AP NewsBreak: Sekretaris MLK akan melelang harta karun Raja

RIDGELAND, Mississippi (AP) – Pendeta Martin Luther King Jr. Sekretaris pribadinya menjual koleksi dari gerakan awal hak-hak sipil, termasuk catatan tulisan tangan King dan satu halaman dari pidatonya “I Have a Dream”, kata sebuah rumah lelang.

Maude Ballou bekerja sebagai sekretaris Raja dari tahun 1955 hingga 1960, ketika King memimpin Montgomery Improvement Association dan Southern Christian Leadership Conference.

Ballou, yang berusia 88 tahun pada hari Jumat, menjual barang-barang tersebut pada 17 Oktober di New York melalui Heritage Auctions yang berbasis di Texas. Orang dapat menawar secara langsung atau online. Ballou dan Heritage Auctions mengatakan sebagian dari hasilnya akan digunakan untuk mendanai dana pendidikan di Alabama State University.

Dalam sebuah wawancara eksklusif pada hari Selasa dengan The Associated Press, Ballou mengenang saat-saat yang bermanfaat sekaligus menakutkan di tahun-tahun yang penuh gejolak itu, termasuk momen yang sangat menyedihkan bersama King pada pertengahan tahun 1950-an.

“Dia berkata: ‘Maude, aku bermimpi tadi malam aku sudah mati dan tidak ada yang datang ke pemakamanku.’ Dan itu sangat menyentuh,” kata Ballou, dagunya gemetar. “Dan saya berkata, ‘Oh Martin, itu tidak akan terjadi. Hal seperti ini tidak akan terjadi pada Anda.’”

King dibunuh pada tahun 1968 di Memphis, Tennessee.

Beberapa dari lebih dari 100 item tersebut bersifat unik, sehingga sulit untuk menilai nilainya, kata Sandra Palomino, direktur manuskrip sejarah di Heritage Auctions.

“Kami benar-benar mengandalkan membiarkan pasar memutuskan berapa nilainya,” kata Palomino.

Barang-barang yang menunggu untuk dijual termasuk surat tulisan tangan yang dikirim Raja ke Ballou saat bepergian ke India pada tahun 1959 untuk mempelajari lebih lanjut tentang kampanye perlawanan tanpa kekerasan Mahatma Gandhi.

Barang lainnya adalah halaman terakhir pidato King yang bertajuk “I Have a Dream” yang diketik, menurut rumah lelang. Halaman itu dikirim ke Ballou pada tanggal 31 Januari 1968, beberapa minggu sebelum King dibunuh, oleh Lillie Hunter, pemegang buku SCLC dan sekretaris Ralph Abernathy.

Barang lainnya termasuk catatan tulisan tangan King untuk pidato tahun 1959 yang memberitahukan jemaatnya bahwa dia akan meninggalkan Gereja Baptis Dexter Avenue di Alabama, tempat dia melayani sebagai pendeta pada tahun 1950-an dan terlibat dalam boikot bus Montgomery.

Dalam kartu catatannya, King mengatakan dia melakukan pekerjaan lima orang dengan melakukan perjalanan untuk memberikan ceramah, memimpin gereja dan Montgomery Improvement Association dan melakukan “pekerjaan tanpa akhir” dengan Southern Christian Leadership Conference. King kemudian pindah ke Atlanta di mana dia menjadi pendeta asosiasi di Gereja Baptis Ebenezer dan melanjutkan pekerjaannya dengan SCLC dan perjuangan untuk kesetaraan.

Juga dijual adalah daftar orang dan gereja yang dianggap rentan terhadap serangan dari Departemen Keamanan Publik Alabama tahun 1957. Raja adalah tidak. 1 dalam daftar; Ballou berusia 21 tahun.

Pada tahun 2011, pihak milik King menggugat putra sekretarisnya, Howard Ballou, dalam upaya untuk mengambil alih barang-barang tersebut, tetapi pengadilan memutuskan untuk tidak memberikan hak milik tersebut.

Maude Ballou, yang memiliki gelar bisnis dari Southern University di Baton Rouge, Louisiana, bekerja di sebuah stasiun radio ketika King memintanya menjadi sekretarisnya. Suaminya, mendiang Leonard Ballou, adalah teman dan saudara laki-laki Raja.

Setelah bekerja untuk King, Maude dan Leonard Ballou pindah ke tempat yang sekarang bernama Elizabeth City State University di North Carolina, tempat Leonard Ballou menjadi arsiparis. Dia rupanya menyimpan beberapa materi di ruang bawah tanah universitas, tanpa ada yang mengetahuinya, hingga ditemukan pada tahun 2007 dan dikembalikan ke keluarga Ballou.

“Saya tidak suka membuang apa pun. Saya suka menyimpannya. Tapi saya tahu kita harus berbagi. Jika ini ingin membantu, kita harus membaginya,” kata Maude Ballou.

Beberapa kenang-kenangan tetap ada dalam keluarga, termasuk salinan buku King, “Stride Toward Freedom” dengan catatan tulisan tangan di sampul bagian dalam, “Untuk sekretaris saya Maude Ballou.”

“Sebagai penghargaan atas niat baik Anda, dedikasi Anda terhadap pekerjaan Anda, dan kesediaan Anda untuk berkorban di atas panggilan tugas untuk membantu saya mencapai cita-cita kebebasan dan martabat manusia bagi rakyat kita, (tanda tangan) Martin.”