HOUSTON (AP) – James Arnt Aune dianggap sebagai sarjana, mentor, dan teman yang hebat oleh para siswa dan sesama profesor di Texas A&M University, di mana dia mengepalai departemen komunikasi sekolah.
Tapi Aune, yang melompat hingga tewas dari atap garasi parkir kampus pada bulan Januari, telah berjuang melawan depresi dalam beberapa tahun terakhir. Berjuang dengan tugas administrasi sebagai kepala departemen, dia sangat terguncang oleh perjuangannya tahun 2007 melawan kanker prostat, yang dia selamat tetapi memaksanya menghadapi kematiannya sendiri, kata jandanya.
“Dia tidak pernah benar-benar pulih sepenuhnya,” kata Miriam Aune tentang penyintas kankernya.
Dia mulai banyak minum, dan pada bulan Desember memulai hubungan online yang eksplisit secara seksual dengan apa yang dia pikir adalah seorang gadis di bawah umur, menurut jaksa. Dia segera dihubungi oleh seorang pria yang berpura-pura menjadi ayahnya yang marah, yang mengancam akan mengekspos Aune kecuali dia membayarnya $5.000.
Aune membayar pria itu $1.500, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa mendapatkan sisanya, kata pihak berwenang. Dia mengaku kepada istrinya, yang berjanji untuk mendukungnya, tetapi sekitar seminggu kemudian, Aune yang berusia 59 tahun melompat ke kematiannya setelah mengirim pesan teks terakhir: “Bunuh diri sekarang. Dan Anda akan dituntut karena surat hitam.”
Pria yang menerima teks itu mengaku tidak bersalah pada hari Selasa di ruang sidang federal di Houston atas tuduhan pemerasan, menurut jaksa. Warga Metairie, La., 37 tahun itu diperintahkan ditahan tanpa jaminan, dan persidangannya dijadwalkan pada 28 Mei. Jika terbukti bersalah, dia menghadapi hukuman dua tahun penjara. Pengacaranya yang ditunjuk pengadilan, Marjorie Meyers, menolak mengomentari kasus tersebut.
Pihak berwenang menuduh Aune adalah salah satu dari banyak korban skema di mana pria itu menggunakan putrinya untuk memikat pria ke dalam hubungan online yang eksplisit secara seksual dan kemudian memeras mereka. Associated Press tidak menyebutkan nama pria itu untuk melindungi identitas putrinya.
Dalam tuntutan pidana, jaksa menuduh putri pria tersebut mengatakan kepada otoritas Louisiana pada tahun 2011 bahwa ayahnya mengambil foto dan video telanjangnya dan menggunakannya “untuk menipu pria” melalui MocoSpace, sebuah situs jejaring sosial terutama untuk perangkat seluler.
Di situs itu dia akan bertemu pria, mendapatkan nomor telepon mereka dan mengirimi mereka gambar dan video, kemudian (ayahnya) akan menelepon mereka dan mengatakan bagaimana dia adalah putrinya dan bagaimana dia membutuhkan konseling dan mereka harus membayarnya.
Pada saat wawancara tahun 2011 itu, ayahnya menghadapi dua dakwaan pelecehan seksual verbal dan dua dakwaan penyerangan tidak senonoh yang diperparah. Tuduhan dibatalkan pada Februari 2012 karena kurangnya bukti yang menguatkan, kata Rachael Domiano, juru bicara Kantor Kejaksaan Distrik Yudisial ke-21 di Louisiana.
Jaksa federal pada hari Selasa menolak untuk mengomentari rincian tertentu dari skema yang dituduhkan, dan tidak jelas dari pengaduan pidana apakah jaksa percaya putri terdakwa benar-benar berinteraksi dengan Aune, atau apakah gambarnya digunakan untuk menyamar sebagai klaim menyesatkan.
Miriam Aune, 56, mengatakan kepada The Associated Press bahwa penyelidik mengatakan kepadanya bahwa terdakwa adalah orang yang berkomunikasi dengan suaminya dan pria lain, berpura-pura menjadi putrinya. Dia mengatakan suaminya mengatakan kepadanya bahwa dia memulai obrolan online sekitar bulan Desember dan pada hari ketiga atau keempat setelah obrolan dimulai, terdakwa menghubungi dia untuk meminta uang.
Menurut catatan pengadilan, teks tak bertanggal menunjukkan Aune berebut menaruh uang pada kartu kredit prabayar untuk terdakwa dan meminta pengampunannya, dengan mengatakan, “Saya sangat menyesal. Itu adalah momen yang lemah.”
Seminggu sebelum bunuh diri, James Aune mengaku kepada istrinya. Miriam Aune mengatakan suaminya tidak pernah memberi tahu dia mengapa dia melakukannya.
Dia menjanjikan dukungannya kepadanya, tetapi mengatakan dia menjadi putus asa setelah pengakuannya.
“Saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang tidak bisa kami lalui. Kami memiliki dua anak autis yang telah kami besarkan hingga dewasa. Kami telah melalui hal-hal yang sulit. Saya pikir kita bisa melewati ini,” kata Miriam Aune.
Menurut pengaduan pidana, terdakwa terus membombardir Aune dengan email, pesan teks, dan pesan suara yang tidak senonoh, termasuk email 7 Januari di mana dia memperingatkan Aune bahwa dia memiliki waktu hingga siang hari berikutnya untuk membayar atau sebaliknya “polisi, tempat kerja Anda, siswa, MELALUI INTERNET … MEREKA semua akan dapat melihat percakapan Anda, teks, gambar yang Anda kirim ….”
Pada 8 Januari pukul 9:21 pagi. mengirim sms kepada terdakwa, “3 jam lagi. Jika saya tidak mendengar kabar dari Anda, telepon akan dimulai,” menurut pengaduan pidana oleh agen FBI Nikki Allen.
Pada 10:29 Aune menjawab: “Bunuh diri saya sekarang dan Anda akan dituntut karena surat hitam.”
Dia melompat dari atap garasi parkir sekitar satu menit kemudian, mengejutkan kampus A&M, yang berjarak sekitar 100 mil barat laut Houston.
Miriam Aune tidak memaafkan tindakan suaminya. Dia mengatakan itu adalah keputusannya untuk online dan memulai percakapan.
“Ini hanya untuk menunjukkan kepada Anda bahwa siapa pun dapat tergelincir dari jalan. Saya tahu banyak orang sangat terkejut dengan ini. Dia sangat manusiawi dengan kekurangan, sama seperti kita semua,” katanya.
Tetapi dia mengatakan bahwa dia sedih mengetahui bahwa beberapa orang hanya akan mengingat suaminya atas apa yang terjadi di akhir hidupnya.
“Baginya, sebagai seorang profesor, itu adalah tugas suci baginya. Dan dia sangat peduli dengan murid-muridnya, ”katanya sambil menangis. “Orang-orang yang mengenalnya, yang mencintainya, mereka tidak akan merasa berbeda tentang dia.”
