Oklahoma, McFarland menghentikan Michigan Tengah 78-73

COLUMBUS, Ohio (AP) – Joanna McFarland turun tangan ketika tidak ada orang lain yang mendukung Oklahoma, lalu Aaryn Ellenberg menunggu hingga saat yang tepat untuk mengambil alih.

McFarland mencetak 18 poin dan 17 rebound, tertinggi dalam kariernya, dan Ellenberg mencetak 18 dari 22 poinnya pada paruh kedua hari Sabtu untuk memimpin Sooners meraih kemenangan 78-73 atas Central Michigan di putaran pertama turnamen NCAA untuk memimpin.

Mereka menghasilkan tandem yang cukup mematikan.

“Dia benar-benar binatang buas,” kata pelatih CMU Sue Guevara tentang McFarland setinggi 6 kaki 3 inci.

Sherri Coale, pelatih Oklahoma, berkata tentang Ellenberg, spesialis 3 poinnya: “Begitulah cara dia bermain. Poinnya datang secara tiba-tiba dan dimulai. Dia menenangkan diri, membiarkan permainan itu datang padanya dan menemukan tempatnya.”

Unggulan keenam Oklahoma (23-10) melaju ke pertandingan putaran kedua Senin malam melawan pemenang Stetson dan UCLA di Ohio State’s St. Louis. John Arena.

Sudah jelas siapa yang ingin dimainkan oleh Sooners.

“Kami tentu ingin melihat kemajuan UCLA,” kata McFarland.

Bruins datang ke Norman, Oklahoma pada tanggal 14 November dan mengalahkan tim tuan rumah dengan kemenangan 86-80. The Sooners tidak lupa.

Seolah-olah itu belum cukup motivasi, Sooners tahu bahwa jika mereka selamat dari dua putaran di Columbus, mereka akan kembali ke kota terdekat Oklahoma City untuk bermain di regional minggu depan.

Meskipun melakukan 24 turnover, Sooners hanya mampu menahan Chippewas (21-12), yang melakukan perjalanan ketiga mereka ke NCAA dan yang pertama sejak 1984. Crystal Bradford memainkan permainan sensasional untuk CMU dengan 36 poin tertinggi dalam karirnya (pada 14 dari 31 tembakan dari lapangan) ditambah 14 rebound dan tujuh steal.

“Saya bermain dengan semua yang saya miliki,” kata mahasiswa tahun kedua, yang rata-rata mencetak 15,5 poin sepanjang musim. “Lebih menyakitkan memberikan segalanya dan gagal.”

Ellenberg, yang memegang rekor lemparan tiga angka sepanjang musim (103) dan sepanjang kariernya (272) di Oklahoma, memasukkan empat dari lima lemparan pada babak kedua untuk menguatkan timnya, yang kesulitan mempertahankan keunggulan. Dia memukul tiga kali berturut-turut dalam satu rentang untuk Sooners. Dengan sisa waktu 3:11 dan di penghujung waktu, dia kembali mencetak gol untuk memperbesar keunggulan menjadi 71-60.

“Ketika mereka semakin dekat, kami tahu kami harus menenangkan diri,” kata Ellenberg. “Kami tidak akan menyerah dalam memimpin.”

Setiap kali CMU mendekat, tampaknya Sooners akan mendapatkan kunci dari McFarland atau Ellenberg. Keunggulannya berfluktuasi antara sembilan poin dan hanya dua poin di sebagian besar babak kedua, dengan perdagangan tim berjalan lancar.

Tiga angka tiga Ellenberg di pertengahan babak kedua memungkinkan Oklahoma menahan CMU, yang bermain imbang 49-47 setelah permainan tiga poin dari Bradford. Ketika pukulan ketiganya hanya mengenai net, Sooners memimpin 58-49.

Tetap saja, Chippewas bangkit kembali hingga kedudukan menjadi 73-68 dengan waktu tersisa satu menit melalui dunk dari Brandie Baker, yang mengumpulkan 12 poin, namun mereka tidak bisa mendekat.

“Kami terus kembali,” kata Guevara. “Kami punya tembakan terbuka lebar, tapi tidak berhasil.”

Yang mengejutkan, Central Michigan masih melepaskan 31 tembakan dari lapangan (84-53), namun hanya menghasilkan 31 persen dibandingkan dengan 47 persen milik Sooners.

Oklahoma mengakhiri pertandingan di 25 detik terakhir melalui dua tembakan busuk yang masing-masing dilakukan oleh Morgan Hook dan Sharane Campbell dan satu oleh Ellenberg.

Oklahoma, yang melakukan lawatannya yang ke-16 ke NCAA dan ke-14 berturut-turut, telah memenangi pertandingan putaran pertamanya dalam delapan tahun berturut-turut. The Sooners mengalami pukulan yang bisa melumpuhkan banyak tim ketika mereka kehilangan pemain top mereka, guard senior Whitney Hand, karena cedera lutut pada 6 Desember.

“Michigan Pusat memberi kami semua yang bisa kami tangani dan beberapa lagi,” kata Coale. “Crystal Bradford luar biasa sepanjang hari. Namun anak-anak kami berusaha sekuat tenaga dan mempertahankannya. Kami hanya mencari cara untuk menang. Itu menjadi identitas grup ini sepanjang musim dan kami melakukannya lagi hari ini.”