DAMASCUS, Suriah (AP) — Iran dan Suriah mengecam rencana AS untuk membantu pemberontak yang berjuang menggulingkan Presiden Bashar Assad pada hari Sabtu dan mengisyaratkan pemimpin Suriah tersebut berencana untuk tetap berkuasa setidaknya hingga pemilihan presiden tahun 2014.

Komentar tersebut muncul di tengah kemenangan strategis rezim ketika tentara kembali menguasai serangkaian desa di sepanjang jalan raya utama untuk membuka jalur pasokan potensial ke wilayah utara Suriah yang diperebutkan.

Komando militer membanggakan pencapaian tersebut dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan bahwa mereka telah memberantas sisa-sisa “agen teroris dan tentara bayaran” di daerah yang menghubungkan pusat kota Hama yang dikuasai pemerintah dengan bandara internasional Aleppo.

Pembalikan perolehan tersebut, yang dikonfirmasi oleh para aktivis Suriah, berpotensi mengubah hasil pertempuran di Aleppo, kota terbesar di Suriah di mana pasukan pemerintah dan pemberontak terjebak dalam kebuntuan selama berbulan-bulan.

Pemberontak Suriah telah lama mengeluhkan hambatan mereka karena kegagalan dunia dalam menyediakan senjata yang lebih berat untuk membantu mereka melawan tentara Assad yang memiliki perlengkapan lebih baik. Komunitas internasional enggan mengirimkan senjata, sebagian karena kekhawatiran bahwa senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok ekstremis yang mempunyai pengaruh di kalangan pemberontak.

Namun Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengumumkan pada hari Kamis bahwa pemerintahan Obama memberikan tambahan bantuan sebesar $60 juta kepada oposisi politik Suriah dan untuk pertama kalinya akan memberikan bantuan tidak mematikan langsung kepada pemberontak.

Assad mengatakan kepada Sunday Times, dalam sebuah wawancara yang bertepatan dengan perjalanan luar negeri pertama Kerry sebagai diplomat tertinggi AS, bahwa “bantuan intelijen, komunikasi dan keuangan yang diberikan sangat mematikan.”

Dalam pernyataan resmi pertama mereka mengenai keputusan AS, para menteri luar negeri Suriah dan Iran menuduh Washington menerapkan standar ganda dan memperingatkan bahwa hal itu hanya akan menunda berakhirnya perang saudara.

Iran adalah sekutu setia rezim Suriah dan selalu mendukung Assad sepanjang konflik.

Menteri Luar Negeri Suriah Walid al-Moallem dan mitranya dari Iran, Ali Akbar Salehi, juga menetapkan parameter yang jelas untuk setiap pembicaraan di masa depan dengan pihak oposisi, dengan mengatakan apakah Assad tetap bertahan atau mundur akan diputuskan dalam pemilihan presiden yang dijadwalkan tahun depan. Salehi melanjutkan dengan mengatakan Assad bisa mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya.

“Assad adalah presiden sah Suriah hingga pemilu berikutnya. Individu mempunyai kebebasan untuk berpartisipasi sebagai kandidat. Sampai saat itu, Assad adalah presiden Suriah,” kata Salehi pada konferensi pers bersama di Teheran. Al-Moallem mengatakan rakyat Suriah mempunyai hak untuk memilih pemimpin mereka melalui kotak suara.

Komentar tersebut kemungkinan akan mempersulit upaya diplomatik yang sudah goyah untuk memulai dialog antara pemerintah dan oposisi, yang telah menawarkan untuk bergabung dalam pembicaraan dengan unsur-unsur rezim namun bersikeras agar Assad mundur.

Assad dikutip oleh Sunday Times mengatakan bahwa dia tidak berniat pergi ke pengasingan. Saat wawancara di Damaskus pekan lalu, ia mengatakan “tidak ada orang patriotik yang berpikir untuk tinggal di luar negaranya.”

Dia menuduh Kerry membuang-buang waktu untuk mencoba menggulingkannya dari kekuasaan, menurut surat kabar itu, dan mengatakan itu adalah masalah internal “jadi saya tidak akan membahasnya dengan siapa pun dari luar negeri.”

PBB memperkirakan 70.000 orang telah tewas sejak pemberontakan melawan Assad dimulai pada Maret 2011.

Pemimpin oposisi Suriah telah menawarkan untuk melakukan pembicaraan dengan unsur-unsur rezim, namun bersikeras bahwa Assad harus mundur.

Al-Moallem mengatakan tidak terpikirkan bahwa Washington akan memberikan bantuan sebesar $60 juta kepada kelompok oposisi Suriah sementara mereka terus “membunuh rakyat Suriah” melalui sanksi ekonomi yang dikenakan terhadap negara tersebut.

“Jika mereka benar-benar menginginkan penyelesaian politik, mereka tidak akan menghukum rakyat Suriah dan kelompok (oposisi) dengan bantuan yang tidak mematikan,” katanya. “Siapa yang mereka bercanda?”

Pejabat Damaskus menyebut kedaulatan Suriah sebagai “garis merah”.

Dia secara langsung menuduh Turki, Qatar, dan negara-negara lain yang tidak dia sebutkan namanya mendukung dan mendanai “kelompok teroris bersenjata” yang beroperasi di Suriah, menggunakan terminologi rezim untuk para pemberontak. Kedua negara adalah pendukung kuat pemberontak dan telah memberikan bantuan logistik dan bantuan lainnya kepada kelompok oposisi Suriah.

Tuan rumah kunjungannya dari Iran, Salehi, mengatakan “standar ganda diterapkan oleh negara-negara tertentu yang justru memperpanjang dan memperdalam krisis Suriah” dan menyebabkan lebih banyak pertumpahan darah.

Pemberontak Suriah menguasai sebagian besar wilayah di timur laut negara itu, termasuk beberapa lingkungan di Aleppo.

Selama berminggu-minggu mereka berusaha menyerbu bandara Aleppo, sebuah hadiah utama dalam pertempuran memperebutkan ibu kota komersial Suriah. Pemberontak mengusir pasukan dari beberapa pangkalan yang melindungi fasilitas tersebut dan memutus jalan raya utama yang digunakan militer untuk memasok pasukannya di dalam kompleks bandara.

Pejabat militer Suriah mengatakan pasukan telah mengamankan fasilitas tersebut dan kembali menguasai beberapa kota di sepanjang jalan raya menuju bandara setelah pertempuran berhari-hari.

Juru bicara oposisi, Rami Abdul-Rahman, direktur kelompok aktivis anti-rezim yang berbasis di Inggris, Observatorium Hak Asasi Manusia, membenarkan kemenangan tentara tersebut pada hari Sabtu, dan menyebutnya sebagai “pencapaian signifikan”.

“Mengamankan kota-kota ini, dengan asumsi rezim dapat mempertahankannya, berpotensi membalikkan gelombang konflik di Aleppo,” kata Abdul-Rahman.

Dalam kekerasan lain yang terjadi pada hari Sabtu, bentrokan terjadi di provinsi timur laut Raqqa, dan para aktivis mengatakan puluhan orang tewas atau terluka di kedua sisi.

Gerakan Ahrar al-Sham, sebuah brigade Islam militan yang memerangi pemberontak, mengumumkan dalam sebuah video online yang diposting pada hari Sabtu bahwa mereka meluncurkan operasi skala besar terhadap sasaran militer dan infrastruktur di wilayah tersebut bersama dengan ekstremis lainnya, termasuk Jabhat al-Nusra, kelompok militan yang melakukan perlawanan terhadap pemberontak. kelompok yang berafiliasi dengan al-Qaeda ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh AS.

Bentrokan sporadis juga berlanjut di dekat perbatasan Rabiya Suriah dengan Irak. Jet tempur Suriah menembakkan setidaknya dua rudal di sisi perbatasan Irak, dan pemberontak di darat menembaki pesawat tersebut, menurut seorang saksi mata.

Pertempuran itu terjadi sehari setelah para pejabat Irak mengatakan sebuah roket buatan Rusia yang ditembakkan dari Suriah menghantam wilayah Irak, meningkatkan kekhawatiran bahwa kekerasan akibat perang saudara di Suriah dapat meluas ke perbatasan. Tidak ada yang terluka dalam serangan itu.

Seorang petugas polisi di perbatasan Rabiya Irak mengatakan lima tentara Suriah dan satu petugas melarikan diri dari bentrokan tersebut ke wilayah Irak. Tiga tentara terluka dan dievakuasi ke rumah sakit di kota Mosul, Irak utara, katanya. Seorang dokter mengkonfirmasi angka tersebut.

Keduanya berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang memberikan informasi kepada media. Mereka tidak mengatakan apa yang terjadi pada tiga orang lainnya yang melarikan diri.

Pemimpin pasukan pemberontak Suriah, Salim Idris, menuduh tentara Irak menembaki posisi pemberontak di dalam wilayah Suriah dan mengklaim pemerintah Irak mendukung rezim Assad.

Kementerian Pertahanan Irak membantah bahwa pasukan Irak mendukung tentara Suriah selama bentrokan dengan pemberontak. Sebuah pernyataan mengatakan pasukan Irak hanya dikerahkan untuk tugas rutin di wilayah perbatasan dan satu tentara Irak terluka dalam baku tembak.

___

Karam melaporkan dari Beirut. Penulis Associated Press Barbara Surk di Beirut, Ali Akbar Dareini di Teheran dan Qassim Abdul-Zahra serta Sinan Salaheddin di Bagdad berkontribusi pada laporan ini.