LONDON (AP) – Setelah mengukuhkan statusnya sebagai kekuatan baru di London, Tottenham bisa mulai mengganggu hegemoni dua senjata besar Manchester dengan mengalahkan Liverpool dalam pertandingan besar Liga Utama Inggris akhir pekan ini.
Tottenham dalam beberapa tahun terakhir akan mulai memudar pada tahap musim ini, tetapi kelas 2013 yang dipimpin oleh Gareth Bale memiliki tampilan yang lebih tangguh.
Tim berada di ambang perempat final Liga Europa setelah kemenangan meyakinkan 3-0 atas Inter Milan di leg pertama babak 16 besar pada hari Kamis, sementara 12 pertandingan tak terkalahkan membuat Spurs naik ke posisi ketiga di Premier League. Liga diangkat. di atas saingan London Chelsea dan Arsenal.
Dengan Manchester City yang berada di posisi kedua dalam aksi Piala FA akhir pekan ini, Tottenham bisa terpaut dua poin dari sang juara jika menang di Anfield pada hari Minggu.
“Ini saat yang tepat berada di klub, kami bermain dengan pemain-pemain hebat dan langit adalah batasnya,” kata striker Tottenham Jermain Defoe. “Itulah mentalitas pemenang yang saya pikir kita miliki sekarang. Dalam permainan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, semua orang bertahan dan terus berjalan, itu adalah hal yang baik untuk dimiliki.
“Kami sekarang tidak hanya memiliki tim yang hebat, tapi juga tim yang hebat.”
Pertandingan ini akan mempertemukan dua penyerang di Premier League – Bale dan striker Liverpool Luis Suarez – saling berhadapan.
Dengan mencetak gol melawan Inter, Bale menambah jumlah golnya menjadi 11 gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya di semua kompetisi. Hat-trick Suarez dalam kemenangan 4-0 akhir pekan lalu atas Wigan membawanya ke puncak daftar pencetak gol liga dengan 21 gol dan menjadikannya pemain Liverpool ketiga, setelah Robbie Fowler dan Fernando Torres, yang mencetak 20 gol dalam satu musim Liga Premier. kampanye.
Media Inggris melaporkan pada hari Jumat bahwa eksploitasi Suarez membuatnya mendapat kenaikan gaji, dilaporkan menggandakan gaji mingguannya dari 40.000 pound ($60.000) seminggu menjadi 80.000 pound ($120.000) seminggu.
“Saya tidak tahu apakah saya sedang dalam performa terbaik dalam hidup saya, tapi yang pasti saya menikmati apa yang dibutuhkan setiap striker dan itu sedikit keberuntungan,” kata Suarez. Peluang musim lalu tidak masuk, sementara tahun ini masuk.”
Liverpool belum putus asa untuk finis di empat besar, meski tertinggal 12 poin dari Tottenham menjelang pertandingan hari Minggu.
“Kami sedang dalam performa bagus akhir-akhir ini dan ini adalah kesempatan bagus untuk memperkecil jarak antara kami dan Spurs,” kata Suarez. “Ada peluang kecil kami bisa lolos ke Liga Champions – dan jika kami ingin melakukan itu, ini adalah pertandingan yang harus kami menangkan.”
Tottenham, yang baru menang dua kali di Anfield pada era Premier League, bisa saja tanpa Aaron Lennon setelah pemain sayap itu terjatuh saat melawan Inter karena cedera hamstring, namun striker Emmanuel Adebayor kembali masuk skuad setelah mengalami masalah lutut.
Dengan tim-tim papan atas Premier League lainnya menjalani tugas Piala FA atau libur akhir pekan, fokusnya akan tertuju pada perjuangan melawan degradasi.
Queens Park Rangers akhirnya bisa turun dari bawah pada hari Sabtu jika mereka mengalahkan Sunderland dan tim peringkat kedua dari bawah Reading kalah di kandang dari Aston Villa, tim lain yang berada di zona degradasi.
QPR tampak hancur ketika Harry Redknapp mengambil alih tim pada bulan November, namun kini masih ada harapan.
“Kami membutuhkan serangkaian kemenangan. Kami membutuhkan setidaknya lima kemenangan lagi,” kata Redknapp, yang timnya mengoleksi 20 poin dari 28 pertandingan. “Kami harus memenangkan setengah pertandingan kami dan mendapatkan satu atau dua hasil imbang dan mendapatkan 37 poin.
“Saya akan mengambil 37 poin dan pergi. Saya akan mengambil risiko saya.”
Juga pada hari Sabtu, Norwich menjamu tim peringkat kelima dari bawah Southampton dan Swansea bertandang ke West Bromwich Albion. Newcastle akan menjamu Stoke pada hari Minggu.
Puncak perempat final Piala FA adalah pertandingan kandang Man United melawan Chelsea pada hari Minggu, dengan semua perhatian tertuju pada apakah Wayne Rooney akan kembali ke skuad United setelah absen dalam pertandingan Liga Champions melawan Real Madrid pada hari Selasa.
Manajer United Alex Ferguson mengatakan Rooney akan terlibat tetapi tidak mengkonfirmasi apakah striker itu akan menjadi starter.
Man City menjamu Barnsley, Everton menghadapi Wigan, sementara tim kedua dijamin bertandang ke Stadion Wembley untuk semifinal dengan Millwall menghadapi Blackburn.
