BEND SELATAN, Ind. (AP) — Skylar Diggins menemukan cara lain untuk mengalahkan Connecticut — mungkin cara yang paling sulit.
Unggulan kedua Fighting Irish tertinggal enam angka pada perpanjangan waktu pertama, kemudian lima gol pada perpanjangan waktu kedua sebelum akhirnya mengalahkan unggulan ketiga Huskies 96-87 dalam tiga perpanjangan waktu Senin malam untuk merebut gelar musim reguler Big East untuk kedua berturut-turut. waktu untuk menang tahun berturut-turut.
“Kami menyelesaikan babak regulasi dan perpanjangan waktu pertama dan kedua. Kami hanya berusaha keras dan membuat mereka gagal melakukan beberapa lemparan bebas,” kata pelatih Notre Dame, Muffet McGraw. “Sungguh sebuah perjuangan.”
The Fighting Irish (28-1, 16-0) tidak terkalahkan di konferensi tersebut untuk pertama kalinya sejak bergabung pada 1995-96 dan menjadi tim pertama yang memenangkan enam dari tujuh pertandingan melawan Connecticut (27-3, 14-2) di lebih dari dua dekade. Diggins menyelesaikan dengan 29 poin dan 11 rebound dan Kayla McBride menambahkan 26 poin tertinggi dalam karirnya sebelum melakukan foul.
Pelatih UConn Geno Auriemma senang dengan upaya timnya, tetapi kecewa karena Huskies tidak bisa menampilkan permainan besar saat mereka membutuhkannya.
“Kami tidak bisa menyelesaikannya,” katanya. “Setiap peluang yang ada harus kami sia-siakan, kami membiarkannya berlalu begitu saja.”
Irlandia mengambil keunggulan pertama mereka dalam perpanjangan waktu ketika Kaila Turner melakukan lemparan bebas 18 detik memasuki perpanjangan waktu ketiga. Setelah Kelly Faris menjawab dengan tembakan bank agar Huskies kembali memimpin, Irlandia mengambil alih. Ariel Braker memulainya dengan lemparan bebas, kemudian Jewell Loyd memasukkan bola ke dalam keranjang dan menambahkan sepasang lemparan bebas hampir satu menit kemudian untuk memberi Irlandia keunggulan 87-83. Diggins kemudian mencuri bola dari Breanna Stewart dan mencetak gol melalui fast break, kemudian Braker, Diggins dan Natalie Achonwa masing-masing melakukan dua lemparan bebas untuk mengakhiri permainan.
Irlandia berhasil menang meski hanya melakukan 1 dari 12 lemparan tiga angka dan outrebound 46 persen berbanding 39 persen, namun Irlandia memaksakan 35 turnover. Achonwa menambah 17 poin dan delapan rebound untuk Irlandia.
The Huskies gagal melakukan tiga lemparan bebas pada perpanjangan waktu pertama, termasuk satu lemparan bebas yang dilakukan Morgan Tuck yang akan membuat Huskies unggul empat poin dengan waktu tersisa 13 detik.
McBride kemudian memasukkan satu-satunya lemparan tiga angka Notre Dame dengan waktu tersisa 8 detik untuk menyamakan skor menjadi 71 dan memaksa perpanjangan waktu kedua.
“Saya melihat mereka bekerja sama dengan Sky dan saya mengambil bola dan itu pada dasarnya adalah situasi satu lawan satu,” kata McBride. “Saya melihat, membuka, dan mengambilnya.”
Diggins, yang bermain di hadapan penonton kampung halamannya pada pertandingan terakhirnya, mengatakan Irlandia tidak pernah menyerah.
“Kita semua adalah pesaing mulai dari pelatih kepala hingga akhir bangku cadangan. Dan kami selalu merasa bisa menemukan cara untuk menang,” katanya. “Ini adalah pola pikir tim kami.”
The Huskies unggul lima poin pada perpanjangan waktu kedua, tetapi kemudian berbalik tiga kali dan melakukan lemparan bebas yang gagal.
“Berapa banyak peluang yang kamu miliki?” tanya Auriemma. “Anda akan melawan tim yang sangat bagus. Anda mungkin mendapatkan satu peluang. Anda mungkin mendapatkan dua peluang ketika itu benar-benar penting. Namun Anda tidak akan mendapatkan peluang yang tidak terbatas.”
Apalagi dengan Stefanie Dolson dan Bria Hartley yang duduk di bangku cadangan usai melakukan pelanggaran di detik-detik terakhir regulasi. Kaleena Mosqueda-Lewis memimpin UConn dengan 26 poin, Faris menambah 21 poin, Dolson menyumbang 12 poin dan Hartley menyelesaikan dengan 10 poin.
McGraw mengaku senang dengan ketangguhan timnya.
“Kemenangan yang luar biasa,” kata McGraw.
Tim Irlandia itu akan berangkat ke Hartford minggu depan untuk mencari gelar turnamen liga pertama mereka. Irlandia telah menang 23 kali berturut-turut, menyamai rekor sekolah yang dibuat oleh tim kejuaraan nasional pada tahun 2000-01.
