BERLIN (AP) — Para penumpang berdesak-desakan naik dan turun kereta berkecepatan tinggi mereka yang berkilauan di stasiun utama Berlin pada suatu pagi yang dingin di bulan Desember, namun satu peron masih tetap kosong. Akhirnya, mesin yang kotor menarik gerbong-gerbong yang sepertinya sedang mengalami masa-masa terbaiknya di tahun 1980-an.
Ini kereta tidur dari Paris, terlambat 20 menit. Tapi tak satu pun dari selusin penumpang yang berjatuhan dengan tas dan ransel berat tampak keberatan. Ini adalah perhentian terakhir dalam perjalanan panjang, sama seperti kereta itu sendiri.
Perusahaan kereta api Jerman Deutsche Bahn mengakhiri layanan tidur antara Paris dan Berlin minggu ini, dengan alasan kerugian yang tidak berkelanjutan. Layanan ini – seekor dinosaurus di zaman kereta api berkecepatan tinggi Eropa – telah beroperasi sejak sebelum Perang Dunia Kedua dan biasa mencapai Moskow.
Persaingan ketat dari maskapai penerbangan hemat telah memikat penumpang untuk menjauh dari kereta malam yang pernah menjadi andalan perjalanan lintas batas di Eropa, jelas juru bicara Deutsche Bahn Susanne Schulz.
“Permintaan telah turun 30 persen selama dekade terakhir karena jatuhnya harga tiket pesawat,” kata Schulz kepada The Associated Press.
Perjalanan tengah minggu dari Berlin ke Paris dengan kereta malam (4 tempat tidur susun dalam satu kamar) biayanya mulai dari 70 euro ($87) dan memakan waktu 12 jam. Penerbangan dua jam dengan satu bagasi terdaftar berharga mulai 55 euro.
Seiring dengan penghubung ke ibu kota Perancis, Deutsche Bahn mengakhiri layanan tidur antara Amsterdam, Praha, Basel dan Kopenhagen, memutus koneksi ke Amsterdam dari layanan semalam ke Warsawa.
Penggemar kereta api khawatir bahwa rute lain akan segera menyusul, yang berarti malapetaka bagi kereta malam di Eropa secara keseluruhan. Para pegiat telah meluncurkan petisi yang menyerukan kepada pemerintah dan Uni Eropa untuk menyelamatkan apa yang mereka katakan sebagai cara bepergian yang ramah lingkungan dan ramah keluarga.
Jejak karbon perjalanan kereta Paris-Berlin kurang dari setengah jejak karbon penerbangan, menurut situs web Deutsche Bahn. Meskipun anak-anak berusia 2 tahun membayar hampir penuh tarif maskapai penerbangan, mereka dapat naik kereta tidur secara gratis hingga mereka berusia 15 tahun, dan hanya perlu memesan tempat duduk atau tempat tidur.
Yang lain membangkitkan romantisme perjalanan kereta api, dan fakta bahwa penumpang terangkat dari hiruk pikuk kehidupan sehari-hari karena waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan mereka.
“Perjalanan dari Paris ke Berlin dalam dua jam terlalu cepat,” kata Marie-Helene, penumpang tetap layanan Paris ke Berlin yang menolak memberikan nama belakangnya. “Saya suka membaca dan ada cukup waktu untuk itu di kereta malam.”
Sambil menunjuk ke dua tas besar di depannya, dia mencatat bahwa maskapai penerbangan berbiaya rendah akan membebankan biaya tambahan yang besar padanya. “Saya tidak suka bepergian ringan,” dia tertawa.
“Ini juga sangat berguna sebagai koneksi bisnis,” tegas Jon Worth, seorang konsultan yang mulai menggunakan kereta malam sebagai cara untuk menjelajahi Eropa dan sekarang menggunakannya untuk melakukan perjalanan di antara pertemuan. “Anda tidak perlu memesan malam di hotel dan Anda bangun di pagi hari di tempat tujuan.”
Worth yakin perusahaan kereta api sengaja mengabaikan tempat berlabuh mereka sehingga merugikan penumpang. “Ada permintaan dan akan meningkat jika kereta malam dikelola dan dipasarkan dengan baik oleh perusahaan kereta api,” ujarnya. “Ini bukan tentang persaingan dari maskapai penerbangan seperti yang mereka ingin kita yakini.”
Deutsche Bahn mengatakan mereka kehilangan 12 juta euro ($15 juta) tahun lalu karena kereta malam yang kini dihentikan. Investasi pada sarana perkeretaapian modern akan menelan biaya jutaan dolar, kata perusahaan tersebut.
Namun, hal ini mungkin perlu dilakukan jika ingin memikat wisatawan kembali ke tempat tidur sofanya.
Saat mereka tiba di Berlin, sekelompok pelancong muda Meksiko kesulitan keluar dari kereta karena salah satu pintunya terkunci. Seorang penjaga kereta yang pemarah akhirnya membuka pintu dan keempatnya turun, mengedipkan mata di bawah lampu stasiun yang keras.
Bagaimana perjalanan mereka?
“Saya pikir ada Wi-Fi,” kata Alejandra Vega, salah satu kelompok. “Tapi itu benar.”
