Obama mengusulkan belanja pekerjaan umum untuk menciptakan lapangan kerja

MIAMI (AP) – Dalam upaya untuk menunjukkan bahwa perekonomian tetap menjadi prioritas utama, Presiden Barack Obama pada hari Jumat mempromosikan rencana untuk menciptakan konstruksi dan lapangan kerja lainnya dengan menarik dana swasta untuk membantu pembangunan jalan, jembatan dan proyek pekerjaan umum lainnya.

Obama memaparkan rinciannya saat berkunjung ke pelabuhan Miami yang sedang menjalani perbaikan senilai $2 miliar yang dibayar dengan dolar negara dan swasta. Kunjungan singkat ini dirancang untuk menunjukkan bahwa perekonomian dan pengangguran adalah prioritas utama bagi seorang presiden yang juga menjalankan kampanye besar mengenai reformasi imigrasi dan pengendalian senjata.

Obama mengatakan tingkat pengangguran di kalangan pekerja konstruksi adalah yang tertinggi di antara industri mana pun, meskipun angka tersebut telah berkurang hampir setengahnya dalam tiga tahun terakhir.

“Ada beberapa hal yang lebih penting yang bisa kita lakukan sekarang untuk menciptakan lapangan kerja dan memperkuat perekonomian kita dalam jangka panjang selain membangun kembali infrastruktur yang menggerakkan bisnis dan perekonomian kita,” kata Obama. “Sebagai presiden, prioritas utama saya adalah memastikan kita melakukan segala yang kita bisa untuk menghidupkan kembali mesin pertumbuhan ekonomi kita yang sebenarnya – dan itu adalah kelas menengah yang terus meningkat dan berkembang.”

Di antara proposal yang diminta Obama, yang memerlukan persetujuan Kongres, adalah:

— belanja baru sebesar $4 miliar untuk dua program infrastruktur yang memberikan pinjaman dan hibah.

— Batasan yang lebih tinggi pada “obligasi aktivitas swasta” untuk mendorong lebih banyak pengeluaran swasta pada jalan raya dan proyek infrastruktur lainnya. Pemerintah negara bagian dan lokal menggunakan obligasi untuk menarik investasi.

—Memberikan status bebas pajak kepada dana pensiun asing ketika menjual aset infrastruktur, properti, atau real estat AS. Dana pensiun AS umumnya bebas pajak dalam kondisi seperti itu. Pemerintah mengatakan beberapa dana pensiun internasional menyebutkan beban pajak sebagai alasan mereka tidak berinvestasi pada infrastruktur AS.

— Seruan baru untuk “bank infrastruktur” nasional senilai $10 miliar.

Sesampainya di Pelabuhan Miami yang luas, Obama berdiri di dalam lubang berlaras ganda yang terbuat dari beton di tanah dan mengunjungi proyek terowongan yang akan menghubungkan pelabuhan tersebut dengan jalan raya setempat. Proyek ini telah menerima pinjaman dan hibah berdasarkan program yang diajukan oleh Obama dan diperkirakan akan dibuka pada musim panas mendatang.

Presiden menjadikan investasi infrastruktur di sektor swasta sebagai bagian penting dari agenda ekonomi yang ia luncurkan dalam pidato kenegaraannya bulan lalu. Dalam pidatonya, ia juga menyerukan program “Perbaiki-Pertama” yang akan menghabiskan $40 miliar dana pembayar pajak untuk perbaikan mendesak.

Persetujuan Kongres bukanlah suatu hal yang pasti, karena anggota DPR dari Partai Republik menunjukkan sedikit minat terhadap proposal belanja Obama. Faktanya, bank infrastruktur adalah sebuah gagasan yang telah diserukan Obama berkali-kali di masa lalu, namun gagasan tersebut tidak mendapat banyak perhatian pada masa jabatan pertamanya.

Fokus Obama dalam menghasilkan lebih banyak investasi sektor swasta menggarisbawahi sulitnya belanja baru yang dihadapi di Capitol Hill, di mana anggota parlemen dari Partai Republik sering mengancam untuk memblokir belanja baru kecuali jika belanja tersebut dibayar dengan memotong pajak atau belanja lainnya. “Ini adalah proyek-proyek yang baik bagi perekonomian dan tidak boleh dirusak oleh partai-partai,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest.

Namun anggota Partai Republik di Florida, termasuk Gubernur Rick Scott, menyalahkan Obama karena “terlambat datang ke pesta”. Sebelum Obama tiba di Florida, Scott berpendapat bahwa pembayar pajak negara bagian memungut terlalu banyak biaya untuk proyek-proyek ini dan proyek pelabuhan lainnya karena presiden lambat dalam memberikan dukungan kepada mereka.

Alan Krueger, ketua Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih, mengatakan kepada wartawan yang bepergian bersama Obama bahwa inisiatif yang dibahas pada hari Jumat akan menelan biaya $21 miliar, belum termasuk $40 miliar untuk program “Fix-It-First”. Krueger mengatakan peningkatan belanja apa pun yang terkait dengan proposal tersebut tidak akan menambah defisit.

Krueger mengatakan rincian mengenai bagaimana program tersebut akan dibayar akan dimasukkan dalam anggaran yang diperkirakan akan dikeluarkan Obama pada 10 April.