FARGO, N.D. (AP) — Jumlah mereka semakin menipis akibat lockout selama 16 bulan, para pekerja American Crystal Sugar Co. menolak kontrak untuk keempat kalinya pada hari Sabtu.
Penentang kontrak mengatakan tawaran kontrak lima tahun yang diajukan oleh pengolah bit gula akan mengurangi tunjangan kesehatan dan melemahkan keamanan kerja dan perlindungan senioritas. Perusahaan mengatakan tawaran itu akan meningkatkan gaji pekerja sebesar 17 persen selama lima tahun ketika bonus penandatanganan $2.000 diperhitungkan.
Para pemimpin serikat Pekerja Toko Roti, Gula-gula, Pekerja Tembakau dan Penggilingan Biji-bijian Internasional mengatakan dalam rilis berita bahwa para pekerja memberikan suara 55 persen untuk menolak tawaran kontrak manajemen.
“Seharusnya sudah jelas sekarang bahwa Dave Berg dan tim manajemen Crystal Sugar (CEO perusahaan) tidak tertarik untuk mengakhiri penutupan perusahaan yang tidak bertanggung jawab secara fiskal yang telah menimbulkan bencana bagi pemegang saham pertanian, membahayakan program gula federal dan banyak keluarga di Sungai Merah. Valley,” kata John Riskey, ketua serikat pekerja yang mewakili karyawan di tiga pabrik American Crystal.
“Sudah waktunya bagi pemegang saham untuk merebut kembali perusahaannya dan mengembalikan manajemen ke meja perundingan untuk melakukan negosiasi saling memberi dan menerima secara nyata,” katanya dalam rilisnya.
Dia mengatakan kepada Associated Press melalui telepon pada Sabtu malam bahwa para pemimpin serikat pekerja akan menindaklanjuti dengan para pekerja mulai saat ini tentang cara menangani masalah kontrak. Dia mengatakan belum ada rencana yang dibuat untuk pertemuan berikutnya.
Pejabat perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu setelah mendengar tentang suara para pekerja bahwa paket tersebut “kuat dan murah hati” dan “mirip dengan apa yang kami tawarkan kepada karyawan kami saat ini.”
“Kami menemukan bahwa gaji dan tunjangan yang disertakan menarik pekerja berkualitas tinggi yang kini menciptakan tenaga kerja baru yang produktif dan sukses bagi perusahaan kami,” kata pernyataan itu. “Perusahaan terus bergerak maju dan fokus menjalankan bisnis kami, memproses bit, dan mengirimkan gula ke pelanggan kami.”
Penguncian dimulai pada tanggal 1 Agustus 2011 dan mempengaruhi sekitar 1.300 pekerja di pabrik di Drayton dan Hillsboro, ND, dan pabrik Minnesota di Moorhead, Crookston dan East Grand Forks. Lebih dari 500 pekerja telah keluar, kata Brian Ingulsrud, wakil presiden American Crystal.
Perusahaan menggunakan pekerja pengganti untuk terus mengoperasikan pabrik.
American Crystal yang berbasis di Moorhead, Minn adalah koperasi yang dimiliki oleh sekitar 2.800 petani bit gula. Perusahaan ini merupakan pengolah gula bit terbesar di negara ini dan menjual 90 persen produksinya kepada pelanggan industri, termasuk pembuat manisan, toko roti, dan pembuat sereal sarapan.
Lockout dimulai setelah 96 persen pekerja yang memberikan suara pada proposal kontrak perusahaan menolak tawaran tersebut pada 31 Juli 2011. Pada pemungutan suara berikutnya, 90 persen pekerja yang memberikan suara menolak usulan tersebut pada bulan November 2011, dan 63 persen menolaknya pada bulan Juni.
Pada bulan Oktober, AFL-CIO menyerukan boikot terhadap produk Crystal. Beberapa gula perusahaan dijual di toko grosir dengan label milik Crystal sendiri. Itu dijual sebagai gula “Market Pantry” di toko Target Corp. di Iowa, Minnesota, North Dakota dan Wisconsin.
