JUPITER, Fla. (AP) – Sekelompok media berdiri di luar clubhouse Miami Marlins menunggu kedatangan pemilik Jeffrey Loria ketika pemain luar Bryan Petersen lewat.
“Apakah ada yang akan menikah?” kata Petersen.
Itu lebih seperti seseorang yang mencoba menyelamatkan suatu hubungan. Kampanye hubungan masyarakat Loria selama tiga hari untuk memperbaiki keadaan dengan penggemar yang marah membawanya ke pelatihan musim semi pada hari Selasa untuk sesi wawancara yang mencakup beberapa pertukaran tes sebelum pemiliknya mempersingkatnya.
Loria mengulangi banyak komentarnya sebelumnya mengenai pembersihan gaji pada tahun 2012, dengan mengatakan bahwa ini bukan tentang uang, namun tentang perbaikan sistem pertanian. Sepuluh menit setelah konferensi pers, dia merasa tersinggung ketika ditanya mengapa penggemar harus mempercayainya.
“Anda menanyakan pertanyaan itu dengan empat cara berbeda,” kata Loria. “Jawaban saya kepada Anda adalah kami telah mengumpulkan beberapa pemain berkaliber kejuaraan. Dalam dua atau tiga tahun ke depan, kami akan menurunkan tim luar biasa yang akan Anda banggakan.”
Para penggemar kecewa karena setelah hanya satu musim menghabiskan banyak uang untuk stadion baru yang dibangun terutama dengan dana pembayar pajak, keluarga Marlin telah kembali ke anggaran ketat mereka di masa lalu. Loria ditanyai tentang upayanya mengubah kesan bahwa proyek kasarnya adalah “penipuan”.
“Tempat pemotongan daging? Saya bahkan tidak akan menjawabnya,” kata Loria.
Banyak yang memperkirakan Marlins akan kalah 100 pertandingan hanya setahun setelah menjadi bahan pembicaraan bisbol dan disebut-sebut sebagai pesaing playoff. Gaji tahun ini diperkirakan kurang dari $45 juta, turun dari $90 juta pada tahun 2012.
Loria membantah mengingkari janjinya, mencatat bahwa Marlins menempati posisi terakhir di NL East dengan gaji terbesar yang pernah ada.
“Saya menepati janji saya tahun lalu di stadion baseball yang baru,” katanya. “Itu tidak berhasil. Jadi apa yang kamu lakukan? Kembali dan kalah lebih banyak pertandingan? Kami harus melakukan sesuatu untuk memperkuat organisasi.”
Perdagangan tanpa pemukul di bulan November mengirimkan tiga pemain Marlin dengan bayaran tertinggi ke Toronto – shortstop Jose Reyes dan pitcher Mark Buehrle dan Josh Johnson. Sebagai imbalannya, Miami sebagian besar memperoleh prospek.
“Kami memiliki beberapa pemain muda yang sangat menarik di sini,” kata Loria. “Kami harus menyatukan mereka dan mengembangkan bintang kami sendiri, jika tidak, kami akan selamanya menjadi tim peringkat terakhir.”
Ketika dia menjauh dari kamera TV setelah 15 menit, asisten humas mengatakan pemiliknya akan menjawab lebih banyak pertanyaan. Sebaliknya, Loria menghilang melalui pintu clubhouse dan tidak kembali.
Pada titik tertentu, permainan tim harus berbicara sendiri.
