Spaceport menginginkan perlindungan dari tuntutan hukum turis

ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — Pejabat Spaceport America mendesak anggota parlemen untuk membatasi potensi tuntutan hukum dari wisatawan luar angkasa kaya yang lepas landas dari New Mexico, dengan mengatakan bahwa rancangan undang-undang semacam itu sangat penting untuk masa depan proyek tersebut.

Namun, para ahli hukum mengatakan tidak ada cara untuk mengetahui apakah undang-undang informed consent akan memberikan perlindungan kepada operator dan pemasok pesawat ruang angkasa jika terjadi kesalahan.

“Karena hal ini belum pernah terjadi, kami tidak memiliki preseden,” kata Joanne Irene Gabrynowicz, direktur program hukum luar angkasa di Universitas Mississippi.

Langkah-langkah tersebut didorong oleh negara-negara yang mencoba bersaing dalam bidang perjalanan ruang angkasa komersial yang baru lahir, dan pejabat Spaceport America mengatakan New Mexico berisiko kehilangan proyek yang dimaksudkan untuk meningkatkan perekonomian di negara bagian yang sebagian besar merupakan pedesaan tersebut.

Mereka mengatakan New Mexico harus meloloskan rancangan undang-undang untuk mempertahankan penyewa utama Virgin Galactic dan untuk menarik bisnis luar angkasa baru ke negara bagian tersebut.

Yang dipermasalahkan adalah tanggung jawab penumpang yang membayar untuk melakukan penerbangan luar angkasa – seperti yang direncanakan oleh Virgin Galactic milik Richard Branson seharga $200.000 per orang – dari pelabuhan antariksa dekat kota Truth or Consequences.

Anggota parlemen New Mexico mengeluarkan undang-undang beberapa tahun yang lalu yang mengecualikan Virgin Galactic dari tuntutan penumpang jika terjadi kecelakaan, asalkan mereka diberitahu tentang risikonya. Namun, para pejabat menolak untuk mengikuti beberapa negara bagian lain dalam memperluas pengecualian tersebut kepada penyedia layanan kesehatan.

Christine Anderson, direktur eksekutif Spaceport America, menyalahkan penolakan New Mexico selama dua sesi legislatif terakhir untuk memperluas undang-undang tersebut sebagai alasan pelabuhan antariksa tersebut diserahkan oleh perusahaan-perusahaan demi negara bagian seperti Texas dan Florida.

Virgin Galactic, sementara itu, telah mengisyaratkan akan meninggalkan New Mexico jika ekspansi tidak diloloskan tahun ini.

“Saya memahami dorongan untuk mencoba menandingi negara bagian lain, namun saat ini tidak ada jaminan bahwa hal tersebut dapat dilaksanakan,” kata Guigi Carminati dari Weil Law Firm di Houston. “Itulah intinya.”

Dia dan Gabrynowicz mengatakan satu-satunya undang-undang yang sebanding mencakup olahraga petualangan atau taman hiburan – dan efektivitasnya bervariasi.

Misalnya, jika seseorang terluka di roller coaster, kata Gabrynowicz, operator umumnya tidak dibebaskan dari tanggung jawab hanya karena tandanya menyatakan bahwa penumpang menanggung risikonya sendiri.

Hal ini “tidak berlaku” di pengadilan, katanya.

Dia menambahkan bahwa meskipun ada “banyak kasus hukum tentang kegiatan semacam itu. Belum ada undang-undang negara bagian untuk peluncuran luar angkasa.”

Efektivitas undang-undang yang melindungi operator olahraga ekstrem dan petualangan lebih sulit diketahui, kata Carminati.

“Tidak ada seorang pun yang duduk dan benar-benar melihat seluk beluk undang-undang imunisasi yang berfungsi,” katanya.

Ada juga banyak pertanyaan, kata Gabrynowicz, mengenai apakah undang-undang federal mendahului undang-undang negara bagian dalam bidang ini, apakah undang-undang negara bagian masih berlaku jika kecelakaan terjadi di negara bagian atau negara lain, dan apakah undang-undang tersebut akan mencakup penumpang dari negara yang tidak mengizinkan kecelakaan terjadi. pengecualian seperti itu.

Undang-undang federal membebaskan operator pesawat ruang angkasa dari tanggung jawab, mengharuskan mereka untuk memperingatkan penumpang secara tertulis tentang risiko terkait.

Gabrynowicz mengatakan negara-negara kini berusaha menciptakan posisi yang lebih menguntungkan bagi operator “sehingga mereka dapat mempromosikan industri ini.”

Di New Mexico, lobi pengacara yang kuat berhasil membujuk badan legislatif yang dikuasai Partai Demokrat untuk memperluas pengecualian tersebut.

Pemimpin Mayoritas Senat Michael Sanchez mengatakan dia berharap kesepakatan dapat dicapai tahun ini, namun dia menekankan “Anda harus selalu berhati-hati untuk mencegah seseorang mengajukan tindakan.”

Meskipun ada ketidakpastian, konsultan penerbangan Patti Grace Smith, mantan pejabat FAA yang bertanggung jawab mengatur industri transportasi ruang angkasa komersial AS, mengatakan bahwa ketika negara-negara lain telah memberikan pengecualian tanggung jawab kepada pemasok, New Mexico harus melakukan hal yang sama agar tetap kompetitif.

“Seluruh sektor ini adalah sektor yang sedang berkembang,” katanya, sambil menekankan bahwa kerangka hukum yang dibutuhkan “memungkinkan industri ini bergerak maju ke arah yang positif.”