YANGON, Myanmar (AP) — Pemerintah Myanmar pada Senin memperingatkan bahwa kekerasan agama dapat mengancam reformasi demokrasi setelah massa anti-Muslim menyapu tiga kota lagi di jantung negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha.
Massa menghancurkan masjid-masjid dan membakar puluhan rumah selama akhir pekan meskipun ada upaya pemerintah untuk membendung pecahnya kekerasan sektarian terbaru di negara tersebut.
Dalam pengumuman di televisi pemerintah pada Senin malam, pemerintah berjanji melakukan “upaya maksimal” untuk menghentikan kekerasan dan hasutan kerusuhan ras dan agama.
“Kami juga mengimbau masyarakat untuk menghindari ekstremisme agama dan kekerasan yang dapat membahayakan reformasi dan pembangunan demokrasi di negara ini,” katanya.
Presiden Thein Sein pada hari Jumat mengumumkan keadaan darurat di daerah yang terkena dampak di Myanmar tengah dan mengerahkan pasukan militer ke kota Meikhtila yang paling parah terkena dampaknya, di mana sedikitnya 32 orang tewas. Menurut PBB, lebih dari 12.000 orang telah mengungsi. Pengumuman hari Senin mengatakan para pengungsi akan dimukimkan kembali setelah situasi tenang kembali.
Umat Muslim di Meikhtila, yang merupakan 30 persen dari 100.000 penduduk kota, tampaknya menanggung dampak paling parah dari kehancuran tersebut. Setidaknya lima masjid dibakar dari Rabu hingga Jumat, dan sebagian besar rumah serta toko yang dibakar adalah milik warga Muslim.
Pihak berwenang mengatakan mereka telah menahan sedikitnya 35 orang yang diduga terlibat dalam pembakaran dan kekerasan. Namun warga dan aktivis mengatakan polisi tidak berbuat banyak untuk menghentikan para perusuh atau bereaksi terlalu lambat, setelah perselisihan antara pemilik toko emas Muslim dan pelanggannya yang beragama Buddha di Meikhtila pada hari Rabu yang menyebabkan massa anti-Muslim turun ke jalan.
Meningkatnya kerusuhan sektarian membayangi pemerintahan Thein Sein ketika mereka berjuang untuk melakukan perubahan demokratis setelah setengah abad kekuasaan militer secara resmi berakhir dua tahun lalu pada bulan ini.
Kekerasan serupa yang mengguncang negara bagian Rakhine bagian barat tahun lalu, yang mempertemukan etnis Budha Rakhine melawan Muslim Rohingya, telah menewaskan ratusan orang dan membuat 100.000 orang mengungsi dari rumah mereka.
Meningkatnya konflik sektarian di luar negara bagian Rakhine merupakan sebuah perkembangan yang tidak menyenangkan, yang menunjukkan bahwa sentimen anti-Muslim telah meningkat secara nasional sejak tahun lalu dan, jika dibiarkan, dapat menyebar.
Muslim berjumlah sekitar 4 persen dari sekitar 60 juta penduduk negara tersebut, dan selama era pemerintahan otoriter yang panjang, pemerintah militer dua kali mengusir ratusan ribu warga Rohingya, sementara bentrokan yang lebih kecil terjadi di tempat lain. Sekitar sepertiga penduduk negara ini terdiri dari kelompok etnis minoritas, dan sebagian besar berperang melawan pemerintah untuk mendapatkan otonomi.
Pertumpahan darah terbaru “menunjukkan bahwa ketegangan antarkomunitas di Myanmar tidak hanya terbatas pada Rakhine dan Rohingya di Negara Bagian Rakhine utara,” kata Jim Della-Giacoma dari International Crisis Group. “Myanmar adalah negara dengan lusinan kesalahan lokal dan keluhan yang ditimpa selama tahun-tahun otoriter yang baru mulai kita lihat dan pahami. Merupakan paradoks transisi bahwa kebebasan yang lebih besar memungkinkan konflik lokal muncul kembali.”
Pemerintah setempat di kota terbesar di negara itu, Yangon, lebih dari 500 kilometer (300 mil) selatan Meikhtila, meminta pemilik toko untuk tutup pada pukul 20.30 atau 21.00 pada Senin malam. Seorang petugas polisi yang dihubungi melalui telepon di kotapraja Sanchuang menggambarkan tindakan tersebut sebagai tindakan pencegahan. Dia menolak menyebutkan namanya.
Wakil Menteri Penerangan Ye Htut sebelumnya memperingatkan pada hari Senin bahwa pemicu kekerasan memicu rumor yang memperburuk kecemasan dan emosi masyarakat.
Hampir sepanjang hari Senin, desas-desus palsu beredar bahwa kerusuhan telah terjadi di beberapa bagian Yangon, dan bahwa orang-orang berencana membakar masjid-masjid dan pasar yang sibuk bernama Yuzana Plaza, di mana banyak pemilik toko buru-buru menutup kios mereka. Polisi dikirim ke Mingalartaungnyunt, pinggiran timur, untuk mengamankan daerah tersebut, meski tidak terjadi kekerasan.
Di halaman Facebook-nya, Ye Htut memperingatkan masyarakat untuk tidak percaya pada rumor dan memberitahu pihak berwenang jika ada aktivitas mencurigakan.
