LONDON (AP) – Politisi Inggris mencapai kesepakatan pada menit-menit terakhir mengenai peraturan pers pada hari Senin, dengan memperkenalkan peraturan baru yang bertujuan memerangi penyalahgunaan terburuk yang dilakukan media di negara tersebut yang dilanda skandal.

Kesepakatan yang disetujui oleh ketiga partai besar tersebut terjadi pada hari yang sama ketika seorang pengacara mengumumkan di pengadilan bahwa mungkin ada ratusan lagi korban peretasan dari kerajaan media Rupert Murdoch.

Kelompok korban telah mendorong dibentuknya badan pengawas independen yang kekuasaannya berakar pada undang-undang, sementara kelompok media menentang potensi undang-undang pers, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut mengancam kebebasan pers.

Setelah perselisihan politik selama berbulan-bulan, kesepakatan baru ini merupakan kompromi yang rumit. Politisi memujinya sebagai sebuah kemenangan, namun para kritikus bersikap skeptis dan masih banyak ketidakpastian mengenai apakah surat kabar Inggris bersedia menyetujuinya.

Usulan tersebut merupakan hasil perdebatan sengit di Inggris mengenai bagaimana menerapkan rekomendasi Lord Justice Brian Leveson, yang ditugaskan membersihkan industri surat kabar yang terjerumus ke dalam krisis karena terungkapnya ilegalitas yang meluas.

Perdana Menteri David Cameron mengatakan usulan tersebut akan menjamin praktik media yang lebih baik, dan juga menghindari penyusunan undang-undang pers yang dapat membatasi independensi pers di negara tersebut.

“Kami berdiri di sini hari ini dengan kesepakatan lintas partai untuk sistem baru regulasi pers,” kata Cameron kepada anggota parlemen. “Ini menjunjung tinggi tradisi besar jurnalisme investigatif dan kebebasan berpendapat. Ini melindungi hak-hak mereka yang rentan dan tidak bersalah.”

Menjelaskan mengapa ia menolak undang-undang pers yang baru, Cameron berkata: “Saya yakin akan salah jika mengambil risiko sekecil apa pun untuk melanggar kebebasan berpendapat atau kebebasan pers dengan cara ini.”

Regulator yang diusulkan oleh politisi tersebut akan bersifat independen terhadap media dan akan memiliki kekuatan untuk memaksa surat kabar untuk mencetak permintaan maaf yang jelas dan membayar denda hingga 1 juta pound ($1,5 juta) jika mereka melanggar peraturan badan tersebut.

Menyerahkan diri pada rezim yang mengatur adalah sebuah pilihan, namun kelompok media yang tetap berada di luar kewenangan pengawas dapat mengambil risiko kerugian lebih besar jika berita mereka bertentangan dengan sistem pengadilan Inggris.

Daripada dibentuk melalui undang-undang pers baru – yang oleh para pendukung media Inggris digambarkan sebagai hal yang tidak dapat diterima – badan pengatur tersebut akan dibentuk berdasarkan Piagam Kerajaan, sejenis perintah eksekutif yang sejarahnya dimulai pada Abad Pertengahan. Sebuah undang-undang akan disahkan untuk mencegah para menteri menyesuaikan piagam setelahnya.

Belum jelas berapa banyak surat kabar yang mau bekerja sama dengan proposal tersebut. Pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh beberapa surat kabar terbesar di Inggris mengatakan mereka masih mencerna berita tersebut, namun mencatat bahwa rancangan awal piagam tersebut berisi “masalah yang sangat kontroversial”.

Kelompok korban Hacked Off mengatakan mereka yakin kesepakatan itu akan sangat membantu dalam melindungi masyarakat dari penyalahgunaan media baru-baru ini, namun banyak jurnalis dan pendukung kebebasan berpendapat masih merasa tidak nyaman.

Organisasi untuk Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi (OECD) yang bermarkas di Paris termasuk di antara mereka yang menyatakan keprihatinannya terhadap kebebasan media, dan memperingatkan bahwa skandal penyadapan telepon tidak boleh dijadikan alasan untuk mengekang semua media cetak.

Index on Censorship yang berbasis di London menyebut perkembangan ini sebagai “hari yang menyedihkan bagi kebebasan pers di Inggris”. The Sun, surat kabar terlaris di Inggris, memuat foto sampul Winston Churchill di samping kutipan tahun 1949 di mana pemimpin Inggris memuji pers bebas sebagai “penjaga tak ternoda dari setiap hak lain yang dipuji oleh orang bebas”.

Namun, The Sun adalah salah satu dari beberapa surat kabar yang terjebak dalam skandal peretasan.

Badan pengawas sebelumnya, Komisi Pengaduan Pers yang banyak didiskreditkan, hampir tidak mau menyelidiki tuduhan peretasan telepon sebelum skandal itu terungkap. Ketuanya, Peta Buscombe, digugat karena pencemaran nama baik setelah dia membantah akun yang diberikan oleh pengacara untuk korban peretasan telepon. Mantan penasihat etika kelompok tersebut, Tina Weaver, ditangkap pekan lalu karena dicurigai melakukan konspirasi untuk meretas telepon.

Regulator baru ini dimaksudkan untuk memperbaiki beberapa kelemahan Komisi Pengaduan Pers. Editor surat kabar akan kehilangan hak vetonya atas penunjukan pengawas dan kelompok luar dapat mengajukan keluhan.

Anggota parlemen di House of Commons menyetujui amandemen undang-undang tersebut pada hari Senin untuk memastikan bahwa surat kabar yang menolak bergabung dengan rezim baru akan bertanggung jawab atas kerugian. Cameron mengatakan piagam tersebut akan diserahkan kepada Ratu Elizabeth II untuk disetujui pada bulan Mei.

Sementara itu, pengungkapan baru mengenai kelakuan buruk tabloid muncul pada hari Senin.

Di Pengadilan Tinggi London, pengacara korban peretasan telepon mengatakan para penyelidik telah menemukan bukti adanya ratusan calon korban peretasan telepon dari tabloid News of the World milik Murdoch yang kini sudah tidak ada lagi.

Pengacara Hugh Tomlinson membuat pengumuman tersebut saat argumen hukum terkait dengan tuntutan hukum terhadap penerbit News of the World News International. Tomlinson tidak menjelaskan secara rinci, namun ratusan korban tambahan dapat menyebabkan jutaan kerugian tambahan bagi perusahaan surat kabar Inggris tersebut, yang telah menghabiskan lebih dari 215 juta pound ($325 juta) untuk mengatur ulang bisnisnya dan mempertahankan diri dalam keadaan darurat. tuntutan hukum, investigasi polisi, dan penyelidikan resmi.

Tomlinson mengatakan bukti baru berarti beberapa dari 145 penggugat yang telah diselesaikan oleh News International “mungkin berada dalam posisi untuk membuat klaim baru.”

Surat kabar The Sun, yang juga merupakan judul Murdoch, juga semakin dipermalukan karena mengakui bahwa data telah dikumpulkan dari ponsel curian seorang anggota parlemen.

Pengacara David Sherborne mengatakan anggota parlemen Siobhain McDonagh telah menerima ganti rugi yang besar namun dirahasiakan dari surat kabar tersebut setelah telepon genggamnya dicuri dari mobil yang diparkir pada tahun 2010. Belum jelas siapa yang mengambil telepon tersebut – dan di mana telepon tersebut masih belum diketahui – namun pesan teks McDonagh diperoleh oleh surat kabar tersebut, katanya.

Kisah peretasan telepon pertama kali muncul pada tahun 2006, ketika dua karyawan News of the World ditangkap karena dicurigai meretas telepon rumah tangga kerajaan Inggris. Selama beberapa tahun berikutnya, News International berargumen bahwa pasangan tersebut bertindak nakal, sambil memberikan uang tutup mulut kepada para korban dan berbohong kepada pers dan publik tentang besarnya pelanggaran yang mereka lakukan.

Skandal ini meletus lagi pada tahun 2011 ketika News of the World diketahui telah meretas telepon seorang remaja yang terbunuh untuk mencari informasi. Murdoch menutup koran itu pada musim panas itu.

___

Penulis AP Sylvia Hui berkontribusi pada cerita ini.