SALT LAKE CITY (AP) — Kantor sheriff di Utah utara mendorong gagasan unik dan belum terbukti untuk menjaga para lansia yang menderita penyakit Alzheimer dan demensia tetap aman: Beri mereka monitor pergelangan kaki yang biasanya digunakan pada penjahat yang menjadi tahanan rumah atau pembebasan bersyarat.

Tidak ada kekurangan perusahaan layanan kesehatan swasta dan lembaga penegak hukum di seluruh negeri yang menawarkan alat pelacak seperti gelang, kalung, atau pencari lokasi seukuran saku yang memungkinkan keluarga menemukan orang tercinta yang menderita demensia yang sedang bepergian.

Namun usulan sheriff Davis County untuk mengikat manula dengan monitor pergelangan kaki yang besar – yang oleh sebagian besar orang diasosiasikan dengan penjahat dengan pembebasan bersyarat – tampaknya merupakan usulan baru.

Deputi Sheriff Kevin Fielding mengatakan badan tersebut mengumumkan gagasan tersebut dalam siaran pers pada hari Selasa sehingga dapat mengukur minat masyarakat. Para pejabat Sheriff tahu bahwa ada banyak pilihan bagi keluarga-keluarga yang berupaya menjaga keamanan kakek-nenek mereka, namun lembaga tersebut sudah memiliki monitor dan teknologi yang tersedia melalui perusahaan swasta yang mereka kontrak untuk para narapidana.

“Jika Nenek pergi, kita bisa mengetahui di mana tepatnya dia berada,” kata Fielding. “Jika kita bisa menyelesaikan pencarian dalam 30 menit di musim dingin seperti tahun ini, itu akan jauh lebih baik daripada delapan jam.”

Fielding mengatakan monitor pergelangan kaki juga dapat digunakan untuk anak-anak autis, atau siapa pun yang berisiko tersesat.

Pengawasan ini bersifat sukarela dan ditawarkan kepada penduduk dengan biaya sekitar $4 per hari, atau $120 per bulan. Polisi baru akan memantau pergerakan orang tersebut jika pihak keluarga menghubunginya.

Daerah tersebut tidak akan mendapatkan uang dari program ini, namun program ini dapat memangkas biaya dengan menghindari keharusan mengerahkan banyak petugas dalam jangka waktu yang lama untuk mencari orang, kata Fielding. Pencarian dapat memerlukan puluhan petugas dan penggunaan ATV, mobil salju, dan peralatan lainnya, dan dapat dengan mudah menghabiskan biaya puluhan ribu dolar.

Ide tersebut harus disetujui oleh komisaris daerah. Sejauh ini, tidak ada orang lain selain media yang menunjukkan minat, kata Fielding.

Pejabat Asosiasi Alzheimer memuji lembaga penegak hukum atas upaya mereka menjaga keselamatan penderita demensia dan Alzheimer. Namun secara realistis, monitor tunggal bukanlah solusi yang tepat, kata Beth Kallmyer, wakil presiden nasional layanan konstituen dari kelompok tersebut.

Asosiasi tersebut menemukan bahwa para lansia bahkan tidak ingin memakai perangkat lokasi yang terlihat seperti gelang atau kalung karena mereka tidak ingin dikucilkan, katanya. Dia sangat meragukan siapa pun yang ingin memakai monitor pergelangan kaki.

“Mereka adalah orang-orang yang mengidap penyakit – mereka bukan penjahat,” kata Kallmyer. “Kami ingin memastikan bahwa kami melindungi martabat mereka.”

Jack Jenks, direktur eksekutif Asosiasi Alzheimer cabang Utah, mengatakan enam dari 10 orang dengan Alzheimer menghilang pada suatu saat dalam hidup mereka. Ada 32.000 orang di Utah menderita Alzheimer dan 10.000 lainnya menderita demensia bentuk lain.

“Sangat menyenangkan bahwa berbagai lembaga dapat mengatasi masalah ini,” kata Jenks. “Sampai saat ini, Asosiasi Alzheimer seperti bersuara di tengah hutan belantara dengan isu-isu yang mengembara ini.”

Keuntungan menggunakan monitor pergelangan kaki adalah lebih sulit dilepas dibandingkan gelang dan kalung. Kerugian utama adalah ketidaknyamanan.

“Setiap perubahan dalam rutinitas atau pakaian sangat meresahkan mereka,” kata Jenks tentang penderita Alzheimer.

Biaya juga menjadi kelemahannya, kata Jenks.

“Saya kira mengagumkan bahwa departemen sheriff melakukan hal ini, namun mungkin ada pilihan lain yang lebih murah,” katanya.

Asosiasi Alzheimer menjual perangkat dan sistem dengan biaya $10 hingga $60 per bulan dan memperingatkan keluarga ketika seseorang meninggalkan zona yang ditentukan. Penderita Alzheimer atau demensia membawa alat pelacak seukuran pager di saku atau teleponnya, atau memasang alat tersebut di mobilnya.

Program lain yang disebut Project Lifesaver digunakan oleh sekitar 1.250 lembaga penegak hukum di AS dan Kanada. Peserta menerima gelang plastik yang dilengkapi pemancar radio tahan air yang dapat digunakan petugas saat diperingatkan untuk menemukan lokasi seseorang dengan cepat.

Di Washington County, Oregon, kantor sheriff memiliki 50 peserta – terbagi rata antara anak-anak dengan sindrom Down atau autisme dan lansia dengan Alzheimer atau demensia, kata Marcia Langer, pendidik program senior di departemen tersebut. Agensi meminta peserta untuk membayar biaya satu kali sebesar $300, biaya setiap gelang. Perangkat ini secara signifikan mengurangi waktu pencarian, namun pengasuh harus melakukan perawatan, termasuk mengganti baterai setiap 30 hari.

Kenyataan yang disayangkan, kata Kallmyer, adalah belum ada alat pelacak yang sempurna untuk lansia yang menderita penyakit Alzheimer dan demensia.

“Masalah terbesarnya adalah menemukan sesuatu yang ingin mereka kenakan dan tidak memilihnya serta tidak menciptakan stigma,” kata Kallmyer.

___

Ikuti Brady McCombs di https://twitter.com/BradyMcCombs