OKLAHOMA CITY (AP) — LeBron James telah mengganti nomor punggungnya, memenangkan kejuaraan NBA dan mau tidak mau masih dibandingkan dengan Michael Jordan di hampir setiap kesempatan.
Dengan James yang telah menghasilkan rekor prestasi yang belum pernah dicapai oleh siapa pun, menjelang ulang tahun Jordan yang ke-50 yang semakin dekat akhir pekan ini, klasifikasi tempat James dalam sejarah liga menjadi topik hangat.
James tidak ingin terlibat dalam hal ini, dan memposting di Twitter bahwa dia “bukan MJ”. Dan rekan-rekannya mengatakan sudah waktunya untuk menarik semua perbandingan tersebut.
“Sederhana saja. Tidak akan pernah ada lagi Michael Jordan,” kata rekan setimnya di Miami Heat Dwyane Wade, yang besar di Chicago dan menonton pertandingan Jordan di WGN. “Dia adalah orang pertama yang melakukan banyak hal. Kapan pun Anda menjadi yang pertama, tidak akan pernah ada yang lain.
“Tapi tahukah kamu? Orang di bawah sana (James), dia sedang memulai jalannya sendiri. Akan ada seseorang yang dibandingkan dengan LeBron James berikutnya, tetapi tidak akan pernah ada orang seperti dia yang lain. Beberapa pria tertentu sangat istimewa dan unik.”
James memasuki pertandingan pamer Kamis malam di Oklahoma City dengan enam pertandingan beruntun yang merupakan rekor NBA dengan setidaknya 30 poin dan tembakan 60 persen atau lebih baik. Kemudian ia mencetak 39 poin dan tembakan 58 persen dalam kemenangan Heat 110-100.
Melakukan sesuatu yang bahkan belum pernah dilakukan Jordan dalam perjalanannya meraih enam gelar NBA, James menciptakan gebrakan liga menjelang akhir pekan All-Star, yang juga terjadi ketika Jordan mencetak skor besar 5-0. Tapi itu bukanlah hal terpenting baginya.
“Tidak masalah bagi saya selama pertandingan, apakah tembakan saya 60 persen atau tidak,” kata James. “Saya hanya keluar dan memainkan permainan saya, dan itulah hasilnya. Itu tidak mengganggu saya dan tidak masalah apakah saya mendapatkannya malam ini atau tidak. … Kemenangan adalah inti dari semua ini.”
Dan hanya karena LeBron menambah pengetahuannya tidak berarti hal itu harus mengorbankan kehebatan Jordan.
“Saya pikir kedua orang itu berbeda,” kata juara pencetak gol tiga kali Kevin Durant. “LeBron adalah tipe pemain sekali seumur hidup. Saya pikir orang-orang sangat menunggu dia memenangkan kejuaraan untuk dibandingkan, sama seperti pemain hebat lainnya. … Itu bukan sebuah pukulan bagi LeBron atau mengambil apa pun darinya karena hal-hal yang telah dia lakukan juga tidak nyata, tapi agak sulit untuk membandingkan siapa pun dengan Michael Jordan.”
Pada adu penalti Heat, James diminta merenungkan saat pertama kali bertemu Jordan. Itu terjadi selama tahun kedua James di sekolah menengah, ketika dia mengunjungi tempat Jordan berolahraga di luar musim di Chicago.
Dia tidak dapat mengingat apa pun yang dikatakan Jordan kepadanya – atau apakah keduanya berbicara, tetapi dia ingat mengamati setiap gerakan Jordan selama apa yang dia sebut sebagai kesempatan untuk bertemu dengan “pahlawan”.
James memulai karir NBA-nya dengan memakai nomor Jordan. 23, tetapi kemudian beralih ke 6 dan menyarankan agar tidak ada seorang pun di liga yang memakai nomor 23 lagi sebagai penghormatan kepada MJ. Rencananya tidak pernah macet.
Dan ketika ia membangun identitasnya sendiri, James masih mendapati dirinya menghindari bayangan Jordan yang mengesankan.
“Saya selalu mengatakan Anda tidak bisa membandingkan pemain sampai keduanya selesai bermain,” kata Durant. “Anda akan melihat ketika Kobe Bryant selesai bermain, bagaimana Anda bisa membandingkannya dengan Michael, Magic Johnson, dan LeBron, hal-hal seperti itu. Namun ketika mereka bermain, saya rasa Anda tidak bisa membandingkannya.”
Keterampilan ini hanyalah fase lain dalam pendakian James. Di mana dia akan berakhir, apakah dia akan mendekati semua gelar yang diprediksi oleh James, Wade dan Chris Bosh ketika diciptakan di Miami, masih harus ditentukan.
“Dia kembali menjadi pemain yang lebih baik setiap tahun selama 10 tahun sekarang. Hal ini sendiri sudah luar biasa. Tidak banyak pria yang bisa berkata seperti itu. Saya tidak begitu yakin dia berada di puncaknya, dan itu menakutkan,” kata pelatih Oklahoma City Scott Brooks, yang sezaman dengan Jordan. “Dia adalah salah satu pemain terbaik dalam sejarah sepak bola, bukan hanya pemain generasi saat ini, dari semua pemain.
“Apa yang bisa dia lakukan pada level yang dia lakukan di kedua sisi lapangan, biasanya Anda tidak melihatnya. Kamu tidak sering melihatnya.”
Wade mengatakan dia yakin transformasi James menjadi pemain top NBA yang lebih baik dimulai musim lalu setelah transisi yang sulit dari bintang yang dicintai di Cleveland menjadi pemain yang paling dibenci di liga di Miami.
“Ketika tahun lalu tiba dan dia bisa membawa keluarganya ke Miami dan benar-benar merasa nyaman dengan lingkungannya, lingkungan barunya, dia mulai kembali ke LeBron James yang sudah biasa kita semua,” kata Wade. . dikatakan.
“Tahun sebelumnya tidak dikatakan bahwa dia tidak istimewa. Setiap kali dia mengenakan jersey dan melangkah ke lapangan, dia adalah pemain yang spesial, namun kini dia semakin percaya diri. Dia berada pada usia itu, 28 tahun, di mana segala sesuatunya terjadi secara bersamaan.”
Ingatlah bahwa Jordan, meskipun dia belum lama berada di liga setelah bermain bola kampus di North Carolina, berusia 28 tahun ketika dia memenangkan kejuaraan pertamanya pada tahun 1991. Wade akan memperingatkan bahwa ini hanyalah awal dari kisah unik James.
“Warisan MJ di usia 50 tahun masih kuat,” kata Wade, “dan warisan LeBron James akan sama.”
