CHARLESTON, SC (AP) — Mantan Gubernur Carolina Selatan Mark Sanford, mencoba menghidupkan kembali karier politiknya, dan Elizabeth Colbert Busch dari Partai Demokrat melontarkan serangan verbal atas kecerobohannya di masa lalu dan para pendukung politik liberalnya dalam debat yang meriah Senin malam — satu-satunya pertemuan terjadwal mereka dalam perebutan kursi Distrik Kongres pertama yang kosong di negara bagian itu.
Dengan delapan hari tersisa sebelum pemilihan khusus tanggal 7 Mei, Sanford menekankan upayanya untuk mengendalikan pengeluaran sebagai anggota Kongres selama tiga periode dan sebagai gubernur dua periode. Partai Republik mencatat bahwa dia adalah gubernur pertama di negara itu yang menarik kembali dana stimulus ekonomi.
Namun Colbert Busch mengingatkan Sanford bahwa dia pernah menggunakan dana pembayar pajak untuk “meninggalkan negara itu demi tujuan pribadi” – mengacu pada perselingkuhannya dengan seorang wanita Argentina saat menjabat sebagai gubernur. Sanford mengaku tidak mendengar jawabannya dan meminta pertanyaan itu diulang.
“Jawab pertanyaannya,” Colbert mengajak Busch.
Sanford tidak menggigit.
Belakangan, Sanford diingatkan oleh seorang penanya bahwa dia telah memilih untuk memakzulkan Presiden Bill Clinton karena keterlibatannya dengan Monica Lewinsky dan ditanya apakah dia akan memberikan suara seperti itu lagi.
“Saya akan membalikkan pertanyaan itu,” kata Sanford. “Apakah menurut Anda Presiden Clinton harus dihukum seumur hidupnya atas kesalahan yang dilakukannya dalam hidupnya?”
Sanford sedang berusaha bangkit kembali dari skandal yang mengesampingkan karir politiknya.
Pada tahun 2009, setelah memberi tahu stafnya bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk mendaki Appalachian Trail, Sanford kembali ke Amerika Serikat untuk mengungkapkan bahwa dia berada di Argentina bersama seorang wanita yang kemudian bertunangan dengannya setelah menceraikan istrinya, Jenny. Sebelum meninggalkan jabatannya, Sanford menghindari pemakzulan tetapi dikecam oleh Badan Legislatif atas biaya perjalanan pemerintah yang dia gunakan untuk tujuan tersebut. Dia juga membayar denda etika terbesar yang pernah ada di Carolina Selatan, $70.000.
Mengenai masalah ini, Colbert Busch mengkritik Sanford karena memberikan suara menentang pengerukan pelabuhan di Kongres dan membangun jembatan yang lebih tinggi sehingga Pelabuhan Charleston dapat menangani kapal kontainer generasi baru yang lebih besar.
“Lawan saya memilih menentang pengerukan dan menentang jembatan,” kata Colbert Busch, seorang pengusaha dan saudara perempuan komedian Stephen Colbert.
Sanford membalas bahwa jika hal itu sangat mengganggunya sebelumnya, “Saya rasa Anda tidak akan memberi saya cek $500 ketika saya meninggalkan Kongres untuk mencalonkan diri sebagai gubernur. Menurutku, hal itu seharusnya tidak terlalu mengganggunya.”
Demokrat yang dia ajak bicara dengan Sanford beberapa tahun lalu dan dia mengatakan dia mendukung perdagangan dan pengerukan.
“Anda tidak mengatakan yang sebenarnya,” katanya kepada Sanford. “Kamu berbalik dan melakukan yang sebaliknya.”
Sanford kemudian mengatakan dia menentang uang yang datang dalam bentuk tag telinga.
“Saya menentang tag telinga, sebelum itu keren jika menentang tag telinga,” katanya.
Colbert Busch juga mengatakan, jika terpilih, dia akan mengembalikan 10 persen gajinya di Kongres kepada pemerintah.
Para kandidat juga berbeda pendapat mengenai isu-isu seperti reformasi imigrasi, reformasi layanan kesehatan federal dan aborsi selama debat yang disponsori oleh layanan berita Patch, South Carolina Radio Network dan stasiun televisi Charleston WCBD dan disiarkan oleh C-SPAN.
Sanford mencoba mengikat Colbert Busch dengan Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi dan serikat pekerja. Namun ketika melakukannya, Colbert sering mendapat cemoohan dari pendukung Busch.
“Dengan segala hormat kepada Nancy Pelosi, yang namanya akan saya angkat kembali… semuanya kembali padanya dan orang lain. Mereka tidak mendorong disiplin keuangan di Washington, DC,” katanya.
Colbert Busch mengatakan dia independen dan berencana untuk mewakili konstituen di distrik tersebut terlebih dahulu. Debat yang dihadiri 500 orang ini kerap disela oleh tepuk tangan dan teriakan penonton.
“Kita berada pada titik kritis yang luar biasa sebagai sebuah peradaban dan saya pikir jika kita tidak melakukan pembelanjaan yang tepat di Washington, DC, akan ada konsekuensi nyata,” kata Sanford. “Saya datang ke perlombaan ini dengan harapan untuk mengambil apa yang saya pelajari di Kongres, apa yang saya pelajari di jabatan gubernur dan apa yang saya pelajari di jalan dan menerapkannya pada apa yang saya yakini sebagai perdebatan besar peradaban kita, yang memang benar adanya. , bagaimana kita mengatur keuangan kita.”
Colbert Busch menggambarkan berbagai hal secara berbeda.
“Inilah perbedaan mendasarnya. Ini bukanlah akhir dari waktu kita seperti yang kita ketahui,” katanya. “Langit tidak runtuh Henny Penny. Faktanya, hari-hari terbaik kita ada di depan kita.”
Debat tersebut merupakan penampilan bersama pertama para kandidat dalam kampanye yang dimulai setelah Partai Republik AS saat itu. Tim Scott diangkat ke kursi Senat AS yang dikosongkan oleh rekannya dari Partai Republik Jim DeMint.
Sanford dan Colbert Busch memenangkan pemilihan pendahuluan partai masing-masing musim semi ini — Sanford setelah putaran kedua Partai Republik. Mereka kini bersaing dengan kandidat Partai Hijau Eugene Platt dalam pemilihan khusus tanggal 7 Mei di distrik tersebut.
Laporan keuangan terbaru yang diajukan ke Komisi Pemilihan Umum Federal menunjukkan bahwa Colbert Busch mengumpulkan lebih banyak uang daripada Sanford — sekitar $1,2 juta hingga sekitar $790.000. Namun uang dari rekening kampanye lamanya membuat Sanford memiliki jumlah yang sama dengan Colbert Busch untuk kampanye tersebut. Stephen Colbert telah muncul di beberapa penggalangan dana untuk kakak perempuannya.
Sanford memegang kursi kongres selama tiga periode pada tahun 1990-an. Distrik ini condong ke Partai Republik tetapi persaingannya dianggap ketat.
Colbert Busch saat ini sedang cuti dari pekerjaannya sebagai direktur pengembangan bisnis untuk fasilitas uji propulsi turbin angin Universitas Clemson di North Charleston.
