OKLAHOMA CITY (AP) — Russell Westbrook menikmati momen ketika lawan menantang dia dan rekan satu timnya di Oklahoma City Thunder dan inilah saatnya untuk merespons.
Rookie Patrick Beverley menunjukkan kesediaannya untuk menggunakan point guard All-Star Thunder, dan Houston Rockets tidak mundur meski tertinggal 15 poin pada kuarter keempat.
Kemudian terserah kepada Westbrook dan Thunder untuk memberikan jawabannya.
Westbrook dan Kevin Durant masing-masing mencetak 29 poin, dan Oklahoma City bangkit dari keunggulan besar untuk mengalahkan Houston 105-102 pada Rabu malam dan memimpin seri 2-0.
“Ini menyenangkan. Sepanjang tahun ini, kami memiliki satu tujuan sebagai sebuah tim dan kami tidak bisa membiarkan siapa pun menghalanginya. Itulah yang saya rasakan dan itulah yang saya ingin tim saya merespons juga. .”
Durant memasukkan lemparan tiga angka saat waktu tersisa 2:28 setelah Rockets mengubah defisit 15 poin menjadi keunggulan empat poin, dan Thunder tidak melepaskan keunggulannya. Durant gagal melakukan lemparan bebas dengan waktu tersisa 1 detik, tetapi Houston kehabisan waktu tunggu dan Carlos Delfino tidak dapat melakukan tembakan putus asa pada bel terakhir.
“Ini membuat frustrasi dan sangat menyakitkan saat ini,” kata Chandler Parsons, yang mencetak 17 poin untuk Houston. “Tetapi Anda harus mengambil beberapa hal positif darinya. Ini adalah pukulan yang panjang.”
Game 3 adalah Sabtu malam di Houston.
Keunggulan besar Thunder memudar melalui sembilan penguasaan bola kosong berturut-turut saat Rockets berjuang keras dalam pertahanan zona. James Harden memimpin kebangkitan Houston 21-2 dengan masuk ke jalur untuk menciptakan peluangnya sendiri, dan dia juga menendang bola untuk menyiapkan dua lemparan tiga angka dari Delfino. Pukulan ketiganya dari sayap kanan memberikan keunggulan 95-91 pada sisa waktu 3:27.
Tapi Rockets tidak bisa mempertahankannya.
Oklahoma City bangkit untuk menyamakan kedudukan sebelum Harden memasukkan bola ke keranjang untuk melakukan layup untuk memberi Houston keunggulan terakhirnya pada kedudukan 97-95 dengan sisa waktu 2:42. Durant segera menjawab dengan pukulan 3 dalam dari sayap kiri di ujung yang berlawanan, dan Thunder melakukan penyelamatan berturut-turut sebelum tembakan 3 Thabo Sefolosha memberikan jeda pada kedudukan 101-97.
Serge Ibaka menambahkan lompat jauh untuk menjadikan kedudukan 103-98 setelah Durant terpaksa merelakan bola. Durant dan Kevin Martin, keduanya berada di posisi 5 teratas liga dalam persentase lemparan bebas, keduanya menghasilkan 1 banding 2 di garis pelanggaran dalam 12 detik terakhir untuk memberikan satu kesempatan terakhir bagi Rockets.
“Kami semua bersatu,” kata Westbrook. “Mereka berlari ketika kami tidak bisa melepaskan tembakan, namun saya pikir semua orang mempunyai peran besar menjelang akhir pertandingan dan kami mendapatkan kemenangan.”
Harden menyelesaikan dengan 36 poin dan 11 rebound, dan Beverley menyumbang 16 poin, 12 rebound dan enam assist untuk Houston. Rockets menebus 40 persen tembakannya dengan keunggulan 57-40 di papan dan keunggulan 50-30, menyelesaikan perubahan haluan besar-besaran setelah dikalahkan 120-91 di Game 1.
Dan mereka melakukannya tanpa pemain starter Jeremy Lin, yang tidak bermain di babak kedua karena cedera otot di dadanya.
“Tim kami adalah tim muda dan kami bukanlah tim yang sempurna, namun mereka akan berjuang,” kata pelatih Kevin McHale. “Mereka adalah sekelompok pengikis. Mereka akan keluar dan melawanmu untuk itu. Jadi, saya tahu tim kami akan bermain bagus hari ini. Itulah siapa mereka.”
Beverley pindah ke lineup awal ketika Houston menggunakan unit tiga penjaga, dan tidak butuh waktu lama bagi rookie untuk berada di bawah pengawasan tipis Westbrook. Beverley berusaha mencuri ketika Westbrook berhenti untuk memberikan waktu istirahat setelah Houston memimpin 42-41 pada pertengahan kuarter kedua, pinggulnya membentur lutut kanan Westbrook.
Westbrook dengan marah membanting tangan kanannya ke meja pencetak gol dan tertatih-tatih kembali ke perebutan, tetapi mampu bertahan dalam permainan. Dia melucuti Beverley dua kepemilikan kemudian untuk layup, tapi Thunder masih tidak bisa menarik diri.
Kemudian di babak pertama, Beverley melakukan pelanggaran terhadap Westbrook dan kemudian mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri. Westbrook menepis tangannya.
“Itu bagian dari bola basket, bola basket playoff. Semua orang ingin pergi ke sana dan menang,” kata Beverley. “Siapa pun yang mengenal saya tahu karakter saya, bahwa saya tidak akan mundur dari siapa pun, Russell Westbrook atau siapa pun.”
Rookie lainnya, Greg Smith, melakukan pelanggaran teknis ketika ia menjepit Ibaka setelah melakukan diving pada pemblokir tembakan terdepan NBA dan Houston masih unggul 57-55 pada babak pertama.
Tepat setelah layup Harden membuat Houston unggul 63-61, Oklahoma City bangkit kembali dengan rentetan 13 poin berturut-turut dan Ibaka mencetak angka tersebut. Dia memblokir upaya dunk Omer Asik, melakukan dua lemparan bebas dan melakukan rebound ofensif yang mengatur permainan tiga angka Westbrook. Thunder mengawali kuarter keempat dengan laju 11-2 untuk memperbesar keunggulan mereka menjadi 89-74 setelah tembakan tiga angka Martin saat waktu tersisa 9:22.
McHale meminta timeout, dan Rockets segera merespons dengan tembakan tiga angka Beverley dari sebuah layup — dan itu hanyalah awal dari kebangkitan.
“Kami tertinggal 15 poin, kami bisa saja menyerah dan berkata, ‘Ayo lanjut ke Game 3’, namun kami bangkit dan memimpin,” kata Harden. “Jadi, kami pastinya memiliki kepercayaan diri untuk memasuki Game 3 dan kembali ke rumah.”
Catatan: Beverley tidak memulai permainan apa pun selama musim rookie-nya, melakukan rotasi di pertengahan musim dan bermain dalam 41 pertandingan. … Setelah menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Bertahan NBA Tahun Ini Tyson Chandler tahun lalu, Ibaka berada di urutan ketiga tahun ini di belakang Marc Gasol dan LeBron James. Ibaka telah memimpin NBA dalam total blok selama tiga musim terakhir. “Dia memimpin liga dalam tiga tahun. Saya kira hal itu tidak berarti apa-apa saat ini,” kata rekannya di lapangan depan, Kendrick Perkins. “Pada akhirnya, saya pikir dia pantas mendapatkannya. Dia seharusnya memenangkan hal itu. Tapi ini sudah berakhir, jadi kita lanjutkan saja.”
