WATERVILLE VALLEY, New Hampshire, N.H. (AP) – Orang Amerika yang mencari pohon Natal telah memanfaatkan berbagai pilihan dan biaya tahun ini, menjelajahi penawaran online atau mengunjungi hutan.
Di satu titik ekstrim adalah orang hemat yang membayar hanya $5 untuk pohon yang mereka tanam sendiri di hutan nasional. Di sisi lain adalah konsumen yang bersedia membayar lebih banyak untuk pohon yang mereka pesan secara online dan terima di rumah.
New Hampshire menawarkan kedua opsi: National Forest Service memungkinkan Anda menebang pohon Natal Anda sendiri di Hutan Nasional Gunung Putih seluas 1.250 mil persegi (800.000 hektar), sementara beberapa perkebunan hutan negara mengirimkan pohon ke seluruh negeri.
Chris Proulx, penduduk Conway, menebang pohon kecilnya sendiri di hutan pada akhir pekan setelah Thanksgiving. Mengikuti saran dari seorang penjaga hutan, dia dan keluarganya pergi ke hutan kurang dari satu kilometer (setengah mil) untuk menemukan spesimen yang sempurna.
Asosiasi Pohon Natal Nasional melaporkan bahwa konsumen Amerika membeli 33 juta pohon yang ditanam di pertanian tahun lalu. Sepertiga dibeli dari toko-toko besar seperti Wal-Mart dan Home Depot, seperempat dibeli langsung dari pertanian dan kurang dari seperempat dari ritel. Penjualan internet hanya menyumbang kurang dari 3% dari total penjualan, meskipun asosiasi mendengar umpan balik bahwa penjualan tersebut meningkat.
Di New Hampshire utara, hanya sekitar 500 dari 11.000 pohon yang dijual oleh Mountain Star Farms di Haverhill yang sampai ke pelanggan yang memesannya secara online, meskipun jumlahnya terus bertambah, kata manajer Ben Hoyt. Pelanggannya termasuk pebisnis yang sibuk, penduduk kota bebas mobil, dan mantan penduduk di wilayah tersebut yang telah pindah ke negara bagian dengan iklim yang lebih hangat dan tidak ingin melewatkan pohon tradisional. Satu meter dua meter (7 kaki) berharga sekitar $50, ditambah satu lagi untuk pengiriman.
Pohon-pohon tersebut dikemas dan dikirim satu atau dua hari setelah ditebang, kata Hoyt, yang menyimpan spesimen terbaiknya untuk pelanggan online, yang dapat memberikan rekomendasi tentang karakteristik produk yang mereka inginkan.
Sebagian besar dari 154 hutan nasional memungkinkan pengunjung menanam pohon sendiri. Harga bervariasi berdasarkan lokasi. New Hampshire telah menjual izin selama setidaknya 30 tahun dan program ini semakin populer. Tahun lalu terjual 660 izin, lebih dari tiga kali lipat jumlah tahun 2002, dan secara nasional Dinas Kehutanan menjual sekitar 196.000 pohon Natal.
