PORTLAND, Oregon (AP) — Dua kemenangan lagi — atau satu kemenangan dan sedikit bantuan — dan Houston Rockets meraih tempat di babak playoff.

Jadi mereka tentu tidak menganggap remeh Portland pada Jumat malam ketika mereka mengalahkan Trail Blazers 116-98.

James Harden menyumbang 33 poin dan Jeremy Lin menambahkan 22 poin untuk Rockets, yang tidak diperkuat penyerang Chandler Parsons karena cedera betis.

“Kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan tetap agresif dan membawa bola ke keranjang,” kata Harden. “Kami berhasil bertahan dan tetap dalam mode menyerang.”

Houston (43-33) tetap berada di peringkat ketujuh Wilayah Barat — unggul tiga game dari Los Angeles Lakers — untuk penampilan playoff pertamanya sejak 2008-09.

Rockets bermain di Denver pada Sabtu malam sebelum menjamu Phoenix pada Selasa.

LaMarcus Aldridge kembali dari cedera pergelangan kaki dengan mencetak 32 poin dan 13 rebound untuk Blazers (33-43), yang menyamai rekor terburuk mereka musim ini dengan kekalahan ketujuh berturut-turut.

Blazers secara matematis tersingkir dari babak playoff. Setelahnya, Wesley Matthews mempertanyakan isi hati tim.

“Ini bahkan bukan tentang itu (playoff),” kata Matthews, berjanji untuk berbicara dengan timnya pada hari Sabtu. “Kami harus bermain seolah itu adalah sebuah berkah.”

Parsons, yang rata-rata mencetak 15,3 poin dan 5,4 rebound, mengalami cedera betis kanan di akhir kemenangan 112-102 Houston atas Sacramento Kings pada Rabu malam. Cederanya tampaknya tidak serius.

Houston juga tidak diperkuat Carlos Delfino karena flu.

Harden menyumbang 17 poin pada kuarter pertama. Pelompatnya memberi Rockets keunggulan 27-22, namun Blazers tetap dekat, dengan Aldridge mencetak 14 poin dan enam rebound pada periode tersebut.

Houston berlari 11-0 untuk memimpin 44-33 melalui layup Donatas Motiejunas dan memperbesarnya menjadi 59-40 melalui layup Harden dengan sisa waktu 3:40 di paruh pertama.

Portland merespons dengan laju 14-1 untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 60-54 dan tertinggal 63-56 pada paruh pertama. Aldridge memimpin semua pencetak gol dengan 24 poin dan 10 rebound pada babak pertama.

Dunk Francisco Garcia membuat kedudukan menjadi 89-62 untuk Rockets pada pertengahan kuarter ketiga. Pelompat pendek Harden mendorong keunggulan menjadi 110-90 dengan waktu tersisa 5:35, dan pendukung Portland mulai berbondong-bondong menuju pintu keluar.

Lin mengatakan kuncinya adalah pergerakan bola.

“Jika melihat permainan yang kami jalani, pergerakan bola adalah yang kami lakukan,” ujarnya. “Kemudian Anda melihat permainan yang memberi kami keunggulan dan (pergerakan bola) itulah yang gagal kami lakukan. Cukup jelas bagi kami bahwa kami bisa menjadi dua tim yang berbeda, satu yang menggerakkan bola dan satu lagi yang tidak.”

Rookie Rockets Terrence Jones membuat penampilan profesional pertamanya di kota asalnya Portland dan bermain selama 14 menit. Jones memimpin Jefferson High School meraih tiga gelar negara bagian Oregon berturut-turut sebelum menuju ke Kentucky, di mana dia menjadi bagian dari tim kejuaraan NCAA Wildcats musim lalu.

Sebelum pertandingan, Jones ditanya berapa banyak tiket yang dia minta. “Banyak,” katanya.

Itu merupakan penampilan ke-13 Jones musim ini. Dia mengumpulkan 14 poin dalam kemenangan Rabu malam atas Kings.

Aldridge tampak sehat setelah absen empat pertandingan karena cedera pergelangan kaki kanan. Namun Blazers masih tanpa Nicolas Batum, yang melewatkan dua pertandingan karena cedera bahu kanan. Victor Claver memulai saat dia tidak ada.

Aldridge, yang memimpin NBA dengan tujuh pertandingan dengan setidaknya 30 poin dan 10 rebound, tidak setuju dengan penilaian Matthews bahwa Blazers kurang bersemangat.

“Saya pikir upayanya sudah ada,” kata Aldridge. “Kami hanya harus bermain lebih cerdas.”

Catatan: Guard jaket Damian Lillard memenangkan penghargaan Rookie of the Month Wilayah Barat untuk bulan kelima berturut-turut pada hari Jumat. Dia adalah satu-satunya Blazer yang memenangkan penghargaan tersebut lima kali, dan dia adalah pemain NBA pertama yang memenangkannya dalam lima bulan pertama musim ini sejak Blake Griffin pada 2010-11. Point guard setinggi 6 kaki 3 inci ini rata-rata mencetak 21,3 poin, 6,8 assist, dan 2,9 rebound di bulan Maret. … Penyerang Blazers Sasha Pavlovic membuat penampilan pertamanya dalam pertandingan untuk Portland sejak akhir Februari. … Itu adalah permainan 100 poin ke-11 berturut-turut bagi Houston. … Kedua tim membagi seri musim dengan masing-masing dua kemenangan.