WASHINGTON (AP) – Keengganan Presiden Barack Obama untuk memberikan bantuan militer kepada pemberontak Suriah dapat dijelaskan, sebagian, dalam tiga kata: senjata nuklir Iran.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, Amerika Serikat melihat secercah harapan dalam membujuk Iran untuk membatasi program pengayaan nuklirnya sehingga negara tersebut tidak dapat dengan cepat atau mudah membuat bom nuklir. Perundingan dilanjutkan minggu ini di Almaty, Kazakhstan, di mana perundingan yang menggembirakan pada bulan Februari antara enam negara besar dan Republik Islam berakhir dengan apa yang disebut diplomat Iran Saeed Jalili sebagai “titik balik” setelah beberapa langkah gagal menuju terobosan.
Namun Teheran kemungkinan besar tidak akan menuruti kemauan Washington terkait program nuklirnya jika mereka secara bersamaan memerangi pemberontak yang didukung AS di Suriah. Teheran adalah pendukung utama Presiden Suriah Bashar Assad dalam perang saudara selama dua tahun yang telah menyebabkan sedikitnya 70.000 orang tewas, menurut perkiraan PBB. Pasukan Iran diyakini berperang bersama militer rezim di Suriah, dan seorang komandan senior pasukan elit Garda Revolusi Iran terbunuh di luar Damaskus pada bulan Februari.
Rusia juga memasok senjata kepada pasukan Assad. Dan AS tidak ingin mengambil risiko mengasingkan Rusia, salah satu dari enam negara perunding yang juga berupaya membatasi program nuklir Iran, dengan terlibat dalam perang proksi di Suriah.
Setidaknya untuk saat ini, Gedung Putih telah menempatkan perundingan nuklir dibandingkan intervensi di Suriah, menurut para diplomat, mantan pejabat pemerintahan Obama, dan para ahli. Pasukan oposisi di Suriah berantakan dan di beberapa wilayah dipimpin oleh kelompok jihad yang terkait dengan al-Qaeda. Mencegah Iran membuat bom nuklir tetap menjadi prioritas utama pemerintahan Obama, yang bertujuan untuk mengakhiri perang – bukan membuka front militer baru.
“Saya pikir Amerika Serikat tidak mengambil peran lebih aktif di Suriah sejak awal karena mereka tidak ingin mengganggu kemungkinan tersebut, memberi mereka ruang, untuk bernegosiasi dengan Iran,” kata Javier Solana, mantan pejabat kebijakan luar negeri Uni Eropa. ketua, mengatakan Senin saat diskusi Brookings Institution tentang pembicaraan minggu ini. Solana, yang merupakan negosiator utama dengan Teheran mengenai program nuklir hingga tahun 2009, menambahkan: “Mereka mungkin tahu bahwa keterlibatan yang terlalu besar dalam melawan Assad, bahkan terlibat secara militer, dapat berkontribusi pada kegagalan dalam kemungkinan negosiasi dengan Teheran.”
Solana juga memperingatkan terhadap hubungan yang lebih buruk antara Moskow dan Washington yang dapat merugikan keberhasilan di kedua bidang. “Bersama Rusia, kita perlu lebih terlibat dalam menyelesaikan masalah Suriah dan, pada akhirnya, masalah Teheran,” katanya.
Yang menambah keruwetan ini adalah hubungan yang tidak dapat diprediksi antara AS dan Tiongkok, yang menolak keras sanksi keras Barat terhadap Iran dan diperkirakan akan mengikuti jejak Rusia dalam perundingan nuklir. Tanpa dukungan Rusia dan Tiongkok, para ahli mengatakan, Barat tidak akan berhasil mencapai kompromi dengan Iran.
“Menyelesaikan kebuntuan nuklir dengan Iran adalah tantangan terbesar tahun ini di Timur Tengah, dan hal ini memerlukan penanganan yang hati-hati tidak hanya terhadap Iran, namun juga Rusia dan Tiongkok,” kata purnawirawan duta besar James F. Jeffrey, yang mengamati dengan cermat perundingan tersebut. utusan utama AS di Bagdad tahun lalu. “Keputusan mengenai Suriah dan permasalahan internasional lainnya pasti akan diambil dalam konteks ini.”
Gedung Putih menolak berkomentar, dan seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri mengecilkan hubungan langsung antara kedua prioritas keamanan nasional tersebut.
Perundingan ini mempunyai hubungan tidak langsung, meski luas jangkauannya, dengan urusan-urusan regional yang mencakup Suriah dan juga lebih dari itu, termasuk kehadiran militer AS di Teluk Persia, sikap Washington yang tidak tenang terhadap Baghdad, dan persenjataan nuklir Israel yang tidak diumumkan – satu-satunya hal yang serupa dalam hal ini. Timur Tengah. Iran sering mengatakan pihaknya ingin menggunakan perundingan nuklir sebagai batu loncatan untuk negosiasi lain mengenai isu-isu regional, seperti seruannya untuk Timur Tengah yang bebas nuklir – cara Teheran mencoba mendorong akuntabilitas internasional yang lebih besar atas program nuklir Israel.
Pembicaraan terus menerus antara Iran dan negara-negara besar – Amerika Serikat, Tiongkok, Rusia, Inggris, Perancis dan Jerman, yang dikenal sebagai P5+1 – dimulai setelah enam negara tersebut menawarkan serangkaian insentif kepada Teheran pada tahun 2006 sebagai imbalan atas komitmen mereka terhadap perjanjian nuklir. menghentikan pengayaan uranium dan aktivitas lain yang dapat digunakan untuk membuat senjata. Iran telah lama menyatakan bahwa mereka hanya memperkaya uranium untuk membuat bahan bakar reaktor dan isotop medis, dan menegaskan bahwa Iran mempunyai hak untuk melakukan hal tersebut berdasarkan hukum internasional. Musim panas lalu, AS dan UE menjatuhkan sanksi keras terhadap ekonomi dan industri minyak Iran untuk memaksa mereka mematuhi perjanjian tersebut.
Namun Iran tetap melanjutkan programnya meskipun ada sanksi. Pada bulan Februari, dalam upaya untuk memajukan perundingan penting, negara-negara besar menawarkan kepada Iran konsesi yang lebih luas, termasuk membiarkannya menyimpan uranium yang diperkaya dalam jumlah terbatas dan menangguhkan fasilitas nuklir mirip bunker di dekat kota suci Qom – namun tidak terlalu dekat. . Tawaran negara-negara besar tersebut, yang juga mencakup penghapusan beberapa sanksi Barat, dipuji oleh Iran sebagai sebuah langkah maju yang penting dalam proses tersebut.
Hanya sedikit orang yang mengharapkan adanya terobosan besar dalam perundingan yang dimulai minggu ini hingga setelah pemilihan presiden Iran pada bulan Juni.
Sementara itu, pertempuran di Suriah semakin intensif, dan kekhawatiran bahwa pasukan Assad menggunakan senjata kimia terhadap pejuang pemberontak pada bulan Maret telah membuat AS semakin dekat untuk mengirimkan bantuan militer kepada oposisi. Namun Obama menolak tekanan dari sekutu asing, Kongres dan penasihatnya sendiri untuk mempersenjatai pemberontak atau setidaknya memberi mereka peralatan militer, atau menggunakan serangan udara yang ditargetkan untuk menghancurkan beberapa pesawat tempur Assad. AS membantu melatih beberapa mantan tentara Suriah – sebagian besar Sunni dan suku Badui – di negara tetangga Yordania, yang oleh para pejabat digambarkan sebagai bantuan tidak mematikan.
Salah satu penyebab keengganan Obama, kata para pejabat, adalah ketakutan bahwa senjata Amerika akan jatuh ke tangan kelompok jihad yang berafiliasi dengan Al Qaeda. Jabhat al-Nusra, sayap ISIS, yang menyalahkan Iran karena mendukung pemerintah pimpinan Syiah di Bagdad, patut mendapat perhatian.
“Saat kita sekarang melihat lebih jauh keruntuhan rezim di Damaskus yang memiliki potensi kuat untuk mengubahnya menjadi landasan peluncuran jihadisme transnasional, Washington lebih tertarik pada penyelesaian yang dinegosiasikan, yang melibatkan pembicaraan dengan Iran,” kata Kamran Bokhari. Seorang pakar isu-isu Timur Tengah yang berbasis di Toronto untuk perusahaan intelijen global Stratfor.
Obama sangat yakin bahwa Assad harus mundur, dan memperkirakan hal itu akan terjadi dalam waktu dekat. Namun dia juga bersikeras bahwa Iran harus dihentikan dalam memperoleh senjata nuklir.
“Iran yang memiliki senjata nuklir akan menjadi ancaman bagi kawasan ini, ancaman bagi dunia dan mungkin merupakan ancaman nyata bagi Israel,” kata Obama pada konferensi pers tanggal 20 Maret di Yerusalem, diapit oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. “Dan kami sepakat dengan tujuan kami. Kami tidak memiliki kebijakan untuk menahan diri ketika menyangkut nuklir Iran.”
Jatuhnya Assad akan membuat Iran kehilangan sekutu terdekatnya di Timur Tengah yang bergejolak dan mungkin mendorong Republik Islam tersebut untuk secara agresif mengembangkan senjata nuklir ketika negara tersebut menghadapi isolasi lebih lanjut. Pada saat yang sama, hal ini dapat mendorong Teheran untuk membuat konsesi sederhana dalam perundingan nuklir untuk mengurangi tekanan dari Barat, kata Gary Samore, yang meninggalkan Gedung Putih pada bulan Februari sebagai koordinator pengendalian senjata dan senjata pemusnah massal pada masa pemerintahan Obama dan sekarang bertugas di pertemuan tersebut. Sekolah Pemerintahan Kennedy di Universitas Harvard.
“Anda dapat berargumentasi mengenai hal tersebut, namun pada akhirnya saya pikir runtuhnya rezim Assad membuat kesepakatan nuklir lebih mungkin terjadi karena Pemimpin Tertinggi (Ayatollah Ali Khamenei) akan merasa lebih terisolasi, berada di bawah tekanan yang lebih besar, dan lebih cenderung membuat konsesi taktis untuk mencapai kesepakatan lebih lanjut. isolasi dan mengurangi tekanan,” kata Samore, Senin. “Jelas, hal ini tidak akan mengubah kepentingan mendasarnya dalam memperoleh kemampuan senjata nuklir. Saya pikir hal ini akan menegaskan kepadanya bahwa cara terbaik untuk mempertahankan diri terhadap negara-negara seperti Amerika Serikat adalah dengan kapasitas tersebut.”
___
Penulis Associated Press Brian Murphy di Dubai, Uni Emirat Arab, berkontribusi pada laporan ini.
___
Lara Jakes telah meliput keamanan nasional untuk The Associated Press sejak tahun 2005 dan merupakan mantan kepala biro AP di Bagdad. Ikuti dia di Twitter di: https://twitter.com/@larajakesAP
