WASHINGTON (AP) — Perpecahan Partai Republik mengenai imigrasi, anti-terorisme dan isu-isu lainnya muncul ke permukaan ketika Presiden Barack Obama menunjukkan minat baru untuk memanfaatkan perbedaan pendapat antara Partai Republik.
Contoh terbaru terjadi di Senat pada hari Kamis, di mana dua senator Partai Republik menegur senator ketiga – favorit pesta teh Rand Paul dari Kentucky – karena filibusternya yang menantang kebijakan AS untuk menggunakan drone untuk membunuh tersangka teroris. Beberapa hari sebelumnya, tokoh-tokoh Partai Republik lainnya tidak setuju mengenai imigrasi, dan ketua komite DPR memperbarui seruannya untuk melakukan pemotongan belanja negara yang jauh lebih besar daripada yang menjadi berita utama.
Setiap kasus menampilkan calon presiden di masa lalu atau mungkin di masa depan. Hal ini merupakan pengingat baru bahwa partai tersebut tidak memiliki pemimpin yang jelas dan peta jalan yang jelas, menyusul kekalahan Mitt Romney dari Obama pada bulan November.
Pertengkaran ini juga menggarisbawahi hubungan tidak nyaman antara kubu Republik dan partai teh. Gerakan akar rumput tersebut, yang lahir pada tahun 2009, memberikan semangat baru kepada Partai Republik, namun juga memicu nominasi Senat yang keliru dan menyelamatkan beberapa kandidat Partai Demokrat yang terancam punah.
Setiap partai mengalami introspeksi dan saling menyalahkan setelah kalah dalam pemilihan presiden. Perselisihan intramural Partai Republik pada akhirnya dapat menghasilkan solidaritas dan popularitas yang lebih besar.
Namun, beberapa aktivis partai memandang dengan hati-hati ketika Obama memulai pendekatan baru kepada Partai Republik, termasuk makan malam Rabu malamnya dengan selusin senator Partai Republik di sebuah restoran mewah di Washington.
“Presiden mengakui perpecahan di dalam Partai Republik dan mencoba memanfaatkannya dengan serangan yang menarik,” kata jajak pendapat Partai Republik Steve Lombardo. Partai Republik harus bereaksi dengan hati-hati, katanya, karena para pemilih “ingin melihat masing-masing pihak memberikan perdamaian dan bekerja sama.”
Namun, pertama-tama, para petinggi Partai Republik harus menyelesaikan beberapa perbedaan mereka sendiri. Dan baik karena pilihan atau coba-coba, Partai Republik harus memutuskan seberapa dekat identitasnya dengan gerakan tea party, yang filosofi pemerintahan kecilnya mendapatkan peringkat persetujuan yang relatif rendah dalam jajak pendapat nasional.
Paul, putra pahlawan libertarian dan tiga kali calon presiden Ron Paul, menarik perhatian luas minggu ini dengan filibuster Senat yang berdurasi hampir 13 jam. Dia menuntut jaminan dari pemerintahan Obama bahwa drone tidak akan digunakan di Amerika untuk membunuh tersangka teroris yang merupakan warga negara Amerika.
Banyak anggota Partai Republik mengatakan Paul dan ayahnya begitu libertarian dalam pandangan mereka sehingga mereka bertindak di luar arus utama partai. Namun filibuster Paul mendapat dukungan aktif dari beberapa senator yang condong ke pesta teh, termasuk Marco Rubio dari Florida, yang berpotensi bersaing dengan Paul dan lainnya untuk nominasi presiden tahun 2016. Senator Partai Republik yang lebih tradisional seperti John Cornyn dari Texas dan John Thune dari South Dakota juga membantu filibuster tersebut.
Drama ini semakin intensif pada hari Kamis ketika Senator Partai Republik. John McCain dari Arizona dan Lindsey Graham dari Carolina Selatan menuntut Senat untuk menegur Paul dan membela kebijakan drone pemerintah.
McCain, calon presiden dari partai tersebut pada tahun 2008, dan Graham sering menjadi tamu di acara bincang-bincang nasional. Mereka termasuk anggota partai yang paling terkenal, dan mereka menghadiri makan malam Obama pada hari Rabu.
Kritik mereka terhadap tindakan Paulus terkadang bersifat masam. McCain membaca dengan setuju dari editorial Wall Street Journal berjudul “Kata-kata kasar Drone Rand Paul.” McCain mengatakan alasan Paul tidak sesuai dengan “kecakapan memainkan pertunjukan” -nya.
McCain dan Graham termasuk di antara anggota Partai Republik yang pro-militer yang tidak senang dengan dorongan yang didukung partai teh untuk memotong pengeluaran di seluruh pemerintahan, termasuk di Pentagon. Pemangkasan “sekuestrasi” yang baru-baru ini diberlakukan dipandang sebagai kemenangan bagi kaum konservatif, terutama di DPR, yang menjadikan prioritas utama mereka untuk menolak menaikkan pajak penghasilan bagi siapa pun, bahkan jika hal itu berarti memotong pengeluaran militer.
Anggota DPR dari Partai Republik, yang dipimpin oleh calon wakil presiden tahun 2012 Paul Ryan dari Wisconsin, kini berjanji untuk meloloskan rencana anggaran 10 tahun yang akan menyerukan pemotongan pengeluaran yang lebih dalam, termasuk perubahan signifikan pada Medicare.
Langkah ini membawa risiko, kata anggota Partai Republik yang moderat. Mereka mengutip jajak pendapat yang menunjukkan dukungan masyarakat yang signifikan terhadap keseimbangan kenaikan pajak dan pemotongan belanja untuk menjinakkan defisit.
Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh kelompok Partai Republik Main Street yang berhaluan tengah menemukan bahwa sebagian besar orang Amerika merasa Partai Republik terutama “mencari orang-orang kaya,” kata presiden organisasi tersebut, Steve LaTourette. Mantan anggota kongres asal Ohio itu mengatakan pemeriksaan diri yang dilakukan partainya adalah hal yang seimbang, sehat dan perlu, dan menurutnya Partai Republik telah mengungguli Demokrat dalam pertarungan sekuestrasi.
Konsultan Partai Republik yang berbasis di Virginia, Chris LaCivita, mengatakan perdebatan antar partai adalah hal yang sehat dan harus meyakinkan para pemilih bahwa Partai Republik kuat dan transparan.
Obama mengajukan permohonan kepada Graham dan anggota Partai Republik lainnya yang mengatakan bahwa pajak baru terhadap orang kaya dapat dilakukan jika Partai Demokrat setuju untuk mengatasi masalah pendanaan jangka panjang untuk Medicare dan Jaminan Sosial. Sebagian besar pemimpin Partai Republik dengan tegas menentang kenaikan pajak penghasilan.
Perdebatan internal lainnya yang perlu diselesaikan oleh Partai Republik mencakup pengendalian senjata dan imigrasi. Senator Charles Grassley dari Iowa adalah satu-satunya anggota Komite Kehakiman dari Partai Republik pada minggu ini yang memberikan suara bersama dengan Demokrat untuk menjadikan membeli senjata bagi seseorang yang tidak dapat lulus pemeriksaan latar belakang sebagai kejahatan.
Mengenai imigrasi, Romney dan kandidat Partai Republik lainnya bernasib buruk di kalangan pemilih Hispanik, banyak di antara mereka melihat kebijakan imigrasi partai tersebut sebagai pukulan bagi semua warga Latin.
Rubio, putra seorang imigran Kuba, memimpin upaya Partai Republik untuk menyusun undang-undang imigrasi untuk melawan usulan Obama.
Tokoh Partai Republik lainnya, mantan Gubernur Florida Jeb Bush, menimbulkan kehebohan minggu ini dengan mengatakan dia tidak mendukung jalur menuju kewarganegaraan bagi imigran ilegal, bahkan jika mereka telah hidup damai di Amerika selama bertahun-tahun. Bush, yang ayah dan saudara laki-lakinya menjabat sebagai presiden, kemudian mencoba untuk meredam komentar tersebut, namun hal ini mengingatkan semua orang bahwa Partai Republik menghadapi perdebatan sengit mengenai imigrasi.
Pemilihan presiden tahun 2016 berpotensi menarik perhatian Bush, Rubio, Ryan, Paul, Thune dan sejumlah anggota Partai Republik lainnya, termasuk Gubernur. Chris Christie dari New Jersey dan Bobby Jindal dari Louisiana.
Pemilihan pendahuluan Partai Republik pada tahun 2012 diwarnai dengan perdebatan yang melelahkan dan seringkali menjengkelkan. Romney dan lawan-lawannya telah bergeser ke sayap kanan dalam banyak isu, sebuah proses yang menurut banyak pihak merugikan Romney di kalangan pemilih berhaluan tengah dalam pemilihan umum melawan Obama.
Dengan Partai Republik yang didukung oleh partai teh mendominasi perdebatan pajak dan pengeluaran sejauh ini, tidak jelas apakah Partai Republik dapat menghindari bentrokan serupa pada tahun 2016. Namun, sebelum menjawab pertanyaan tersebut, partai tersebut harus bergerak lebih dekat ke konsensus dan perdamaian antar partai mengenai imigrasi, anti-terorisme, dan masalah-masalah lainnya.
Pertengkaran di Senat minggu ini menunjukkan bahwa penyelidikan psikologis akan berlanjut untuk sementara waktu.
