Dake, kejuaraan NCAA utama Penn State

DES MOINES, Iowa (AP) — Kyle Dake dari Cornell akan mencoba untuk mengambil tempatnya di antara pegulat perguruan tinggi terhebat sepanjang masa.

Penn State akan berupaya memperkuat statusnya sebagai program utama negara – di belakang saingan terbesarnya, Iowa – ketika Kejuaraan NCAA dimulai Kamis di Des Moines. Perlombaan tim dianggap sebagai kompetisi antara Sepuluh Besar terbaik, dipimpin oleh Nittany Lions, Hawkeyes dan Ohio State dan Minnesota, bersama dengan Oklahoma State.

Namun Dake akan menjadi daya tarik utama.

Juara NCAA tiga kali ini hanya tinggal tiga hari lagi untuk menjadi pegulat pertama yang memenangkan empat gelar nasional di empat kelas berat berbeda.

“Saya pikir hal terpenting yang harus saya sadari adalah saya harus mencapainya sebelum saya dapat membuat sejarah,” kata Dake.

Dake naik satu kelas berat setiap musim, dari 141 pon menjadi 149 menjadi 157 dan, sebagai senior, 165 pon.

Pergerakan yang konstan tidak menghentikannya.

Penduduk asli Ithaca, NY ini menjadi pegulat perguruan tinggi pertama yang memenangkan gelar nasional di tiga kelas berat berbeda ketika ia mengalahkan Derek St. John akan menutup musim 35-0 pada tahun 2012.

Keputusan Dake untuk mengakhiri karirnya dengan berat 165 pound menempatkannya dalam persaingan untuk menantang juara bertahan NCAA David Taylor dari Penn State, pemenang Hodge Trophy tahun lalu, sebagai pegulat terbaik secara keseluruhan di negara tersebut.

Dake telah mengalahkan Taylor dalam pertandingan eksibisi dan pertandingan yang disetujui NCAA musim ini. Pertemuan ketiga mungkin akan menjadi pertandingan perguruan tinggi yang paling dinanti dalam ingatan baru-baru ini — dan kemenangan Dake akan menjadikannya pegulat ketiga dengan empat gelar NCAA, bergabung dengan Pat Smith dan pelatih Penn State saat ini Cael Sanderson.

“Saya telah bekerja sangat keras musim ini, meluangkan waktu secara fisik dan mental dan benar-benar mendorong diri saya hingga batasnya dan mudah-mudahan mendorong diri saya sendiri untuk meraih gelar nasional keempat,” kata Dake.

Pengejaran gelar tim mungkin akan terlihat sangat mirip dengan kejuaraan Sepuluh Besar baru-baru ini, yang dimenangkan oleh Penn State.

Nittany Lions telah memenangkan dua gelar nasional terakhir dan tampaknya berada dalam posisi kuat untuk melakukannya lagi. Penn State mengungguli Minnesota dan Iowa untuk memenangkan Sepuluh Besar, dan empat Nittany Lions mengklaim mahkota liga sebelum pertemuan nasional.

Unggulan teratas Ed Ruth akan menjadi favorit dengan berat 184 pon, dan Quentin Wright dengan berat 197 pon akan menjadi unggulan kedua. Mahasiswa tahun kedua Matt Brown mengalahkan Mike Evans dari Iowa yang diunggulkan untuk memenangkan gelar Sepuluh Besar pertamanya, dan Taylor kemungkinan akan mendapatkan poin bahkan jika dia tidak bisa mengalahkan Dake.

Mungkin satu-satunya tim di luar Sepuluh Besar yang memiliki peluang nyata untuk meraih gelar nasional adalah Oklahoma State.

Cowboys, kedua di belakang Penn State, akan menjalani kualifikasi di semua 10 kelas berat. Delapan starter Oklahoma State adalah juara 12 Besar, dan Jordan Oliver dengan berat 149 pound termasuk di antara empat pemain All-American untuk Cowboys. Oliver, juara nasional tahun 2011 yang bekerja sebagai rekan latihan tim gulat AS untuk Olimpiade London musim panas lalu, memiliki rekor 32-0 musim ini.

“Agar kami sukses, kami harus meraih beberapa kemenangan yang sulit dan sulit,” kata pelatih Oklahoma State John Smith.

The Gophers memenangkan National Duals atas Oklahoma State dan juga memiliki 10 pegulat di lapangan. Logan Storley (174) dan kelas berat Tony Nelson akan menjadi favorit di kelas berat mereka.

Iowa seharusnya didukung oleh penonton, dan itu membantu ketika Hawkeyes mengalahkan Nittany Lions 22-16 pada 1 Februari di Iowa City.

Iowa memiliki peluang untuk melakukannya lagi, dengan empat pegulat unggulan kedua atau ketiga di kelas mereka. Juara NCAA dua kali Matt McDonough (125) akan mengakhiri karirnya di tempat yang sama di mana ia bersinar di sekolah menengah, dan St. Louis. John dengan berat badan 157 pon juga termasuk favorit di kelas beratnya.

“Saya tidak tahu seberapa besar keuntungannya kecuali Anda berjuang keras,” kata pelatih Iowa Tom Brands tentang kompetisi di Des Moines. “Kami tahu bahwa kami harus melakukan sejumlah kerusakan dalam perjalanan ini, dan kerusakan itu harus menguntungkan kami.”

Acara tahun ini akan diadakan dengan latar belakang keputusan IOC baru-baru ini untuk menghapus gulat dari Olimpiade mulai tahun 2020. Namun popularitas olahraga ini tidak perlu dipertanyakan lagi di Des Moines, yang telah menjual setiap tiket NCAA selama tiga hari. Dorongan positif seperti ini hanya dapat membantu komunitas gulat internasional dalam perjuangannya untuk mempertahankan olahraga ini dalam program Olimpiade.

“Turnamen NCAA memiliki dukungan penggemar terbesar, hanya dari jumlah dan paparan TV, dibandingkan acara gulat lainnya di dunia,” kata Sanderson. “Siapa pun yang datang ke turnamen nasional, mereka akan kembali. Begitulah cara kerjanya.”