INDIANAPOLIS (AP) — Pelatih Atlanta Larry Drew berusaha mati-matian untuk menyampaikan pesan kepada para pemainnya.
Dibutuhkan lebih dari sekadar bakat untuk menang di babak playoff NBA.
Meskipun Hawks mendengarkan dan merespons dengan upaya yang lebih baik, hal itu tidak mengubah apa pun.
Paul George mencetak poin tertinggi dalam karirnya di playoff, yaitu 27 poin, melampaui poin terbaiknya tiga hari sebelumnya, dan Pacers meraih kemenangan 113-98 untuk memimpin seri 2-0 pertama mereka sejak semifinal Wilayah Timur tahun 2004.
“Margin kesalahan melawan tim seperti ini sangat kecil dan kami harus lebih baik dalam bertahan,” kata Drew. “Indiana melakukan apa yang harus mereka lakukan, mereka mempertahankan kandang mereka.”
Kini Hawks akan mendapat kesempatan melakukan hal serupa di tempat mereka menang 11 kali berturut-turut atas Pacers.
Namun hal ini tidak akan mudah.
Pacers melewati dua game pertama, memenangkan keduanya dengan dua digit dengan penampilan defensif yang tidak memungkinkan Falcons memainkan jenis bola basket mereka. Mungkin hal yang sama bisa diharapkan dari salah satu pertahanan terbaik liga ini.
Namun masalahnya Atlanta tidak bisa mempertahankan penembak Pacers. Indiana membukukan total poin tertinggi sejak mengalahkan Lakers 120-87 di Game 5 Final NBA 2000. Falcons, sementara itu, mendapat 17 poin dari Devin Harris dan masing-masing 16 poin dari Jeff Teague dan Josh Smith, yang menghabiskan sebagian besar permainan dalam masalah buruk.
“Mereka adalah tim yang lebih mengandalkan fisik, mereka lebih agresif,” kata Al Horford setelah menyelesaikan pertandingan dengan 13 poin dan 10 rebound. “Saya pikir pada pertandingan ini kami benar-benar terjebak dengan wasit dan kami membiarkan hal itu terlalu mengganggu kami.”
Indiana juga membuatnya terlihat mudah.
Mereka menyamai intensitas tinggi Atlanta selangkah demi selangkah, dan ketika mereka memiliki kesempatan untuk menyingkirkannya, mereka tidak ragu-ragu.
Tiga hari setelah George membukukan triple-double kedua dalam sejarah postseason NBA, dia kembali menampilkan performa cemerlang. Pemain dengan perkembangan paling baik di liga itu melakukan rebound dari upaya tembakan 3-dari-13 menjadi 11 dari 21. Dia menyelesaikan dengan delapan rebound, tiga assist, empat steal dan kembali menampilkan performa pertahanan yang luar biasa saat Pacers meraih kemenangan keempat berturut-turut di kandang sendiri. Atlanta. .
Ada banyak pujian yang bisa diberikan.
Setelah awal yang lambat, George Hill menjatuhkan empat lemparan tiga angka sebelum memukul siku kanannya dengan keras ke lapangan di akhir permainan. Dia mengatakan dia berharap untuk bermain di Game 3 pada hari Sabtu.
Roy Hibbert menyelesaikan dengan 15 poin dan sembilan rebound, dan Gerald Green keluar dari bangku cadangan, membuat tiga angka 3 pertamanya dan menyelesaikan dengan 15 poin. Indiana, yang terutama mengandalkan pertahanan untuk memenangkan mahkota Divisi Tengah pertamanya dalam sembilan tahun, melampaui angka 100 poin dalam pertandingan playoff berturut-turut.
Segalanya berjalan baik bagi Indiana setelah kemunduran di akhir musim.
“Mereka tidak hanya menyerang secara fisik, tapi mereka mencoba mengambil ruang udara kami dan mencoba menekan kami lebih defensif, mencoba memaksakan lebih banyak turnover,” kata pelatih Pacers Frank Vogel. “Kami memiliki lebih sedikit turnover di Game 2 dibandingkan di Game 1.”
Bagi Falcons, kekalahan dua digit kedua berturut-turut berarti penderitaan dua hari lagi.
Setelah Game 1, Drew menghukum para pemainnya karena keluhan mereka yang terus-menerus tentang panggilan telepon dan upaya mereka yang di bawah standar. Hawks berjanji untuk menebus kesalahannya pada hari Rabu dan mereka bermain lebih keras.
Namun terkadang hal itu membuat mereka mendapat masalah.
Smith, pencetak gol terbanyak Atlanta, bermain dengan cedera pergelangan kaki kanan tetapi harus duduk di bangku cadangan karena melakukan dua pelanggaran saat pertandingan baru berjalan 2 menit. Dia menghabiskan sisa permainan dalam masalah busuk, menyelesaikan dengan 16 poin dan enam rebound.
Pada kuarter kedua, Horford yang sangat marah menyerang seorang ofisial setelah dinyatakan melakukan pelanggaran teknis. Harris membangunkan Horford dengan kedua tangan dan menariknya menjauh — sebuah permainan yang membuat Horford dan Falcons bertahan lebih lama dalam permainan. Pemain dalam besar Falcons lainnya, Johan Petro dan Ivan Johnson, mendapat masalah pelanggaran di babak kedua, dan kombinasi tersebut memungkinkan Indiana untuk menembakkan lebih banyak lemparan bebas dan menyelesaikannya dengan keunggulan rebound lagi.
Catatan: Indiana kehilangan guard awal Lance Stephenson di akhir kuarter pertama ketika dia mendarat dengan keras di pinggul kanannya setelah dipanggil untuk melakukan serangan. Dia didiagnosis mengalami memar di pinggul kanannya dan tidak kembali pulih hingga awal babak kedua. … Falcons telah kalah empat kali berturut-turut dari Indiana, semuanya di Bankers Life Fieldhouse. … Inkonsistensi lemparan bebas berlanjut pada hari Rabu. Indiana mencatatkan 51 dari 63 tembakan pada dua game pertama. Atlanta baru berusia 18 dari 34.
