FORT CARSON, Colorado (AP) — Seorang tentara wanita Angkatan Darat AS pada Senin mengaku bersalah atas dua tuduhan desersi setelah melarikan diri ke Kanada untuk menghindari tugas kedua dalam Perang Irak.
Pfc. Kimberly Rivera dijatuhi hukuman 10 bulan penjara dan keluar setelah mengajukan pembelaannya di pengadilan militer.
Rivera, 30, adalah seorang pengemudi kendaraan roda di Tim Tempur Brigade Infanteri ke-4 Fort Carson dan bertugas di Irak pada tahun 2006. Dia mengatakan bahwa selama berada di sana, dia kecewa dengan misi AS di Irak.
Selama cuti dua minggu di AS pada tahun 2007, Rivera melintasi perbatasan Kanada setelah diperintahkan untuk melakukan tur lagi di Irak.
Colorado Springs Gazette melaporkan bahwa ketika Hakim Kolonel. Ditanya pada hari Senin oleh Timothy Grammel Rivera berapa lama dia akan absen, Rivera menjawab: “Selama saya bisa, Pak. … Saya akan berhenti dari pekerjaan saya secara permanen.”
Setelah melarikan diri ke Kanada, Rivera mengajukan status pengungsi tetapi ditolak.
Rivera kemudian mengajukan permohonan izin tinggal permanen, namun pejabat imigrasi Kanada juga menolak permohonan tersebut. Pihak berwenang juga menolak permintaannya untuk tetap tinggal atas dasar kemanusiaan dan belas kasih.
Rivera pertama kali diperintahkan meninggalkan Kanada atau menghadapi deportasi pada tahun 2009, namun dia mengajukan banding atas keputusan tersebut. Ibu empat anak ini kembali menghadapi perintah deportasi yang dikeluarkan pada tahun 2012.
Dia ditangkap di perbatasan AS dan ditahan militer.
Sekitar 19.000 orang menandatangani petisi online di Kanada yang memprotes perintah deportasi Rivera, dan demonstrasi diadakan di sejumlah kota di Kanada yang menyerukan pemerintah untuk membiarkan dia tinggal di negara tersebut.
Pemenang Hadiah Nobel Uskup Agung Desmond Tutu dan organisasi veteran Amerika, Veterans for Peace, juga memprotes perintah deportasi tersebut.
Selama sidang hukumannya, pengacara pemerintah berpendapat bahwa Rivera, yang sedang cuti tak lama setelah turnya untuk menyelesaikan masalah perkawinan, tidak kembali karena suaminya mengancam akan meninggalkannya dan mengambil anak-anak mereka, The Gazette melaporkan.
Pengacara pembela sipil Rivera, James Matthew Branum, berpendapat bahwa Rivera tidak pernah mengajukan status penentang karena hati nurani karena dia tidak tahu bahwa pilihan itu tersedia baginya. Dia mengatakan Rivera seharusnya diberitahu tentang hal ini ketika dia bertemu dengan seorang pendeta di Irak tentang kekhawatiran bahwa dia tidak dapat mengambil nyawanya, The Gazette melaporkan.
Pada tahun 2012, Kampanye Dukungan Penentang Perang, sebuah kelompok aktivis Kanada, memperkirakan terdapat sekitar 200 penentang perang Irak di Kanada. Dua orang penentang perang Irak lainnya yang dideportasi, Robin Long dan Clifford Cornell, dikatakan menghadapi hukuman penjara yang lama setelah mereka kembali.
Long diberhentikan secara tidak hormat pada tahun 2008 dan dijatuhi hukuman 15 bulan penjara militer setelah mengaku bersalah atas tuduhan desersi.
Majelis rendah parlemen Kanada baru-baru ini mengeluarkan mosi pada tahun 2009 yang mendukung mengizinkan desertir militer AS untuk tetap tinggal, namun pemerintah Partai Konservatif tidak yakin.
Selama Perang Vietnam, sebanyak 90.000 orang Amerika mengungsi ke Kanada, sebagian besar dari mereka untuk menghindari wajib militer. Banyak dari mereka yang diberikan status izin tinggal permanen sehingga mendapatkan kewarganegaraan Kanada, namun sebagian besar pulang setelah Presiden Jimmy Carter memberikan amnesti pada akhir tahun 1970an.
Beberapa politisi Kanada mengatakan situasinya berbeda sekarang karena para veteran perang Irak seperti Rivera telah mengajukan diri untuk bergabung dengan militer AS.
