PHILADELPHIA (AP) – Lisa McHale berharap suaminya hidup cukup lama untuk mengetahui lebih banyak tentang hubungan antara gegar otak dan cedera otak jangka panjang.
Suaminya Tom, seorang atlet All-Ivy yang bermain di 87 pertandingan NFL dari tahun 1987 hingga 1995, meninggal karena overdosis pada tahun 2008 setelah berjuang melawan depresi dan kecanduan obat penghilang rasa sakit. Otopsi kemudian menunjukkan dia menderita cedera otak traumatis. Namun dia mengatakan hal ini membantu karena semakin banyak pemain yang kini mengungkapkan masalah neurologis mereka, termasuk ribuan pemain yang kini menggugat NFL karena gegar otak.
“Mengetahui itu bukan salahnya, bahwa ada sesuatu yang terjadi secara neurologis, itu membantu,” kata McHale Selasa di Philadelphia, di mana pengacara NFL dan lebih dari 4.200 mantan pemain berdebat mengenai apakah pengaduan tersebut harus dibawa ke pengadilan federal. atau, seperti yang diyakini NFL, dalam arbitrase.
Seorang pengacara mantan pemain berpendapat bahwa NFL “mengagungkan” kekerasan dan mengambil keuntungan dari pukulan berbahaya di kepala.
Pengacara pemain David Frederick juga menuduh liga menyembunyikan ilmu pengetahuan yang muncul yang menghubungkan gegar otak dengan masalah neurologis selama beberapa dekade, bahkan setelah NFL membentuk Komite Cedera Otak Trauma Ringan pada tahun 1994. Panel ini dipimpin oleh seorang ahli reumatologi.
“Mereka membentuk komite palsu yang dirancang untuk mendapatkan informasi tentang risiko neurologis, namun kenyataannya menyebarkan informasi yang salah,” kata Frederick dalam sidang penting federal untuk menentukan apakah pengaduan tersebut akan diajukan ke pengadilan federal.
Keputusan Hakim Distrik AS Anita Brody bisa bernilai miliaran dolar bagi kedua belah pihak.
Sekitar sepertiga dari 12.000 mantan pemain liga bergabung dalam tuntutan hukum. Beberapa orang berjuang melawan demensia, depresi atau penyakit Alzheimer, dan menyalahkan liga karena memaksa mereka kembali ke lapangan setelah mengalami gegar otak. Yang lain khawatir tentang masalah di masa depan dan ingin kesehatan mereka dipantau.
Segelintir orang, termasuk Pro Bowler Junior Seau yang populer, bunuh diri.
Pengacara NFL Paul Clement menegaskan bahwa tim memikul tanggung jawab utama atas kesehatan dan keselamatan berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif para pemain, bersama dengan para pemain dan serikat pekerja mereka.
“Klub-klub adalah klub-klub yang memiliki dokter yang bertugas di lapangan dan memiliki tanggung jawab utama untuk mengirim pemain kembali bermain,” kata Clement pada konferensi pers setelah sidang pengadilan.
Brody sangat tertarik pada apakah kontrak tersebut menetapkan bahwa cedera kepala merupakan masalah keselamatan kerja yang harus diarbitrase.
“Itu harus benar-benar spesifik. Ini yang harus saya lawan,” katanya.
Frederick menyebut kontrak itu “diam” tentang cedera kepala yang tersembunyi, dan mengatakan bahwa para pemain berhak meminta ganti rugi di pengadilan.
Brody diperkirakan tidak akan memerintah selama beberapa bulan, dan kasus ini bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan jika keputusannya diajukan banding, seperti yang diharapkan.
Para pemain dan anggota keluarga yang hadir dalam sidang tersebut termasuk Kevin Turner, mantan pemain Philadelphia Eagles yang kini berjuang melawan penyakit Lou Gehrig; Dorsey Levens, seorang veteran yang membuat film dokumenter tahun 2012 tentang gegar otak berjudul “Bell Rung” dan Mary Ann Easterling, yang suaminya, mantan keselamatan Atlanta Ray Easterling, adalah penggugat utama dalam litigasi sebelum dia bunuh diri tahun lalu.
“Ada orang-orang yang tidak akan cukup lama untuk mengetahui akhir dari kasus ini, dan suami saya adalah salah satunya,” kata Eleanor Perfetto, janda penjaga Ralph Wenzel, yang mewakili Pittsburgh dan San Diego pada tahun 1966. sampai 1973. “Dia meninggal bulan Juni lalu, dan saya di sini untuknya. Dia sakit selama hampir dua dekade dan berakhir dengan demensia yang sangat parah dan melemahkan.”
Salah satu kendala dalam litigasi ini adalah apa yang disebut NFL sebagai pemain “gap year”, yang bermain dari tahun 1987 hingga 1993, ketika tidak ada perjanjian perundingan bersama. NFL, yang ingin menghindari membuka arsipnya dalam penemuan hukum, berpendapat bahwa para pemain tersebut terikat oleh kontrak sebelumnya atau kontrak yang berlaku kemudian ketika mereka mengumpulkan dana pensiun.
“Saya tentu menyadari bahwa pemain gap year… adalah kasus tersulit,” kata Clement. Namun dia mengatakan sangat sedikit orang yang hanya bermain pada tahun-tahun tersebut, dan tidak terikat kontrak sebelum atau sesudahnya.
Bagi kelompok yang terakhir, “tidak ada cara untuk mengatakan bahwa satu-satunya lagu hits yang menyakiti Anda adalah lagu hits pada tahun-tahun itu,” katanya.
Tom McHale meninggalkan tiga orang putra, yang kini sudah remaja. Mereka tidak bermain sepak bola, kata jandanya, yang tinggal di Tampa, Florida.
“Kami tidak tahu risiko yang kami hadapi pada anak-anak kami,” kata Lisa McHale.
