NEW YORK (AP) – T-Mobile USA, perusahaan telepon seluler No. 4 yang sedang mengalami kesulitan, meninggalkan rencana yang berpusat pada kontrak dua tahun yang lazim dan memilih menjual telepon dengan rencana cicilan.
T-Mobile adalah operator besar AS pertama yang melepaskan diri dari model kontrak. Perusahaan mengubah situs webnya pada akhir pekan untuk mulai menjual rencana baru. Mereka berencana untuk menguraikan alasan perubahan tersebut di sebuah acara di New York pada hari Selasa, yang juga dapat mengungkapkan kapan T-Mobile akan mulai menjual iPhone.
T-Mobile telah kehilangan pelanggan pada paket berbasis kontraknya selama lebih dari dua tahun, terutama karena pesaingnya yang lebih besar, Verizon Wireless dan AT&T. T-Mobile berkinerja lebih baik tanpa kontrak dan paket prabayar, tetapi tidak begitu menguntungkan bagi perusahaan.
Rencana baru ini mengaburkan batas antara kedua tipe tersebut. Paket prabayar memiliki biaya bulanan yang lebih rendah, tetapi pembeli biasanya harus membayar harga penuh atau hampir penuh untuk telepon tersebut. Dengan paket baru T-Mobile, pengalaman pembelian telepon awal tidak akan jauh berbeda dengan paket kontrak, tetapi pelanggan dapat menghemat uang dalam jangka panjang.
Misalnya, seseorang yang menginginkan Samsung Galaxy S III akan membayar $70 di muka dan kemudian $90 per bulan untuk panggilan, SMS, dan data tanpa batas. Biaya bulanan itu termasuk $20 untuk melunasi biaya telepon selama dua tahun.
Dengan memisahkan biaya telepon dari layanan, T-Mobile membuat rencana dan opsi peningkatannya lebih mudah dipahami. Ketika telepon dilunasi, biaya $20 dalam contoh tersebut hilang. Pada paket tradisional berbasis kontrak, pembeli dianggap telah “melunasi” teleponnya setelah jangka waktu tertentu dan berhak mendapatkan telepon baru yang disubsidi, namun pembayaran bulanannya tidak turun.
Seperti sebelumnya, harga T-Mobile biasanya lebih rendah dari harga perusahaan telepon besar. Kerugian utamanya adalah jangkauan jaringan datanya lebih lemah di wilayah pedesaan.
T-Mobile telah berhenti menerima paket data bersama yang diperkenalkan Verizon Wireless dan AT&T tahun lalu. Paket tersebut memungkinkan semua perangkat keluarga berbagi kumpulan penggunaan data bulanan. Sebaliknya, T-Mobile menjual data per baris dalam tiga tingkatan. Paket percakapan dan SMS dilengkapi dengan penggunaan data sebesar 500 megabita per bulan. Penambahan $10 meningkatkannya hingga 2 gigabyte per bulan, sedangkan penambahan $20 menawarkan data tak terbatas.
Sebagian besar alasan eksodus pelanggan kontrak dari T-Mobile adalah karena T-Mobile, satu-satunya di antara empat operator telepon seluler tingkat nasional, tidak menjual iPhone. Itu karena jaringannya tidak mampu menawarkan layanan data berkecepatan tinggi ke iPhone hingga saat ini. Sekarang mereka dapat menawarkan data berkecepatan tinggi ke iPhone di beberapa kota, dan pada bulan Januari perusahaan tersebut mengatakan akan mulai menjual iPhone pada musim semi ini. Mereka juga mencoba membujuk pemilik iPhone yang kontraknya dengan AT&T telah habis untuk memindahkan ponsel mereka ke T-Mobile.
T-Mobile adalah salah satu unit Deutsche Telekom AG Jerman yang telah setuju untuk bergabung dengan perusahaan no. MetroPCS Communications Inc. dengan 5 operator Kesepakatan itu mendapat tentangan dari pemegang saham MetroPCS, yang hanya menyediakan layanan prabayar.
