Upacara untuk Pelaut Pantau membangkitkan ikatan keluarga

RICHMOND, VA. (AP) – Satu setengah abad setelah USS Monitor tenggelam, penguburan dua awak kapal tak dikenal yang ditemukan di menara berlapis besi Perang Sipil menyatukan orang-orang dari seluruh negeri yang memiliki ikatan jauh namun kuat dengan mereka yang tewas di kapal.

Upacara hari Jumat di Pemakaman Nasional Arlington di Washington akan dihadiri oleh keluarga Monitor yang percaya bahwa kedua pelaut – yang jasadnya ditemukan pada tahun 2002 – adalah nenek moyang mereka, meskipun tes DNA gagal membuat hubungan yang meyakinkan. Tetapi keluarga menekankan bahwa penguburan itu untuk menghormati 16 pelaut Union yang tewas ketika kapal tenggelam, dan hampir 100 orang dari Maine hingga California diharapkan hadir.

“Ketika saya mendengar mereka akan melakukan peringatan dan pemakaman di Arlington, itu seperti, ‘Saya tidak dapat melewatkannya,'” kata Andy Bryan dari Holden, Maine, yang akan melakukan perjalanan ke gedung DPR bersama putrinya Margaret . . Dia mengatakan tes DNA menemukan kemungkinan 50 persen bahwa awak Monitor William Bryan, paman buyutnya, adalah salah satu dari dua orang yang ditemukan pada musim panas 2002, ketika menara seberat 150 ton diangkat dari dasar laut lepas pantai Cape. Hatteras, NC

“Jika bukan William Bryan, saya baik-baik saja dengan itu,” kata Bryan. “Ini adalah hal sekali seumur hidup, dan saya merasa harus berada di sana.”

Hal yang sama berlaku untuk Diana Rambo dari Fresno, California. Dia mengatakan ibunya, Jane Nicklis Rowland, diberitahu tentang upacara untuk awak Monitor Jacob Nicklis seminggu sebelum kematiannya pada bulan Desember, dalam usia 90 tahun. Dia adalah paman buyut Rowland. Ini, kata Rambo, membuat penguburan itu sangat pedih.

Rambo juga mencurigai Nicklis adalah salah satu dari dua orang yang membawa pistol itu. “Kami tahu dia ada di kapal,” katanya. “Kami tahu dia salah satu dari 16 orang itu.”

Dua minggu lalu, Sekretaris Angkatan Laut Ray Mabus mengatakan keduanya kemungkinan akan menjadi personel Angkatan Laut terakhir dari Perang Saudara yang dimakamkan di Arlington. Dia akan berbicara di pemakaman. “Penting bagi kita untuk menghormati orang-orang pemberani ini dan semua yang mereka wakili saat kita merenungkan peran penting yang dimainkan Monitor dan krunya dalam menentukan arah angkatan laut modern kita,” katanya.

Upacara tersebut dijadwalkan pada peringatan 151 tahun Pertempuran Hampton Roads, yang berlangsung pada 8 dan 9 Maret 1862. Pada hari kedua, Monitor yang dibangun di Brooklyn melawan CSS Virginia dalam pertempuran pertama antara dua pasukan besi. Monitor adalah jawaban Union untuk Konfederasi Virginia, dibangun di atas bangkai fregat Angkatan Laut AS USS Merrimack. Pertarungan irons berakhir imbang.

Monitor tenggelam sekitar sembilan bulan kemudian di laut lepas di tenggara Cape Hatteras saat ditarik oleh USS Rhode Island. Monitor, yang disebut “kotak keju di atas rakit”, tidak dirancang untuk air yang kasar. Enam belas dari 62 anggota awak Monitor tewas. Awak Rhode Island berhasil menyelamatkan sekitar 50 orang. Sebagian besar korban tewas hilang di laut. Bangkai kapal itu ditemukan pada tahun 1973.

Pensiunan Kapten Angkatan Laut. Barbara “Bobbie” Scholley adalah komandan tim yang terdiri dari sekitar 40 penyelam yang turun ke bangkai kapal Monitor pada tahun 2002. Menara itu terbalik dan diisi dengan batu bara, pasir, dan lumpur yang mengeras menjadi massa padat. Penyelam meretas sampai turret bisa dinaikkan.

“Kami tahu ada kemungkinan besar kami akan menemukan pelaut di menara karena mereka akan melarikan diri dengan cara itu,” kata Scholley, yang akan melakukan perjalanan dari rumahnya di Annapolis, Md., untuk upacara Arlington.

“Saya pikir semua orang menyadari, ya, ini adalah bagian dari sejarah, tetapi lebih dari itu,” kata Scholley tentang suasana hati di antara penyelam, arkeolog, dan lainnya di tongkang pendukung saat jenazah ditemukan. “Ini adalah orang-orang yang berjuang untuk kami dan mati untuk kami, dan inilah mereka dan kami membawa mereka pulang. Itu sangat kuat.”

Menara telah dipulihkan dan dipajang di USS Monitor Center of The Mariners ‘Museum di Newport News.

Sementara itu, tengkorak para pelaut yang ditemukan di menara digunakan untuk merekonstruksi wajah mereka sekitar setahun yang lalu dalam upaya jangka panjang untuk mengidentifikasi jenazah.

Beberapa keluarga yang leluhurnya bertugas di Monitor telah tampil – termasuk ibu Rambo dan Bryan – tetapi tes DNA belum menghasilkan kecocokan yang meyakinkan.

Tetapi beberapa yakin bahwa pekerjaan detektif mereka sendiri telah menyegel ikatan keluarga dengan dua orang yang ditemukan di menara.

Gaydee Gardner, saudara perempuan Rambo, mengatakan tidak masuk akal untuk mengetahui “Saya memiliki hubungan darah dengan Jacob … seorang anak berusia 21 tahun yang melaut dengan pakaian besi pertama, yang presidennya adalah Abraham Lincoln.” Dia akan melakukan perjalanan dari Rancho Mirage, California, untuk upacara mengenang “seorang anak yang pasti ketakutan selama jam-jam terakhirnya.”

Bryan mengatakan Angkatan Laut mengirimkan kit DNA ke keturunan ibu di Australia dengan harapan dapat mengkonfirmasi hubungannya dengan William Bryan.

“Semakin banyak saya belajar tentang dia, semakin saya terikat,” kata Bryan, yang akan bergabung dengan 20 anggota keluarga di Washington. “Tidak ada salahnya ayahku adalah William Bryan, jadi selalu terasa sangat pribadi.”

Jenazah dikirim ke Joint POW/MIA Accounting Command di Hawaii. Mereka menyimpulkan para pelaut itu berkulit putih, masing-masing tingginya 5 kaki 7, dan yang satu berusia 17 hingga 24 tahun sementara yang lain berusia 30-an. Mereka mempersempit kemungkinan menjadi enam di antara 16 pelaut Monitor yang tewas.

Antropolog forensik Robert Mann mengatakan komando belum menyerah dan melakukan lebih banyak tes DNA. Ahli silsilah dapat menentukan kemungkinan keturunan dari 10 keluarga dari 16 pelaut yang hilang.

Tetapi sementara upaya untuk mengidentifikasi keduanya terus berlanjut, “kami membiarkan orang-orang itu beristirahat,” kata David Alberg, pengawas tempat perlindungan Monitor.

Alberg – bersama dengan Program Warisan Maritim Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan keturunan anggota awak Monitor yang masih hidup – mendorong penghargaan Arlington.

“Ini adalah perjalanan terakhir mereka,” kata Alberg. “Mereka berlayar pada tahun 1862 dan tidak pernah pulang, dan sekarang mereka akhirnya beristirahat 150 tahun kemudian.”