Kecelakaan mengerikan di Daytona menimbulkan risiko bagi para penggemar

PANTAI DAYTONA, Florida (AP) – Resiko balapan tidak hanya dirasakan oleh para pembalap.

Penggemar juga bisa berakhir di zona bahaya.

Kecelakaan mengerikan pada putaran terakhir balapan di Arena Balap Internasional Daytona pada hari Sabtu melukai sedikitnya 30 penggemar dan memberikan pengingat lain tentang apa yang bisa terjadi ketika sebuah mobil yang melaju dengan kecepatan hampir 200 km/jam tiba-tiba berbelok ke area penonton.

Para korban dilempari puing-puing besar – termasuk ban – setelah mesin rookie Kyle Larson merangkak ke pagar yang dirancang untuk melindungi tribun besar di sebelah trek paling terkenal NASCAR.

“Saya menyukai olahraga ini,” kata Shannan Devine, yang melihat pembantaian tersebut dari tempat duduknya di baris ke-19, sekitar 250 kaki jauhnya. “Tapi tidak ada seorang pun yang ingin terluka.”

Pagar tersebut memiliki tujuan utama, melontarkan apa yang tersisa dari mobil Larson kembali ke lintasan. Namun hal itu tidak menghentikan pecahan peluru yang berpotensi mematikan untuk terbang ke tribun penonton.

“Benar-benar kejutan,” kata Devine. “Orang-orang berkata, ‘Saya tidak percaya, saya tidak percaya. Saya belum pernah melihatnya terjadi, saya belum pernah melihatnya terjadi. Apakah mobilnya menembus pagar?’ Itu hanya keterkejutan dan kekaguman. Laki-laki dewasa mengulurkan tangan dan meraih seseorang dan berkata, ‘Ya Tuhan! Ya ampun!’ Itu hanya ketidakpercayaan, ketidakpercayaan mutlak.”

Dari Daytona hingga Le Mans hingga jalan pedesaan di Irlandia, penonton balap motor sudah lama terlalu dekat dengan aksi ketika suku cadang mulai beterbangan. Kecelakaan pada balapan nasional tingkat kedua ini mengikuti daftar panjang kecelakaan yang menyebabkan kematian atau cedera pada penggemar.

Insiden paling tragis terjadi pada 24 Hours of Le Mans tahun 1955, ketika dua mobil bertabrakan di dekat tribun utama. Bangkai kapal itu membuat puing-puing beterbangan ke kerumunan, sementara salah satu mobil terbalik dan meledak menjadi bola api raksasa.

Delapan puluh tiga penonton dan manajer Pierre Levegh tewas, dan 120 fans terluka.

Kecelakaan Daytona dimulai ketika lapangan mendekati bendera kotak-kotak dan pemimpin Regan Smith mencoba menghentikan Brad Keselowski. Hal itu memicu reaksi berantai, dan rookie Kyle Larson menabrak mobil di depannya dan terbang ke pagar.

Seluruh bagian depan mobil Larson terkelupas, dan mesinnya yang terbakar terjepit melalui lubang menganga di pagar. Pecahan-pecahan mobil terlempar ke tribun penonton, termasuk ban yang melewati bagian atas pagar dan mendarat di tengah area penonton yang paling dekat dengan trek.

“Saya pikir mobil itu melewati pagar,” kata Devine. “Saya tidak tahu apakah ada mobil yang menabrak orang. Saya tidak tahu harus berpikir apa. Saya orang yang emosional. Saya segera mulai menangis. Itu sangat menakutkan, sangat menakutkan. Saya suka kecepatan olahraganya. Tapi itu sangat berbahaya.”

Pagar, yang digunakan untuk melindungi kursi dan mencegah mobil tergelincir, telah lama menjadi bagian dari perdebatan tentang cara meningkatkan keselamatan.

Pemenang tiga kali Indianapolis 500 Dario Franchitti kehilangan teman dekatnya Dan Wheldon di Las Vegas pada final musim IndyCar 2011, ketika mobil Wheldon terlempar ke pagar dan kepalanya membentur tiang penyangga. Sejak kematiannya, pengemudi IndyCar menyerukan penelitian tentang cara meningkatkan hambatan keselamatan.

Franchitti memperbarui permohonannya di Twitter setelah kecelakaan di Daytona, dengan menulis “sudah waktunya (di) Indycar (di) nascar, badan pemberi sanksi dan promotor lainnya sedang mengerjakan alternatif untuk mengejar pagar. Harus ada solusi yang lebih baik.”

Penggemar lain yang menyaksikan kecelakaan itu mengatakan dia sudah lama khawatir bahwa celah yang signifikan di pagar akan meningkatkan kemungkinan puing-puing masuk ke tribun penonton.

“Saya selalu mengira jaringnya sangat lebar dan pecahannya bisa terbang,” kata Lenny Brown, yang mengikuti balapan di Daytona untuk keempat kalinya.

Beberapa kecelakaan paling menakutkan yang melibatkan penggemar:

– Pada tahun 1987, mobil Bobby Allison keluar jalur di Talladega Superspeedway di Alabama sambil berlari dengan kecepatan lebih dari 200 mph, berputar ke pagar kawat dan melemparkan puing-puing ke kerumunan. Kecelakaan itu menyebabkan penggunaan pelat pembatas yang menguras tenaga kuda di Talladega dan trek kembarnya di Daytona, sirkuit tercepat NASCAR. Akibatnya, semua mobil berjalan dengan kecepatan yang hampir sama, dan medan biasanya padat – yang telah diperingatkan oleh banyak pengemudi sebenarnya merupakan skenario yang lebih berbahaya daripada kecepatan yang lebih tinggi.

– Pada tahun yang sama, di Indianapolis 500, seorang penggemar tewas akibat tertabrak ban yang terlepas dari mobil Tony Bettenhausen. Ban tersebut memantul dari bagian depan mobil Roberto Guerrero dan terbang ke barisan atas tribun.

– Pada tahun 1998, tiga penggemar tewas dan enam lainnya terluka dalam balapan IndyCar CART di Michigan International Speedway ketika Adrian Fernandez mengalami kecelakaan, menyebabkan ban dan komponen lainnya jatuh ke tribun.

– Tahun berikutnya, tiga penggemar di Charlotte Motor Speedway tewas dalam acara Indy Racing League ketika puing-puing dari kecelakaan beterbangan ke tribun penonton. Trek tersebut tidak pernah mengadakan balapan IndyCar lagi.

– Pada tahun 2009, Talladega kembali menjadi lokasi kecelakaan mengerikan saat balapan NASCAR Sprint Cup. Mobil Carl Edwards meluncur terbalik ke pagar depan dengan panik menuju garis finis, menghujani tribun dengan puing-puing. Tujuh pendukungnya mengalami luka ringan.

– Pada tahun 2010 di acara National Hot Rod Association di Chandler, Arizona, seorang wanita terbunuh oleh ban yang terlepas dari dragster Antron Brown yang jatuh di Firebird International Raceway. Roda itu memantul beberapa kali dan melonjak melintasi tribun penonton – meleset dari sebagian besar penonton – sebelum menabrak wanita itu.

– Juga pada tahun 2010, di sebuah acara off-road di gurun Kalifornia Selatan, sebuah truk terbang dan mendarat di sekelompok penonton, membuat mayat-mayat beterbangan. Delapan tewas, 10 luka-luka. Ada juga korban jiwa di Baja 1000 dan Reli Dakar, dua balapan off-road paling terkenal, meskipun banyak korban jiwa seperti yang terjadi di Gurun Mojave jarang terjadi.

– Tahun lalu, dalam perlombaan mobil reli di Irlandia, sebuah mobil lepas kendali di jalan pedesaan dan menabrak sekitar 30 penonton, menewaskan dua orang dan melukai tujuh orang. Saksi mata mengatakan mobil itu menabrak pagar dan menabrak orang-orang di sekitar sebelum akhirnya berhenti di samping sebuah rumah.

Di Daytona, para pekerja bergegas memperbaiki pagar yang rusak, sehingga tidak ada keraguan bahwa balapan terbesar akhir pekan ini, Daytona 500 hari Minggu, akan berjalan sesuai rencana.

Brown, yang menyaksikan kecelakaan itu dari kursi baris ke-38 di Petty Grandstand, mengatakan dia akan kembali ke divisi yang sama untuk acara pembuka musim Sprint Cup. Dia tidak meragukan keselamatannya karena dia duduk sangat tinggi, namun mengatakan dia akan berpikir dua kali mengenai kursi yang dia dapatkan pada balapan dua tahun lalu.

“Terakhir kali saya ke sini, jarak kami hanya sekitar enam baris,” kata Brown. “Bahkan sebelum kecelakaan saya berkata kepada beberapa orang: ‘Saya tidak akan pernah duduk sedekat itu lagi dengan trek.’

Namun pasti ada yang mau – sadar akan risikonya namun ingin berada di antara lebih dari 100.000 penggemar yang mendukung bintang-bintang balap mobil terbesar.

“Kita di sini, membayar uang untuk duduk di samping mobil yang melaju dengan kecepatan 195 mph,” kata Devine. “Kami melakukannya karena kami menyukainya. Itu yang kami harapkan.”