NEW ORLEANS (AP) — Arron Afflalo berlari melewati kerumunan pemain bertahan Hornets saat ia berbalik ke arah ring, mengalihkan bola dari tangan kirinya ke tangan kanannya untuk melakukan layup yang diperlukan Orlando untuk mencegah ‘permainan lain berlalu begitu saja.
Beberapa menit kemudian, dia melakukan layup sejauh 11 kaki di jalur dengan tangan Eric Gordon di wajahnya — permainan kopling lainnya yang membawa Magic melakukan comeback yang mustahil di jalan.
Afflalo menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, mencetak lima poin dalam 38 detik terakhir, dan Orlando menghentikan keterpurukan tiga pertandingan dengan menghapus defisit 17 poin pada babak kedua dalam perjalanan menuju kemenangan 105-102 atas New Orleans Senin malam.
“Senang sekali melihat para pemain merasakannya dan dihargai atas usaha mereka,” kata pelatih Magic Jacques Vaughn. “Kami turun ke-17 dan masih bersembunyi dan memainkan setiap penguasaan bola.”
Jameer Nelson, yang kembali dari cedera lutut kiri yang membuatnya absen selama enam pertandingan, mencetak 15 poin dan Tobias Harris juga menyumbang 15 poin untuk Orlando, yang menghapus defisit sembilan poin dalam waktu 3:15 terakhir.
Afflalo mencetak 11 poinnya pada kuarter keempat. Layupnya yang terlambat melewati Gordon memberi Orlando keunggulan 101-100 dengan waktu tersisa 38 detik.
Afflalo melakukan dua lemparan bebas segera setelahnya untuk menjadikan kedudukan 103-100, tetapi mendapati dirinya kembali berada di garis lemparan bebas dalam permainan satu poin dengan sisa waktu 12 detik setelah layup Anthony Davis membuat kedudukan menjadi 103-102.
Afflalo gagal melakukan lemparan bebas keduanya, tetapi Harris melakukan rebound ofensif dan melakukan satu dari dua lemparan bebas untuk menjadikannya permainan tiga angka dengan waktu tersisa 10,6 detik.
“Saya senang Tobias mendapat kemunduran terakhir itu karena menurut saya barang curian saya agak terlalu tinggi,” kata Afflalo. “Permainan yang indah dan hebat darinya. Ini bukan tentang saya melakukan lemparan bebas. Ini hanya tentang melewatinya. … Mulai hari ini kami berjuang di beberapa momen, tapi kami terus berjuang bersama.”
Hornets kemudian berjuang untuk melakukan layup yang bersih, dan ketidakseimbangan 3 Greivis Vasquez di detik-detik terakhir gagal total — kesalahan ketiganya di 23 detik terakhir — menutup keruntuhan New Orleans.
“Itu mengerikan. Tidak ada cara lain untuk memotongnya. Kami kehilangan 69 poin di babak (kedua) melawan tim yang bermain tadi malam dan harus terbang selama dua jam. Tidak ada cara lain untuk memotongnya,” kata pelatih Hornets Monty Williams. bagi saya, bukanlah sesuatu yang patut kami banggakan. Bahkan jika kami memenangkan pertandingan itu, saya masih akan kecewa dengan upaya bertahan kami.”
Davis, yang baru pulih dari cedera bahu kiri yang membuatnya absen selama dua pertandingan, menyumbang 17 poin, 15 rebound dan empat blok, namun mengeluhkan lemahnya pertahanan New Orleans pada babak kedua.
“Kami tidak bisa membiarkan diri kami terpuruk seperti itu, terutama ketika kami sudah menguasai pertandingan, momentum sedang menuju ke arah kami,” kata Davis. “Mereka lari begitu saja. Kami melewatkan tugas, menyerah pada tendangan sudut dan rebound lemparan bebas.”
Vasquez dan Gordon masing-masing menambah 17 poin, namun Gordon yang biasanya eksplosif hanya mencetak lima poin pada babak kedua dan tidak mencetak satu pun pada kuarter keempat.
Ryan Anderson, yang bermain untuk Orlando musim lalu, mencetak 13 poin, dan tembakan tiga angkanya memberi New Orleans keunggulan 97-88 dengan waktu tersisa 3:30 dan membuat penonton bersorak.
Orlando meminta timeout, dan ketika pertandingan dilanjutkan, Afflalo melakukan handoff yang sulit, memicu laju 11-1 yang dibatasi oleh angka 3 dari Al Harrington yang secara singkat membuat Magic unggul 99-98.
Maurice Harkless, yang menyumbang 13 poin, melakukan dunk lanjutan selama lonjakan tersebut. Harrington menyelesaikan dengan 10 poin.
New Orleans memimpin sebagian besar permainan, termasuk perubahan momentum yang dramatis.
Setelah tertinggal sepanjang kuarter pertama dan sebagian besar kuarter kedua, Orlando mengambil keunggulan pertama dan satu-satunya di tiga kuarter pertama dengan laju 9-0 yang menampilkan pelompat jarak menengah Afflalo dan 3 saat Orlando memimpin dengan keunggulan 36 -31.
New Orleans kemudian menutup paruh waktu dengan laju 15-0 di mana Vasquez mencetak enam tembakan tiga angka dan tiga angka untuk menjadikan skor menjadi 46-36 pada babak pertama.
The Hornets memperpanjang laju mereka menjadi 19-0 di babak kedua dan kemudian meraih keunggulan terbesar mereka ketika tembakan 3 detik berturut-turut dari Anderson dan Gordon membuat skor menjadi 61-44.
Pada saat itu, tampaknya Hornets akan melaju dengan home run, namun Orlando masih jauh dari selesai.
Nelson, yang gagal melakukan keempat tembakannya pada babak pertama, mencetak angka 3 dari sudut kiri, memicu laju 22-5 di mana ia sendiri mencetak 11 poin. Nelson menambahkan permainan tiga poin melalui layup mengemudi ketika dia dilanggar dan mencetak 3 poin lagi selama percepatan, dan perputaran singkat Afflalo di jalur tersebut menyamakan kedudukan menjadi 66 dengan waktu tersisa 2:28 di kuarter ketiga.
Nelson mengatakan lututnya tidak menimbulkan masalah apa pun, dan menambahkan bahwa dia merasa “lebih cepat daripada cegukan.”
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Nelson. “Itu sangat berarti, bisa kehilangan poin sebanyak kami sebelumnya dan terus menang.”
Catatan: The Hornets memasuki pertandingan pada hari Senin dengan skor 5-0 musim ini. … Vasquez, yang menyumbang delapan assist, telah menyamai jumlah assist tertinggi di tim Hornets (baik seri atau tunggal) di masing-masing dari 61 pertandingan klub musim ini. … Harris, yang rata-rata mencetak 4,9 poin dalam 28 pertandingan di Milwaukee awal musim ini, kini mencetak rata-rata 16,8 poin dalam enam pertandingan pertamanya bersama Orlando sejak diperdagangkan pada 21 Februari sebagai bagian dari kesepakatan enam pemain.
