PHILADELPHIA (AP) — Sorotan Allen Iverson ditampilkan di layar lebar sekali lagi, para penggemar berat Philadelphia 76ers dan Julius Erving adalah bagian dari penonton yang kembali melihat pemain nomor 3 di masa jayanya.

Crossover pembunuhnya di musim rookie yang mengalahkan Michael Jordan.

Dia mengubur pelompatnya di atas Tyronn Lue dan kemudian melangkah tinggi melewati bek Lakers yang terjatuh di Game 1 Final NBA 2001.

Semua orang di sana. Semuanya merupakan bagian dari DNA Iverson, sama halnya dengan ledakan mengenai praktik, cornrows, dan kontroversi.

Semua di masa lalu.

Sudah waktunya bagi AI untuk mengucapkan selamat tinggal.

Iverson secara resmi menyatakan berhenti – meskipun sebenarnya NBA yang menyerah padanya – hampir empat tahun setelah memainkan pertandingan terakhirnya.

Dia melakukannya dengan gaya AI yang khas, tidak menghindar dari setelan jas yang dipadukan dengan hoodie kulit hitam, topi hitam miring, dan rantai emas di lehernya.

“Saya selalu merasa keren menjadi diri saya sendiri,” kata Iverson.

Iverson pensiun pada hari Rabu di Wells Fargo Center, tempat banyak momen yang ia buat dalam kariernya yang layak mendapatkan Hall of Fame. Iverson memimpin Sixers ke Final NBA 2001, memenangkan empat gelar, bentrok dengan mantan pelatih Larry Brown dan menjadi All-Star. Memenangkan kejuaraan adalah satu-satunya hal yang kosong dalam lembar bio yang selamanya menjadikannya salah satu pemain terhebat di liga.

Penjaga berukuran kecil dengan hati yang super besar sangat cocok untuk kota yang menghargai keaslian dan keramaian seperti halnya produksi.

“Saya akan selalu menjadi Sixer sampai saya mati,” katanya.

Dan nomornya akan selalu tergantung di langit-langit. Iverson tidak. 3 akan pensiun pada 1 Maret melawan Washington.

Iverson yang berusia 38 tahun belum pernah memainkan pertandingan NBA sejak 20 Februari 2010, dalam tugas keduanya yang berumur pendek bersama Sixers. Penjaga setinggi 6 kaki dan berat 165 pon ini juga bermain untuk Denver, Detroit dan Memphis selama 14 tahun karirnya yang menempatkannya di urutan ke-19 dalam daftar pencetak gol karir dengan 24.368 poin.

Dia juga bermain di Turki sebelum dia menyadari pintu NBA tidak akan terbuka lagi untuknya.

“Saya pikir ketika hari ini tiba, pada dasarnya itu akan menjadi hari yang tragis,” kata Iverson. “Saya tidak pernah berpikir hari itu akan tiba, tapi saya tahu hari itu akan tiba. Saya merasa bangga dan senang untuk mengatakan bahwa saya senang dengan keputusan saya dan saya merasa hebat.”

Selalu menyatakan cintanya pada Philly, para penggemar, dan Sixers, Iverson bersumpah untuk mengakhiri karirnya dengan franchise yang menjadikannya pilihan keseluruhan No. 1 dalam draft tahun 1996.

Dia tanpa rasa takut menyerbu lapangan melawan pemain yang hampir satu kaki lebih tinggi darinya, bermain melalui banyak cedera dan menambahkan pesona yang hilang dari franchise bertingkat. Dia mengubah 76ers dari pecundang lotere menjadi pesaing, meskipun dia tidak mampu membawa pulang gelar NBA ke kota yang haus kejuaraan ini. Dia nyaris melakukannya pada tahun 2001, ketika 76ers kalah dari Los Angeles Lakers di Final NBA.

Bisa dibilang salah satu dari empat Sixers terhebat, Iverson menyusun resume cemerlang yang menempatkannya sejajar dengan Erving, Wilt Chamberlain, dan Charles Barkley. Nomornya. Jersey nomor 3 menjadi buku terlaris di seluruh dunia, ikat kepala membungkus barisan gandumnya dengan erat, dan tato adalah bagian dari citranya serta cara dia berjalan-jalan di lapangan. Memainkan setiap pertandingan seolah-olah itu adalah pertandingan terakhirnya lebih dari sekedar ungkapan, itu adalah gaya hidup.

“Semua yang saya miliki hanyalah menjadi diri saya sendiri,” kata Iverson. “Sekarang Anda melihat-lihat NBA dan semuanya bertato, orang-orang memakai cornrows. Dulu Anda mengira tersangkanya adalah pria yang punya cornrows, sekarang Anda melihat petugas polisi yang punya cornrows. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan? Aku dipukuli karena hal-hal seperti itu.”

Dari jersey throwback hingga telinga yang gemerlap, Iverson membentuk generasi anak-anak yang bermain di NBA saat ini.

“Dia menjadikannya anak yang keren,” kata guard Heat Dwyane Wade.

Tahun-tahun Iverson di Philadelphia dirusak oleh penangkapan pada tahun 1997 karena membawa senjata tersembunyi dan kepemilikan ganja dan pada tahun 2002 karena perselisihan rumah tangga dengan istrinya. Dia dijatuhi hukuman pelayanan masyarakat pada tahun 1997 dan semua tuduhan terhadapnya dicabut lima tahun kemudian.

Lalu ada album rap yang tidak pernah dirilis yang menuai kritik dari kelompok hak-hak sipil dan membuat Iverson mendapat teguran dari komisaris NBA David Stern karena liriknya yang menyinggung.

“Saya melakukan banyak kesalahan, banyak hal yang tidak saya banggakan,” ujarnya. Tapi itu hanya untuk dipelajari orang lain.

Iverson dan Brown adalah kombinasi yang mudah berubah selama enam musim yang mereka habiskan bersama di Philly. Brown mengkritik Iverson karena mengambil terlalu banyak gambar dan terkadang menuduhnya egois.

Iverson sering datang terlambat untuk latihan atau melewatkannya sama sekali. Dalam satu ledakan terkenal di akhir musim 2002, dia mengulangi kata “latihan” hampir 20 kali dalam monolog yang bertele-tele. Iverson mengatakan dia tidak menyesali apa yang dia katakan, atau bagian mana pun dari kariernya, termasuk perselisihannya dengan Brown.

Brown dan Iverson akhirnya berdamai dan sang pelatih mengangkat mantan pengawalnya menjadi wakil kapten tim bola basket putra Olimpiade 2004.

“Saya muak dia pensiun. Saya kira dia belum siap,” kata Brown. “Saya pikir dia masih bisa bermain.

“Dia memiliki karier yang luar biasa. Saya tidak berpikir ada pemain kecil dalam sejarah permainan kami yang memberikan dampak seperti dia. Saya tidak bisa pergi ke mana pun jika orang tidak menghentikan saya dan bertanya tentang Allen.”

Iverson memuji Brown dan pelatihnya di Georgetown John Thompson, yang hadir pada upacara tersebut, karena telah mengubahnya menjadi seorang pria dewasa. Dia memiliki suara serak tentang hubungannya yang mendalam dengan mantan Sixer Aaron McKie. Dia menyebut Jordan sebagai inspirasi.

Namun karir Iverson pasca-NBA dirusak oleh perceraian dan kisah-kisah kehancuran finansial serta penyalahgunaan alkohol. Diapit di podium oleh ketiga anaknya, Iverson mengatakan dia tidak bisa membiarkan setiap rumor tentang kehidupan pribadinya membuatnya kesal.

Sixers telah berbicara dengan Iverson tentang perannya dalam franchise tersebut, tetapi belum ada keputusan yang diselesaikan.

LeBron James dari Miami, rekan setim Iverson di Olimpiade 2004, mengatakan sudah waktunya untuk memberikan Jawabannya.

“Allen memiliki karier yang hebat, salah satu pemain terhebat yang pernah bermain,” kata James. “Apa yang dia lakukan untuk liga ini sungguh luar biasa dan akan selalu diingat.”

_____

Penulis olahraga AP Stephen Hawkins berkontribusi pada laporan ini.