DETROIT (AP) – Jim Leyland telah melatih Detroit Tigers lebih lama dari yang diharapkannya.
Itu tidak berarti dia kehilangan gairahnya terhadap pekerjaan itu.
Dengan Tigers mendekati gelar AL Central ketiga berturut-turut, Leyland melakukan beberapa refleksi pada hari Jumat sambil menunggu dimulainya seri tiga pertandingan Detroit melawan Chicago White Sox. Leyland yang berusia 68 tahun sedang menyelesaikan musim kedelapannya bersama Tigers.
“Saya pikir saya mungkin akan berada di sini selama lima tahun, tapi saya menikmatinya,” kata Leyland. Saya menyukai atmosfernya, saya menyukai kompetisinya, dan saya menyukai tim yang kami miliki.”
Satu hal yang Leyland tidak akan diskusikan adalah masa depannya bersama Tigers. Setelah memimpin Detroit meraih gelar Liga Amerika musim lalu, ia kembali dengan perpanjangan waktu satu tahun untuk tahun 2013. Ini adalah pengaturan yang tampaknya nyaman bagi manajer – bekerja dari tahun ke tahun dan menunggu hingga musim berakhir untuk pengumuman tetap.
“Kami tidak membicarakan situasi saya sampai hari setelah musim berakhir, kapan pun itu terjadi,” kata Leyland. “Kami tidak akan mulai membicarakannya. Kami akan menyimpannya di bagian belakang kompor. Kita tidak perlu perhatian tertuju padanya. Kami memerlukan perhatian agar bisa lolos ke babak playoff.”
Detroit memimpin AL Central dengan enam pertandingan memasuki pertandingan Jumat malam melawan Chicago. The Tigers bisa meraih kemenangan di kandang sendiri akhir pekan ini, yang akan menjadi perayaan yang disambut baik bagi kota yang mengajukan perlindungan kebangkrutan.
The Tigers diperkirakan akan melampaui 3 juta penonton di rumah selama seri ini.
“Saya kagum dengan jumlah pendukungnya,” kata Leyland. “Saya tidak percaya, dengan perekonomian dan segalanya, keadaan di sini, dan hal-hal seperti itu — maksud saya, sungguh menakjubkan melihat tempat ini penuh sesak setiap malam.”
Leyland mengambil alih Macan pada tahun 2006 dan memimpin mereka ke panji AL tahun itu. Itu adalah pekerjaan manajerial pertamanya sejak 1999, ketika ia mencatatkan rekor 72-90 bersama Colorado, dan wajar saja jika karier manajerialnya telah berakhir.
“Hal terbodoh yang pernah saya lakukan adalah pergi ke Colorado. Saya seharusnya tidak pergi ke sana – terlalu jauh dari rumah, permainan kasarnya bukanlah permainan saya,” kata Leyland. “Mereka memperlakukan saya seperti emas. Mereka membuat saya senyaman mungkin untuk bertahan di sana, tapi saya tidak suka mengatur permainan 12-11. Itu semua salahku. Itu bukan salah siapa-siapa kecuali kesalahanku sendiri.”
Ketika dia dipekerjakan oleh Detroit, Tigers belum pernah ke babak playoff sejak 1987. Mereka kini berada di ambang perjalanan keempat di bawah komando Leyland.
Dia dan manajer umum Dave Dombrowski membantu mengubah Tigers menjadi franchise yang cemerlang, dengan bintang-bintang seperti Miguel Cabrera dan Justin Verlander berada di puncaknya.
Leyland tidak terkejut dengan perubahan nasib tim, dia hanya tidak yakin berapa lama jangka waktunya.
“Jujur saja, aku tidak tahu apa rencana Dave,” kata Leyland. “Saya hanya berpikir, mungkin masuk dan mencoba menjadi bagian dari membalikkan keadaan, dan kemudian dia mungkin akan mencari orang lain suatu saat nanti. Untungnya, dia belum melakukan itu, jadi itu berjalan cukup baik.”
