Doug Parker tidak kesulitan mengenakan tuksedo biru pucat milik rapper Psy untuk Halloween dan menampilkan Gangnam Style versinya sendiri di depan ratusan karyawan. CEO US Airways bahkan mengunggah video tariannya di YouTube. Blak-blakan, percaya diri, dan gigih, dia hampir saja ditugaskan di maskapai penerbangan terbesar di dunia.

Setelah serangan teroris 9/11, Parker berkemah di Washington selama tiga bulan untuk mendapatkan pinjaman pemerintah guna mempertahankan bisnis maskapai penerbangannya. Salah satu eksekutif yang bersamanya mengatakan bahwa maskapai penerbangan lain sepertinya hanya ingin America West gulung tikar.

Parker kemudian merancang penggabungan yang berani antara America West dan US Airways yang lebih besar. Kemudian dia menghabiskan tujuh tahun berikutnya untuk mencari pasangan lain. Awalnya Delta menolaknya. Lalu Bersatu. Dua kali. Parker kemudian mengejar satu-satunya maskapai besar yang tersisa: American.

Orang Amerika juga menolak pada awalnya. Namun Parker meyakinkan serikat pekerja dan kreditor kebangkrutan untuk menekan manajemen Amerika hingga mereka mengalah. Kedua pihak mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka bergabung untuk membentuk maskapai penerbangan yang lebih besar dari United dan Delta. Parker akan menjalankannya.

“Butuh banyak ketabahan, bukan? Untuk bertahan di sini, dengan seseorang yang mengatakan kepada Anda hampir setiap hari, ‘Kami tidak melakukan hal itu,'” kata Bill Franke, yang menjabat CEO America West sejak tahun 1993 dan memilih Parker sebagai anak didiknya sebelum ia bergabung dengan maskapai tersebut. pekerjaan teratas. Parker kini menjadi maskapai penerbangan terlama di AS.

Parker membandingkannya dengan Herb Kelleher, pengacara peminum wiski dan penghisap rokok yang membantu mendirikan Southwest Airlines.

“Doug bisa menjadi Kelleheresque jika diperlukan,” kata Henri Courpron, mantan kepala eksekutif Airbus Amerika Utara dan sekarang kepala eksekutif perusahaan penyewaan pesawat International Lease Finance Corp. “Tapi dia juga punya koleksi jas dan dasi dan bisa tampil sebagai bankir investasi bila diperlukan.”

—

Pada tahun 1991, Doug Parker adalah staf keuangan baru di Northwest Airlines. Dia baru saja tiba dari Amerika, di mana dia adalah bagian dari kelompok muda yang mengalami perubahan finansial. Di antara mereka adalah calon CEO maskapai penerbangan lainnya, termasuk pimpinan American saat ini, Tom Horton.

Tugas Parker: membantu menciptakan tim yang secara sistematis akan mengetahui di mana maskapai penerbangan menghasilkan dan kehilangan uang. Maskapai penerbangan merupakan bisnis yang sangat kompleks, dimana penerbangan yang menguntungkan berubah menjadi kerugian dalam semalam jika tidak cukup banyak pelancong bisnis yang tiba di menit-menit terakhir. Melacak keuntungan penerbangan demi penerbangan dengan begitu rinci merupakan tugas besar dan yang pertama bagi Northwest, kata Jon Austin, juru bicara maskapai penerbangan tersebut pada tahun 1990an dan Parker pada hari pertamanya bekerja.

Parker dengan cepat menjadi orang yang mudah bergaul, dan para manajer “melemparkannya ke dalam beberapa permasalahan yang lebih menantang,” kenang Austin. “Sungguh suatu kerugian besar ketika dia melompat ke Amerika Barat.”

Hal ini terjadi pada tahun 1995, ketika dia diangkat menjadi chief financial officer di maskapai penerbangan yang berbasis di Arizona. Ingin melatihnya menjadi CEO, Franke memindahkan Parker antara keuangan, penjualan, dan operasi.

Parker baru berusia 39 tahun ketika menjadi CEO America West pada 1 September 2001.

Buntut dari serangan teroris 10 hari kemudian menghancurkan maskapai penerbangan. Wisatawan awalnya enggan untuk terbang, dan permintaan untuk perjalanan bisnis menurun.

Mengetahui maskapai penerbangannya membutuhkan bantuan, Parker bersaksi di depan Kongres tentang perlunya undang-undang dana talangan. Dia dan Bernie Han, kepala keuangan America West, dan eksekutif lainnya tinggal di sana selama tiga bulan pada hari kerja pada akhir tahun 2001, kata Han. Mereka menyampaikan kasusnya dalam buku setebal 6 inci yang diserahkan ke Departemen Keuangan, katanya.

“Industri lainnya percaya jika Anda membiarkan Amerika Barat pergi, itu akan membantu orang lain, jadi jangan beri mereka pinjaman,” kata Han. Rapat akan dimulai pada pukul 6 sore dan berakhir pada tengah malam dengan daftar pertanyaan yang harus dijawab oleh America West. Han yakin lembaga yang menangani pinjaman tersebut berharap maskapai penerbangan tersebut akan kesulitan mendapatkan jawaban. Namun staf America West di Tempe, Arizona, bekerja sepanjang malam, dan Parker serta rekannya. akan menyampaikan jawabannya keesokan paginya.

Han, yang sekarang menjabat sebagai chief operating officer Dish Network, mengatakan bahwa langkahnya sangat ketat, namun tidak terasa seperti pekerjaan.

“Kami bisa saja mencari pekerjaan lain,” katanya. “Tetapi 12.000 pekerjaan orang lain dipertaruhkan.”

Maskapai ini memenangkan jaminan pinjaman federal senilai $380 juta yang menjaganya dari kebangkrutan.

Parker mengubah America West menjadi maskapai penerbangan yang lebih ramping, sebuah langkah yang kemudian dia ulangi. Dia memangkas 250 pekerjaan kantoran dan menutup pusatnya di Columbus, Ohio. Pada bulan Juli 2003, America West membukukan laba kuartalan pertamanya dalam lebih dari dua tahun.

—

Parker, 51, dan istrinya Gwen – mantan pramugari Amerika – memiliki tiga anak dan tinggal di Paradise Valley, pinggiran kota Phoenix tidak jauh dari kantor pusat US Airways di Tempe. Maskapai tersebut mengatakan dia tidak akan bisa diwawancarai untuk cerita ini.

Pada tahun 1980, Parker adalah mahasiswa baru di Albion College yang “semi-layak dalam matematika”, katanya kepada lulusan Albion dalam pidato pembukaan tahun 2010. Perguruan tinggi tersebut membagikan video pidato tersebut kepada The Associated Press

Dia mengikuti saran orang lain dan mendaftar di kursus ilmu komputer. Dia membencinya.

“Saya tidak pandai dalam hal itu, rasanya tidak pernah benar bagi saya,” katanya. Tapi dia menyukai filsafat dan mikroekonomi, jadi dia mengubah jurusannya ke ekonomi di tahun kedua. Beliau lulus pada tahun 1984 dan kemudian memperoleh gelar master di bidang administrasi bisnis dari Vanderbilt University pada tahun 1986.

Dia kemudian bekerja di departemen keuangan di American, kemudian melamar posisi manajemen di departemen lain. Rekan kerja mencoba membujuknya untuk tidak melakukannya. “Tetapi ada sesuatu yang memberitahu saya bahwa saya akan menjadi pemimpin tim yang baik,” katanya dalam pidato pembukaan. “Saya menikmati membangun tim. Mereka meraih prestasi lebih baik secara kolektif dibandingkan sebagai individu, dan mempelajari hal tersebut tentang diri saya membuat perbedaan besar dalam karier saya.”

Parker memiliki gaya berbicara yang lugas dan lugas serta suara yang serak. Pada konferensi pendapatan triwulanan, tidak perlu banyak dorongan untuk berbagi pemikirannya tentang apa yang salah dengan bisnis penerbangan dan bagaimana bisnis tersebut harus menjadi lebih baik.

Di tengah pidatonya di Albion, dia berhenti sejenak untuk memperbaiki papan mortirnya yang telah bergeser. “Omong-omong, hal-hal ini konyol. Kamu tidak perlu memakai pakaian ini lagi.”

—

Sebagian besar maskapai penerbangan besar mengalami kesulitan sepanjang tahun 2000an. Pada akhir tahun 2005, tiga dari empat maskapai penerbangan terbesar AS membutuhkan perlindungan kebangkrutan. . Pemikiran di Wall Street adalah terlalu banyak maskapai penerbangan yang mengejar terlalu sedikit pelancong, sehingga memaksa tarif terlalu rendah untuk menutupi biaya penerbangan.

Parker sangat vokal tentang perlunya maskapai penerbangan melakukan konsolidasi.

Pada tahun 2005, ia memulai gelombang merger industri baru-baru ini dengan mengakuisisi US Airways yang lebih besar. Ini adalah langkah yang berani – US Airways memiliki karyawan dua kali lebih banyak dan terbang ke lebih banyak kota dibandingkan Amerika Barat. Namun US Airways kandas pada kebangkrutan keduanya. Parker melihat peluang untuk mengubah America West dari maskapai penerbangan regional menjadi maskapai nasional.

Parker memfokuskan US Airways pada penerbangan yang menguntungkan. Dia menutup bekas hub Amerika Barat di Las Vegas dan menukar banyak hak pendaratannya di New York untuk mendapatkan lebih banyak slot di Washington. Ini telah membukukan keuntungan tahunan tiga kali berturut-turut.

Namun, merger maskapai penerbangan terus berlanjut tanpa Parker.

Pada tahun 2006, Parker mencoba untuk bergabung dengan Delta ketika perusahaan itu berada dalam perlindungan kebangkrutan. Delta mengumpulkan pekerja dan kreditor menentang tawaran yang tidak bersahabat tersebut. Kreditor menolaknya pada awal tahun 2007. Setahun kemudian, Delta membeli Northwest.

Parker beralih ke United pada tahun 2008, namun setelah beberapa pembicaraan, hal itu gagal. Perundingan dilanjutkan pada tahun 2010, namun United kembali meninggalkannya dan memilih Continental.

US Airways mengalami kerugian pada tahun 2008 dan 2009, dan dianggap sebagai salah satu pemain industri yang paling bermasalah. Setelah CEO Continental Jeff Smisek setuju untuk bergabung dengan United pada tahun 2010, dia menyebut US Airways sebagai “gadis jelek”. Parker, pendukung terbesar merger maskapai penerbangan, menjalankan perusahaan yang tidak ingin digabung oleh siapa pun.

Parker mendekati Amerika secara berbeda. Dia mendapatkan dukungan awal dari buruh Amerika dan mendekati kreditor. Tujuh tahun lalu, dia mengatakan Delta akan menyusut jika bergabung. Dengan American, dia mengatakan maskapai ini akan mendapat untung jika menjadi lebih besar.

Franke, yang mempekerjakan Parker di America West dan sekarang menjalankan dana ekuitas swasta yang berbasis di Phoenix di Indigo Partners, mengatakan Parker “belajar banyak dari masalah yang dia hadapi dengan Delta dan United.”

“Doug adalah pria yang sangat cerdas, dia pria yang sangat energik, dia adalah pria yang mendengarkan orang lain dan beradaptasi,” kata CEO Spirit Airlines Ben Baldanza, yang bekerja dengan Parker di Northwest dan American Have. “Jadi saya pikir tidak ada seorang pun yang terkejut bahwa dia berada dalam posisi untuk menjalankan maskapai penerbangan terbesar di dunia.”

___

Penulis AP Airlines David Koenig di Dallas berkontribusi pada laporan ini.