CHARLOTTE, NC (AP) — Kyle Larson tidak akan berpikir dua kali untuk kembali ke mobil balap setelah kecelakaan mengerikan yang dialaminya di Daytona International Speedway.
Lebih dari dua lusin penggemar terluka pada hari Sabtu ketika mobil Larson menabrak pagar pada putaran terakhir balapan Seri Nasional, menyebabkan puing-puing – termasuk ban – beterbangan ke tribun. Larson tidak terluka, namun banyak penggemar yang bertanya-tanya apakah parahnya kecelakaan itu akan mengguncang saraf rookie NASCAR berusia 20 tahun itu.
Tidak mungkin.
“Saya telah mengalami beberapa kecelakaan yang sangat buruk, saya yakin saya akan mengalami lebih banyak lagi sepanjang karir saya,” kata Larson kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon, Selasa. “Saya tahu kecelakaan adalah bagian dari risiko yang kita ambil sebagai pembalap mobil. Itu terjadi. Saya tidak emosional (kesal), kecelakaan itu tidak membuat saya gugup.”
Larson, manajer pengembangan Chip Ganassi Racing yang dipuji sebagai superstar besar berikutnya oleh orang-orang seperti Tony Stewart, Jeff Gordon dan Kasey Kahne, akan kembali mengendarai mobil Nationwide akhir pekan ini di Phoenix International Raceway. Dia juga dijadwalkan untuk mengikuti perlombaan USAC Jumat malam di Canyon Speedway Park.
Setelah menarik diri dari balapan non-sayap Sabtu malam di Ocala, Florida, setelah kecelakaan di Daytona – “Saya ingin menghormati para penggemar yang masih di rumah sakit. Saya pikir tidak tepat untuk pergi ke sana.” bersenang-senang selagi mereka terluka,” katanya – Larson sangat ingin kembali ke mobil.
Bagaimanapun, kecelakaan di Daytona bukanlah yang terburuk dalam kariernya. Meski tampak mengerikan, dan bagian depan mobil Larson tercukur habis, mesinnya terjepit di lubang pagar — Larson yakin kecelakaan yang dialaminya dengan mobil cebol di Eldora Speedway September lalu lebih buruk lagi: Mobilnya terbalik dan menabrak tembok. ditabrak oleh mobil lain.
“Bangkai kapal di Eldora lebih menyakitkan dan sama menakutkannya. Saya hampir punya mobil di kabin saya,” kata Larson.
Namun, kecelakaan yang terjadi pada hari Sabtu lalu, dalam debut balapan Seri Nasional Larson, adalah pertama kalinya mobilnya menabrak pagar dan hancur begitu parah. Dia mengatakan dia hanya mengira mobilnya terbalik, dan dia tidak sadar telah menabrak pagar sampai dia melihat reruntuhannya.
“Kejadiannya sangat cepat, saya kira saya terguling, jadi saya tidak menyangka separuh mobil saya hilang,” kata Larson. “Saya tidak menyangka mesin saya tersangkut di pagar. Jadi saya benar-benar terkejut ketika saya keluar dari mobil dan melihatnya terkoyak. Saya belum pernah mengalami kecelakaan seperti itu di mana saya terjebak di pagar, jadi ini sedikit berbeda. Kesepakatan yang aneh.”
Salah satu masalah yang diselidiki NASCAR terkait kecelakaan hari Sabtu adalah mengapa mobil Larson hancur seperti saat menabrak pagar.
Tujuh orang yang mengalami cedera akibat kecelakaan masih berada di rumah sakit Daytona Beach dalam kondisi stabil, kata juru bicara Kesehatan Halifax Byron Cogdell pada Selasa pagi. Juga pada hari Selasa, sebuah firma hukum Orlando mengatakan tiga penggemar yang terluka dalam kecelakaan itu tetap menggunakan layanannya.
Larson, sementara itu, sedikit kecewa dengan kecelakaan Nationwide dan insiden dengan CE Falk III dalam balapan “Battle at the Beach” adalah dua kenangan abadi dari debutnya di Daytona.
Larson membuka Speedweeks dengan finis kedua di balapan ARCA, event pertamanya di Daytona. Namun keributan di sekelilingnya berubah menjadi negatif dua hari kemudian ketika dia memutar Falk di lap terakhir untuk memenangkan perlombaan Whelen All-American Series Late Model.
Larson dikritik atas tindakan tersebut di Twitter oleh beberapa pembalap ternama Sprint Cup Series, dan penggemar juga mengecam pembalap muda tersebut. Pada hari Selasa, dia mengatakan perasaannya campur aduk mengenai kemunduran tersebut.
“Saya berada di belakangnya dan memutarnya untuk mencapai checker, dan itu tidak terlalu bagus, dan saya mendapat banyak kritik karena itu dan orang-orang kehilangan banyak rasa hormat terhadap saya karena itu,” kata Larson. “Saya peduli karena orang-orang yang merupakan pendukung besar saya dan mengatakan saya adalah pembalap terbaik yang pernah ada, sekarang ada satu kejadian dan tiba-tiba saya menjadi pembalap mobil terburuk yang pernah ada. Itu bukan cara saya balapan. Tapi saya menonton video, sedikit balapan di Bowman-Gray, untuk bersiap dan sepertinya setiap video yang saya tonton ketika orang di posisi kedua hampir, mereka menang.
“Saya melakukan apa yang saya pikir harus saya lakukan untuk memenangkan perlombaan. Melihat ke belakang, saya membuat kesalahan dalam cara saya melakukannya. Saya tidak akan kembali dan mencoba memenangkan perlombaan, tapi mungkin saya akan melakukan sesuatu yang sedikit berbeda.”
Namun, jika dia benar-benar menang di Daytona, Larson ingin pembicaraannya tentang seberapa baik dia berlari di balapan Nasional sebelum kecelakaan terakhir, dan bagaimana dia berlari dengan enam mobil berbeda dalam tujuh hari. Dia menang dua kali dan mencetak kemenangan dalam balapan cebol di New Smyrna.
“Ini benar-benar Speedweek yang naik turun, tapi saya mengendarai enam mobil balap berbeda dan tidak banyak orang yang berhasil melakukan itu dalam karier mereka. Saya harus menyelesaikannya dalam waktu satu setengah minggu,” kata Larson.
