SAN FRANCISCO (AP) – Piala Amerika tetap digelar di Amerika setidaknya satu hari lagi, berkat angin dan air pasang di Teluk San Francisco.
Tidak lama setelah Tim Emirates Selandia Baru mencapai match point melawan pembangkit tenaga listrik Oracle Team USA pada hari Rabu, Balapan 12 ditunda karena angin yang bertiup melalui Jembatan Golden Gate melebihi batas.
Kapal katamaran setinggi 72 kaki itu baru saja melewati garis start dengan kapten Kiwi Dean Barker memimpin besar atas rivalnya Jimmy Spithill sebelum Balapan 12 dibatalkan.
Penyelenggara akan mencoba lagi pada hari Kamis untuk mengikuti dua balapan, jika perlu. Dua balapan ditunda pada hari Selasa karena angin kencang bertiup melawan air pasang besar.
Batas angin sebesar 23 knot dikurangi menjadi 19,9 knot untuk Balapan 12 karena pasang surut 3,1 knot yang mengalir keluar dari Teluk San Francisco. Angin mencapai puncaknya pada 21,5 knot sesaat sebelum permulaan.
Batas angin dikurangi dari 33 knot menjadi 23 knot sebagai salah satu dari 37 rekomendasi keselamatan yang dibuat setelah peraih medali Olimpiade ganda Inggris Andrew “Bart” Simpson meninggal dalam kecelakaan kapal katamaran Artemis Racing pada 9 Mei. Batas angin dipengaruhi oleh pasang surut hari itu. .
Barker dan anggota tim Selandia Baru lainnya memenangkan Race 11 dengan selisih 15 detik sebelumnya pada hari Rabu untuk mencapai titik memenangkan trofi tertua dalam olahraga internasional. Kiwi terakhir kali mengangkat Auld Mug pada tahun 2000.
“Jelas kami berada dalam situasi yang sangat kuat,” kata ahli taktik Selandia Baru Ray Davies. “Kami tinggal satu balapan lagi, tapi balapan yang sama akan menjadi pendekatan yang sama seperti yang selalu kami lakukan. Ini adalah bagian yang cukup menarik dari permainan ini, dan keluar kapan saja, semuanya bisa berakhir. Kami hanya harus tetap menundukkan kepala.”
Tim Selandia Baru memimpin 8-1. Oracle Team USA, yang dimiliki oleh raja perangkat lunak Larry Ellison dari Oracle Corp., kehilangan dua poin dalam pertandingan tersebut setelah skandal kecurangan terbesar dalam 162 tahun sejarah Piala Amerika.
Spithill yakin Oracle masih memiliki peluang meski ada kekurangan besar.
“Itu bisa dilakukan,” katanya. “Kami bertengkar hebat di sini, tapi hal aneh terjadi dalam olahraga. Saya telah melihat beberapa comeback yang cukup besar. Tim ini akan berjuang sampai akhir dan kami tidak akan menyerah.”
Pada tahun 1995, mantan kapten Selandia Baru Russell Coutts dan mendiang Peter Blake memimpin Tim Selandia Baru meraih kemenangan 5-0 atas Dennis Conner dari San Diego untuk merebut piala bagi Selandia Baru untuk pertama kalinya.
Lima tahun kemudian, Coutts memberi Tim Selandia Baru keunggulan 4-0 atas pembalap Italia Luna Rossa sebelum menyerahkan kemudi kepada Barker untuk balapan terakhir, yang dimenangkan dengan mudah oleh pembalap Selandia Baru.
Coutts dan beberapa rekan satu timnya kemudian melompat ke Alinghi dari Swiss. Hal ini membuat Barker memimpin tim Selandia Baru yang sedang kesulitan pada tahun 2003, ketika tim tersebut disapu oleh Alinghi dalam lima balapan.
Barker kemudian membawa Kiwi kembali ke pertandingan Piala Amerika pada tahun 2007 sebelum kalah lagi dari Alinghi.
Dengan Coutts yang kini menjadi CEO Oracle Team USA, Barker hanya perlu satu kemenangan lagi di sekitar Teluk San Francisco untuk mendapatkan penebusan pribadi – dan merebut kembali trofi perak untuk Selandia Baru.
“Kami hanya keluar dan mencoba balapan dengan keras,” kata Barker. “Jika kami bisa menang, itu akan luar biasa.”
