CONCORD, NH (AP) – Citgo akan membayar negara bagian New Hampshire $16 juta untuk menyelesaikan gugatan jangka panjang atas pencemaran air tanah oleh aditif bensin MTBE.
Dokumen pengadilan yang diajukan Jumat mengatakan kantor jaksa agung akan bertanggung jawab mendistribusikan dana untuk memantau dan memulihkan sumur yang terkontaminasi dan persediaan air minum publik.
Citgo memiliki waktu 10 hari untuk mengirimkan $16 juta, setelah itu negara bagian memiliki waktu lima hari untuk mengajukan mosi untuk membatalkan kasusnya terhadap Citgo.
Negara mengajukan kasus terhadap 26 perusahaan minyak satu dekade lalu. Saat persidangan dimulai pada 14 Januari, Citgo dan ExxonMobil adalah satu-satunya terdakwa yang tersisa. Minyak Shell Co. dan Sunoco Inc. setuju untuk membayar negara sebesar $35 juta sekitar sebulan sebelum persidangan dimulai.
Dua hari setelah persidangan, Citgo mengajukan permintaan untuk dikeluarkan dari kasus tersebut, yang menunjukkan pembicaraan penyelesaian sedang berlangsung. Hakim Pengadilan Tinggi Peter Fauver mengabulkan permintaan tersebut dan menetapkan 15 Februari sebagai batas waktu untuk mengajukan kesepakatan ke pengadilan.
Fauver mengeluarkan perintah lisan kepada semua pengacara yang terlibat dalam kasus tersebut. Asisten Jaksa Agung Senior Mary Maloney mengatakan dia tidak akan mengomentari persyaratan penyelesaian.
Biaya dan ongkos pengacara akan dipotong dari $16 juta sebelum didistribusikan oleh kantor kejaksaan agung, menurut dokumen pengadilan.
Negara mengklaim bahwa aditif bensin MTBE, metil tersier butil eter, telah menyebabkan pencemaran air tanah di negara bagian di mana 60 persen penduduknya bergantung pada sumur pribadi untuk air minum.
MTBE telah digunakan dalam bensin sejak tahun 1970-an untuk menggantikan timbal, meningkatkan oktan, dan mengurangi emisi penyebab kabut asap. Meskipun telah dikreditkan dengan pengurangan polusi udara, pada akhir 1990-an ditemukan mencemari air minum pada tingkat yang lebih tinggi daripada bensin yang tidak diolah ketika merembes ke air tanah. Negara bagian New Hampshire melarang penggunaannya pada tahun 2007, meskipun sebagian besar perusahaan perminyakan berhenti menggunakannya setahun sebelumnya, ketika Badan Perlindungan Lingkungan AS berhenti mewajibkan mereka untuk menggunakan aditif.
Gugatan tersebut merupakan satu-satunya gugatan yang diajukan negara untuk diadili terkait masalah pencemaran air tanah MTBE.
Tuntutan hukum lainnya telah diajukan oleh kotamadya, distrik air atau pemilik sumur individu, dan sebagian besar yang diajukan dalam dekade terakhir berakhir dengan penyelesaian. Kota New York memenangkan vonis juri federal senilai $105 juta melawan ExxonMobil pada tahun 2009 atas kontaminasi MTBE pada sumur-sumur kota; putusan itu diajukan banding.
Chief Clerk Bill McGraw mengatakan sebelum persidangan dimulai bahwa pejabat pengadilan harus mengimprovisasi sistem map khusus karena banyaknya peserta dan dokumen yang terlibat. Lebih dari 50.000 pameran telah ditandai untuk identifikasi, dan ada lebih dari 100 pengacara yang tercatat dalam kasus tersebut. Daftar saksi nomor 230.
McGraw mengatakan satu-satunya kasus lain yang mendekati kerumitan itu adalah tantangan pendanaan sekolah dari tahun 1990-an, “dan itu tidak ada artinya jika dibandingkan.”
Sidang maraton berlanjut dengan ExxonMobil sebagai terdakwa tunggal. Negara berharap untuk menyelesaikan kasusnya minggu depan, dan persidangan diharapkan berlangsung hingga April.
