan 11 poin dan sembilan assist tertinggi dalam karirnya.

Meski begitu, Williams sering terlihat frustrasi.

Setelah Tar Heels menyerahkan turnover 3 di pertengahan babak kedua, Williams melepaskan jas abu-abunya saat timnya datang ke bangku cadangan untuk waktu bertepuk papan klip.

Kemudian, ketika Tar Heels-nya membuang bola dalam transisi, Williams mengambil bola dan berpura-pura siap untuk mendorongnya ke tribun.

“Ketika saya mengatakan ambil point guard tim lain di baris 10 detik, itulah yang saya maksud,” kata Williams. “Itu kesepakatan yang mudah. Jika saya memberi tahu cucu saya yang berusia 3 tahun untuk mengambil cangkir itu, saya akan curiga dia mungkin akan mengambilnya.”

Jordan Swing memiliki 21 poin untuk memimpin Blazers.