WASHINGTON (AP) – Para pendukung konsumen mengeluh bahwa pemberi pinjaman hipotek AS tidak bisa mendapatkan kesepakatan yang mudah untuk membayar biaya yang secara keliru mereka bebankan kepada banyak pemilik rumah.
Kini nampaknya kesepakatan ini lebih manis bagi pemberi pinjaman daripada yang terlihat: Wajib Pajak akan mensubsidi mereka atas uang yang mereka keluarkan.
Internal Revenue Service menganggap kompensasi pemberi pinjaman kepada pemilik rumah sebagai biaya yang dikeluarkan selama menjalankan bisnis. Hasil: Dapat dikurangkan sepenuhnya dari pajak.
Kritikus berpendapat bahwa bank-bank besar yang ditalangi oleh para pembayar pajak selama krisis keuangan sekali lagi lebih diunggulkan dibandingkan para korban penyalahgunaan hipotek.
“Pemerintah mendukung perilaku tersebut dengan tidak mencegah pemotongan tersebut,” sen. Charles Grassley, R-Iowa, berkata. “Para pembayar pajak akhirnya memberikan subsidi kepada bank-bank Wall Street setelah berita utama mengenai penyelesaian dolar yang besar memudar. Ini tidak adil bagi pembayar pajak.”
Berdasarkan perjanjian tersebut, 12 pemberi pinjaman hipotek akan membayar lebih dari $9 miliar untuk memberikan kompensasi kepada ratusan ribu orang yang rumahnya disita secara tidak patut akibat pelanggaran seperti “penandatanganan robot”. Hal ini terjadi ketika bank secara otomatis menyetujui penyitaan tanpa meninjau dokumen dengan benar.
Regulator mencapai kesepakatan dengan Goldman Sachs dan Morgan Stanley minggu ini. Pekan lalu, regulator melakukan penyelesaian dengan 10 pemberi pinjaman lainnya: Bank of America, JPMorgan Chase, Wells Fargo, Citigroup, MetLife Bank, PNC Financial Services, Sovereign, SunTrust, US Bank dan Aurora. Penyelesaian ini akan membantu menghilangkan potensi kewajiban yang besar bagi bank.
Banyak pendukung konsumen berpendapat bahwa regulator menetapkan harga yang terlalu rendah dengan membiarkan bank menghindari tanggung jawab penuh atas penyitaan yang merugikan keluarga.
Harga yang harus dibayar oleh bank ini akan semakin dikurangi dengan adanya pengurangan pajak atas biaya penyelesaiannya. Perusahaan dapat mengurangi biaya tersebut dari pajak federal selama mereka mengganti biaya individu untuk memperbaiki kesalahan. Sebaliknya, denda atau sanksi finansial lainnya tidak dapat dikurangkan dari pajak.
Para pembayar pajak “tidak boleh memberikan subsidi atau dengan cara apa pun membayar pelanggaran yang dilakukan perusahaan-perusahaan ini,” kata Phineas Baxandall, analis pajak dan anggaran senior di US Public Interest Research Group, seorang advokat konsumen.
Juru bicara beberapa bank yang terlibat dalam penyelesaian hipotek tidak segera menanggapi permintaan komentar. Bank of America dan Citigroup menolak berkomentar.
Dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, regulator federal yang telah mencapai penyelesaian finansial dengan perusahaan telah melarang mereka menghapus biaya apa pun terhadap pajak mereka, meskipun mereka secara hukum berhak melakukannya. Misalnya, Komisi Sekuritas dan Bursa melakukan hal ini pada tahun 2010 dalam penyelesaian $550 juta dengan Goldman. Kasus tersebut berkaitan dengan tuduhan penipuan sipil atas penjualan obligasi berisiko sebelum krisis keuangan terjadi.
Itu adalah jumlah terbesar yang pernah dibayarkan oleh bank Wall Street dalam kasus SEC. Namun SEC mendefinisikan hampir seluruh $550 juta tersebut sebagai hukuman perdata. Artinya, hal tersebut tidak dapat berfungsi sebagai pengurang pajak bagi Goldman. Badan tersebut mengutip “efek jera dari hukuman perdata.”
Dalam hal ini, SEC sepertinya ingin mengirimkan pesan di saat masyarakat marah atas tindakan Wall Street yang berlebihan, kata James Cox, profesor hukum Duke University dan pakar SEC. Cox mencatat bahwa ketika menegosiasikan penyelesaian finansial, perusahaan mempertimbangkan apakah mereka dapat mengurangi biaya mereka.
Demikian pula, ketika BP pada bulan November setuju untuk mengaku bersalah dan membayar $4,5 miliar dalam bencana tumpahan minyak di Teluk pada tahun 2010, Departemen Kehakiman membuat BP setuju untuk tidak memotong biaya penyelesaian dari pajak AS untuk tidak menarik pajak.
Total yang harus dibayar BP termasuk denda sekitar $1,3 miliar. Namun hal ini juga mencakup pembayaran sebesar $2,4 miliar kepada National Fish and Wildlife Foundation dan $350 juta kepada National Academy of Sciences. Biasanya, pembayaran itu sudah dapat dikurangkan dari pajak.
Bank-bank yang baru saja menyelesaikan masalah dengan regulator atas penyalahgunaan hipotek mereka tidak terlalu terpengaruh, saran Cox. Ketika jumlah yang harus dibayar perusahaan dalam suatu penyelesaian adalah “hanya biaya menjalankan bisnis, maka tidak ada banyak efek jera di sana,” katanya.
Setidaknya satu anggota parlemen, Senator. Sherrod Brown, D-Ohio, ingin regulator melarang pengurangan pajak atas biaya peminjam. Brown mengemukakan argumennya dalam surat kepada Ketua Federal Reserve Ben Bernanke, Pengawas Mata Uang AS Thomas Curry dan regulator utama lainnya. The Fed dan kantor pengawas keuangan, sebuah lembaga di Departemen Keuangan, merundingkan penyelesaian penyalahgunaan penyitaan dengan bank.
“Sangat tidak adil bagi pembayar pajak untuk menanggung tagihan atas pelanggaran Wall Street,” tulis Brown dalam surat tertanggal Kamis. “Pelanggaran hukum seharusnya tidak menjadi beban dalam menjalankan bisnis.”
Juga tidak adil di mata Charles Wanless, pemilik rumah di Florida Panhandle yang melawan pemberi pinjamannya atas proses penyitaan. Menurut pandangan Wanless, pemerintah memberikan bantuan kepada bank namun menolak memberikannya kepada pemilik rumah yang kesulitan, yang masih harus membayar pajak secara penuh.
“Pemerintah akan mengejar kami untuk setiap uang yang kami miliki,” kata Wanless.
Bryan Hubbard, juru bicara kantor pengawas keuangan, menolak mengomentari surat Brown. Juru bicara Fed tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.
