Obama mengakhiri perjalanan Timur Tengah dengan tur ke Petra kuno

PETRA, Yordania (AP) – Presiden Barack Obama mengesampingkan politik sulit di Timur Tengah pada hari Sabtu untuk mengagumi keindahan salah satu situs paling menakjubkan di kawasan ini, kota kuno Petra yang legendaris.

“Ini cukup spektakuler,” katanya, sambil menjulurkan lehernya untuk melihat permukaan batu setelah muncul dari jalan sempit menuju alun-alun yang terkena sinar matahari di depan Departemen Keuangan. Fasad yang menjulang tinggi dianggap sebagai mahakarya kota kuno yang diukir dari batu merah mawar oleh suku Nabatean lebih dari 2.000 tahun yang lalu.

Giliran Obama sebagai turis mengakhiri kunjungan empat hari ke Timur Tengah yang mencakup singgah di Israel dan Tepi Barat serta Yordania. Gedung Putih menetapkan ekspektasi kebijakan yang rendah untuk perjalanan tersebut, dan presiden kembali ke Washington dengan hanya menunjukkan sedikit pencapaian nyata. Ajudannya mengatakan niatnya adalah untuk meyakinkan para politisi dan masyarakat di wilayah tersebut – terutama di Israel – bahwa ia berkomitmen terhadap keselamatan dan kesejahteraan mereka.

Penduduk yang penasaran dan wisatawan mengambil foto berjajar di jalan-jalan Petra modern saat iring-iringan mobil Obama berbelok menuju pintu masuk kota kuno tersebut. Presiden, yang mengenakan celana khaki, jaket hitam, dan sepatu hiking, memulai tur jalan kaki di pintu masuk Siq, ngarai sempit berkelok-kelok yang membelah antara dua tebing yang menjulang tinggi.

Jalan setapak itu terbuka ke sebuah lapangan berdebu dengan tiang-tiang besar Perbendaharaan di tengahnya. Obama menyatakan bahwa ukiran monumen itu “menakjubkan”.

Orang Badui menyebut bangunan itu Perbendaharaan karena mereka percaya bahwa guci yang diukir di atasnya berisi harta karun yang sangat besar. Kenyataannya, guci-guci tersebut mewakili peringatan keluarga kerajaan Nabatean. Seiring waktu, para sejarawan berbeda pendapat tentang tujuan perbendaharaan. Namun, penggalian baru-baru ini membuktikan bahwa ada kuburan di bawahnya.

Bangsa Nabataean menjadikan Petra sebagai persimpangan penting untuk jalur perdagangan yang menghubungkan Tiongkok, India, dan Arabia selatan dengan Mesir, Suriah, Yunani, dan Roma. Kota ini berkembang sampai jalur perdagangan dialihkan pada abad ketujuh, yang menyebabkan kejatuhan Petra.

Petra adalah objek wisata paling populer di Yordania, menarik lebih dari setengah juta pengunjung setiap tahunnya sejak tahun 2007. Tempat ini mungkin familiar bagi banyak orang yang pernah menonton film tahun 1989, “Indiana Jones and the Last Crusade.” Beberapa adegan difilmkan di kota kuno.

Angin kencang dan langit mendung hampir membuat Marine One, helikopter kepresidenan, mendarat di ibu kota Yordania, Amman, sehingga memaksa Obama membatalkan pemberhentian turis tersebut. Namun cuaca cukup cerah bagi dia dan delegasinya untuk melakukan penerbangan selama satu jam melintasi lanskap terjal Jordan, dan tiba di Petra di bawah sinar matahari yang cerah.

Presiden meninggalkan Yordania setelah kunjungannya dan dijadwalkan kembali ke Washington pada Sabtu malam.