SEOUL, Korea Selatan (AP) – Parlemen Korea Utara telah menyetujui penunjukan perdana menteri baru yang dipandang oleh para ahli dari luar sebagai reformis ekonomi satu hari setelah pejabat tinggi partai mengadopsi pernyataan yang mengutuk senjata nuklir dan ‘membuat perekonomian negara menjadi lebih kuat’. prioritas.
Sementara itu, AS menunjukkan kekuatan senjata terbarunya dengan mengumumkan bahwa mereka telah mengirim jet tempur siluman F-22 untuk mengambil bagian dalam latihan perang tahunan AS-Korea Selatan yang oleh Pyongyang disebut sebagai persiapan untuk invasi. Presiden Korea Selatan yang baru, yang memiliki kebijakan yang bertujuan untuk melibatkan kembali Pyongyang melalui perundingan dan bantuan, mengatakan kepada para pemimpin militer pada hari Senin untuk mengesampingkan pertimbangan politik dan memberikan tanggapan yang kuat jika Korea Utara menyerang.
Munculnya kembali Pak Pong Ju sebagai perdana menteri pada sidang parlemen musim semi tahunan dipandang oleh para analis sebagai tanda yang jelas bahwa pemimpin Kim Jong Un bergerak untuk mendukung janji baru-baru ini untuk fokus pada penguatan pembangunan ekonomi. PBB mengatakan dua pertiga dari 24 juta penduduk negara itu menghadapi kekurangan pangan secara rutin.
Pak adalah perdana menteri Korea Utara pada tahun 2003-2007, menurut Kementerian Unifikasi Seoul. Dia awalnya dipecat karena usulan sistem upah berbasis insentif per jam, bukan bulanan, yang dianggap terlalu mirip dengan kapitalisme gaya Amerika, demikian yang dilaporkan surat kabar Jepang Mainichi Shimbun pada tahun 2007. Pak menggantikan Choe Yong Rim, yang berusia 82 tahun.
“Pak Pong Ju adalah wajah dari reformasi ekonomi yang ada – reformasi yang sesuai dengan karakteristik Korea Utara seperti yang mereka katakan,” kata John Delury, seorang profesor dan analis Korea Utara di Universitas Yonsei Seoul.
Perubahan ekonomi apa pun tidak akan bersifat radikal, kata Delury, dan untuk saat ini sebagian besar bersifat aspiratif. Salah satu perubahan yang mungkin terjadi adalah dengan mengalihkan sebagian belanja militer besar-besaran ke perekonomian secara keseluruhan, katanya.
Pak dikenal luas karena memperjuangkan reformasi pada tahun 2002, ketika pemerintah mulai mengizinkan beberapa pasar, meskipun kemudian mundur, kata Koh Yu-hwan, seorang analis Korea Utara di Universitas Dongguk di Seoul. Penunjukannya bisa menjadi pesan kepada dunia luar bahwa Korea Utara ingin meredakan ketegangan dan lebih fokus pada kebangkitan ekonomi, kata Koh.
Pyongyang bereaksi dengan kemarahan terhadap latihan militer AS-Korea Selatan dan terhadap babak baru sanksi PBB dan AS setelah uji coba nuklir bawah tanah pada 12 Februari, yang merupakan uji coba nuklir ketiga di negara tersebut. Para analis melihat serangan besar-besaran Korea Utara tidak mungkin terjadi dan mengatakan bahwa ancaman tersebut kemungkinan besar merupakan upaya untuk mendapatkan kebijakan yang lebih lunak terhadap Pyongyang dari pemerintahan baru di Seoul, untuk memenangkan pembicaraan diplomatik dengan Washington dan untuk menggulingkan pemimpin muda Korea Utara untuk memperkuat kepemimpinannya. kredensial militer di rumah.
Sekretaris Pers Gedung Putih Jay Carney mengatakan pada hari Senin bahwa AS tidak mendeteksi adanya mobilisasi militer atau reposisi pasukan dari Pyongyang untuk mendukung ancaman tersebut.
Meskipun permusuhan semakin meningkat, retorika baru-baru ini terfokus pada upaya membalikkan perekonomian yang hampir mati dan pengembangan nuklir.
“Ada bahaya bahwa hal itu berada pada titik… pijakan perang permanen,” kata Delury. “Di tengah ketegangan dan retorika serta sikap militan ini, Kim Jong Un mengatakan, ‘Kita masih fokus pada perekonomian, namun kita melakukannya dengan penangkal nuklir yang utuh.’
Pada hari Minggu, Kim dan para pejabat tinggi partai mengeluarkan pernyataan yang menyebut senjata nuklir sebagai “kehidupan bangsa” dan komponen penting pertahanan negara, sebuah aset yang tidak akan diperdagangkan bahkan dengan harga “miliar dolar.” Pyongyang menyebut kehadiran militer AS di Korea Selatan sebagai alasan utama di balik upaya mereka untuk membuat rudal dan senjata atom. AS telah menempatkan puluhan ribu tentara di Korea Selatan sejak Perang Korea berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai, pada tahun 1953.
Sekretaris pers Pentagon George Little mengatakan AS telah mengirim dua F-22 untuk berpartisipasi dalam latihan militer tahunan AS-Korea Selatan. Little mengatakan ini adalah keempat kalinya F-22 dikerahkan ke Korea Selatan. Dia mengatakan partisipasi mereka dalam latihan tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan komitmen AS terhadap pertahanan Korea Selatan dan kawasan.
Para pejabat Amerika mengatakan pada hari Kamis bahwa dua pesawat pembom siluman B-2 terbang dari Amerika Serikat dan menjatuhkan amunisi tiruan di sebuah pulau tak berpenghuni di Korea Selatan sebagai bagian dari latihan tersebut. Beberapa jam kemudian, Kim memerintahkan para jenderalnya untuk menyiapkan rudal dan mengancam akan menyerang sasaran AS jika diprovokasi.
Meskipun para analis menyebut sebagian besar ancaman Korea Utara berada di ambang ancaman, ada kekhawatiran bahwa konflik lokal dapat meningkat. Seoul telah berjanji akan mengambil tindakan keras jika Korea Utara memprovokasi militernya. Pertempuran laut di perairan Laut Kuning yang disengketakan di lepas pantai Korea telah mengakibatkan pertempuran berdarah beberapa kali selama bertahun-tahun. Serangan yang dituduhkan dilakukan oleh Pyongyang pada tahun 2010 menewaskan 50 warga Korea Selatan.
Di bawah mendiang pemimpin Kim Jong Il, Korea Utara biasanya mengadakan pertemuan parlemen setahun sekali. Namun Kim Jong Un mengadakan sesi kedua yang tidak biasa pada bulan September lalu sebagai tanda bahwa ia mencoba menjalankan negara secara berbeda dari ayahnya, yang meninggal pada akhir tahun 2011.
Sesi parlemen, yang biasanya diadakan untuk menyetujui perubahan personel dan rencana anggaran dan fiskal, diteliti oleh dunia luar untuk mencari tanda-tanda perubahan penting dalam kebijakan dan kepemimpinan.
Pada sesi April lalu, Kim ditunjuk sebagai ketua pertama Komisi Pertahanan Nasional, yang merupakan jabatan tertinggi di badan tersebut.
Pada sidang hari Senin, Kim Kyok Sik, menteri pertahanan Korea Utara yang diyakini bertanggung jawab atas serangan mematikan di Korea Selatan pada tahun 2010, ditunjuk menjadi anggota Komisi Pertahanan Nasional. Korea Utara juga mencalonkan Choe Pu Il, seorang jenderal di Tentara Rakyat Korea, untuk bergabung dalam komisi tersebut.
Pada hari Minggu, Kim Jong Un memimpin rapat pleno terpisah dari komite pusat Partai Pekerja yang berkuasa, sebuah badan pengambil keputusan yang bertugas mengatur dan memandu proyek-proyek besar partai tersebut. Pertemuan tersebut menetapkan “garis strategis baru” yang menyerukan pembangunan ekonomi yang lebih kuat dan persenjataan nuklir.
“Angkatan bersenjata nuklir Korea Utara mewakili kehidupan bangsa, yang tidak akan pernah bisa ditinggalkan selama imperialis dan ancaman nuklir masih ada di bumi,” menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh media pemerintah setelah pertemuan tersebut.
Minggu adalah pertama kalinya Kim memimpin rapat komite. Sidang pleno terakhir diadakan pada tahun 2010, menurut Kementerian Unifikasi Seoul, dan sebelumnya pada tahun 1993.
___
Penulis Associated Press Youkyung Lee di Seoul dan Robert Burns di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini. Ikuti Foster Klug di Twitter di twitter.com/APKlug
