CARACAS, Venezuela (AP) — Sikap diam Presiden Hugo Chavez yang terus berlanjut dalam seminggu sejak kembali ke Venezuela hanya memperdalam misteri seputar kesehatannya.
Sementara tweet dan surat dikeluarkan atas nama Chavez, dan para pejabat bersikeras bahwa mereka telah mengadakan pertemuan panjang dengannya, tidak ada foto yang muncul dan bahkan sekutu yang begitu dekat dengan Presiden Bolivia Evo Morales dipecat tanpa pertemuan di samping tempat tidur.
Beberapa orang Venezuela mempertanyakan apakah presiden sosialis itu berada di rumah sakit militer di Caracas, apakah dia bahkan telah kembali dari Kuba dan apakah dia sebenarnya masih hidup. Banyak orang Venezuela mengatakan mereka tidak lagi tahu harus percaya apa.
Chavez tidak berbicara secara terbuka sejak sebelum operasi 11 Desember di Kuba, mungkin karena selang pernapasan, dan hanya terlihat dalam beberapa foto yang dirilis oleh pemerintah pada 15 Februari. Mereka menunjukkan Chavez tersenyum saat dia berbaring di tempat tidur, dengan dua putrinya di sisinya.
Kurangnya gambar atau pesan merupakan perubahan besar bagi seorang pemimpin yang berbicara berjam-jam hampir setiap hari di televisi.
Editor surat kabar oposisi Teodoro Petkoff mengatakan ketidaktampakan pasca-kepulangan Chavez memperkuat sifat nyata dari situasi yang disebutnya “kafka secara politik”.
“Presiden telah kembali dari Kuba, tetapi tidak sedikit orang mengira dia tinggal di sana, karena praktik menyembunyikannya telah dipindahkan dari pulau itu ke negaranya sendiri,” tulis Petkoff dalam editorial yang diterbitkan di surat kabar Tal Cual di Selasa, telah diterbitkan.
Gelombang desas-desus melanda negara itu sejak Chavez pertama kali mengumumkan pada Juni 2011 bahwa tumor kanker telah diangkat dari daerah panggulnya selama operasi di Kuba. Unggahan di Twitter, gosip di jalan, dan laporan surat kabar sesekali berkisar dari klaim kematian Chavez hingga laporan bahwa dia menderita serangan jantung atau mengalami koma. Pemerintah telah berulang kali menolak saran seperti itu sebagai rekayasa, tetapi pemerintah sendiri hanya memberikan gambaran samar tentang kondisi atau perawatan presiden. Chavez sendiri mengaku bebas kanker tahun lalu, hanya kembali dalam beberapa bulan untuk operasi lagi.
Pada hari Jumat, spekulasi beredar di Twitter bahwa beberapa anggota militer menentang Wakil Presiden Nicolas Maduro. Beberapa berspekulasi bahwa penampilan Maduro di televisi malam itu sebagian dimaksudkan untuk meredam rumor tersebut, yang juga tampaknya mendorong Menteri Pertahanan Diego Molero untuk mengeluarkan pesan di akun Twitter kementeriannya keesokan harinya, di mana dia menegaskan kembali bahwa angkatan bersenjata tetap bersatu. belakang pemerintahan Chavez.
Kolumnis surat kabar Nelson Bocaranda, yang telah menerbitkan banyak laporan tentang kondisi Chavez, melaporkan pada satu titik minggu lalu bahwa Chavez tidak berada di ruang perawatan Dr. Rumah Sakit Militer Carlos Arvelo bukan seperti yang dikatakan pejabat, melainkan di pangkalan militer Fort Tiuna.
Diosdado Cabello, presiden Majelis Nasional, mengatakan pada hari Senin bahwa para kritikus “berusaha menciptakan ketakutan”.
“Mereka terang-terangan berbohong,” kata Cabello, orang kepercayaan Chavez. Dia memarahi beberapa orang karena mengklaim “adalah bohong bahwa Chavez ada di rumah sakit militer.”
Cabello adalah salah satu dari sedikit pejabat pemerintah yang mengatakan mereka telah bertemu Chavez di rumah sakit militer di mana mereka mengatakan dia menerima perawatan untuk kankernya dan “ketidakcukupan pernapasan” yang terus-menerus.
Maduro mengatakan presiden berusia 58 tahun itu bernapas melalui tabung trakea yang menghambat pidatonya, tetapi dia dapat berkomunikasi melalui tulisan dan dia bertemu dengan para pembantunya selama sekitar lima jam minggu lalu.
Juga minggu lalu, Menteri Luar Negeri Elias Jaua membacakan surat panjang dari Chavez kepada pertemuan para pemimpin Afrika dan Amerika Selatan. Pada hari Senin, pemerintah mengeluarkan pesan ucapan selamat dari Chavez kepada Presiden Kuba Raul Castro setelah dia terpilih kembali oleh anggota parlemen.
Keraguan, spekulasi, dan cerita yang saling bertentangan tentang keberadaan Chavez dan kesehatannya terus mencapai proporsi sedemikian rupa sehingga sosiolog Tulio Hernandez menyebut fenomena tersebut sebagai “halusinasi kolektif”.
Sementara banyak yang percaya presiden benar-benar terbaring di tempat tidur, setidaknya beberapa orang mengklaim telah melihatnya — laporan yang belum dikonfirmasi oleh para pejabat.
Kirya Ramos, seorang karyawan di National Nutrition Institute yang dikelola negara, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia melihat sekilas Chavez ketika dia tiba sebelum fajar pada 18 Februari di Bandara Internasional Simon Bolivar, dekat rumahnya di negara bagian pantai Vargas. , tiba.
“Ada keributan di Vargas,” kata Ramos ketika dia kembali dari Kuba, yang dia dan orang lain pergi untuk melihatnya. Dia bilang mereka melihat pesawat itu.
“Kami melihat ketika Chavez menuruni tangga,” kata Ramos.
Pada hari kepulangannya, televisi pemerintah menyiarkan komentar dari seorang wanita yang diidentifikasi sebagai pegawai rumah sakit yang mengatakan dia melihat Chavez masuk ke rumah sakit.
“Sebuah negara di mana beberapa orang melihat presiden dan yang lain tidak jelas dalam keadaan halusinasi kolektif,” kata Hernandez, seorang kritikus pemerintah. “Dia membangun citranya sendiri. Dia membangun mitosnya sendiri, dan dia akan duduk di sebelah kanan Che Guevara selama mitologi revolusioner Amerika Latin masih ada.”
Sosiolog Antonio Cova, seorang profesor di Universitas Katolik Andres Bello di Caracas, mengatakan banyak pendukung Chavez mengalami “keadaan peninggian agama” karena pemerintah telah secara efektif memupuk semacam “pemujaan agama” di sekitar presiden.
Axel Capriles, seorang psikoanalis, mengatakan otoritas pemerintah berusaha mengubah Chavez menjadi “kekuatan spiritual” untuk memanfaatkan kultus kepribadiannya.
Jika para pejabat memberikan perincian yang tepat tentang kondisi presiden, kata Capriles, mereka akan membuatnya menjadi “manusia biasa, manusia biasa.” Sebaliknya, katanya, mereka mencoba menggambarkannya sebagai “orang yang memiliki kekuatan superior, yang memiliki sifat magis.”
Beberapa warga Venezuela berspekulasi bahwa presiden mungkin bersiap untuk mundur karena sakitnya dan memberi jalan untuk pemilihan baru. Tetapi bahkan orang yang menyebut Chavez sebagai penggantinya pun menghindar dari gagasan itu.
“Hanya ada satu panglima tertinggi di sini,” kata Maduro di televisi Sabtu. “Hanya ada satu presiden.”
