Juri Nev memerintahkan HMO untuk membayar $500 juta dalam kasus hepatitis

LAS VEGAS (AP) – Juri Nevada pada Selasa memerintahkan organisasi manajemen kesehatan terbesar di negara bagian itu untuk membayar $500 juta sebagai ganti rugi kepada tiga penggugat dalam gugatan kelalaian sipil yang berasal dari wabah hepatitis di Las Vegas.

Dua perusahaan — keduanya anak perusahaan dari UnitedHealth Group Inc. yang diperdagangkan secara publik. – menandatangani kontrak dengan tawaran rendah dengan dokter yang menjalankan klinik tempat wabah dimulai, meskipun ada peringatan bahwa dia terburu-buru melalui prosedur dan mencubit uang di kliniknya sampai-sampai pasien berisiko tertular penyakit yang ditularkan melalui darah, bantah pengacara bagi mereka yang menggugat perusahaan.

Mencari hampir $2,5 miliar, mereka mengatakan kepada juri yang terdiri dari lima wanita dan tiga pria pada hari Senin bahwa jumlah rekor untuk perusahaan kesehatan akan menunjukkan bahwa mereka tidak dapat mengutamakan keuntungan sebelum keselamatan pasien. Juri malah menilai denda $270 juta dari Health Plan of Nevada dan $230 juta dari perusahaan induk Sierra Health Services.

Penghargaan yang lebih kecil tidak mengecewakan, kata Robert Eglet, pengacara penggugat Bonnie dan Carl Brunson, keduanya berusia 70-an.

“Juri mengirimkan pesan yang kuat tidak hanya ke HPN dan Sierra Health, tetapi ke setiap HMO dan perusahaan asuransi kesehatan di negara ini,” kata Eglet. “Anda harus memberikan tingkat penggantian yang adil dan bertanggung jawab kepada penyedia medis sehingga mereka dapat memberikan perawatan kesehatan yang berkualitas kepada anggota asuransi mereka.”

Penggugat Helen Meyer (76) menyatakan dirinya “sangat bahagia”. Dia diwakili oleh pengacara Will Kemp.

Perusahaan mencemooh penghargaan tersebut, bersumpah untuk mengajukan banding dan memperingatkan bahwa itu dapat menaikkan tarif asuransi kesehatan jika tetap berlaku.

“Jumlah yang diumumkan hari ini … mewakili ganti rugi fantasi, bukan ganti rugi,” kata pernyataan dari juru bicara perusahaan Tyler Mason. “Satu-satunya angka yang penting di sini adalah premi asuransi yang lebih tinggi yang dapat dibayarkan orang Nevada jika rencana kesehatan dimintai pertanggungjawaban atas tindakan kriminal dokter independen.”

D. Lee Roberts Jr., penasihat pembela utama untuk Health Plan of Nevada dan Sierra Health Services, mengatakan kepada juri Pengadilan Distrik Clark County bahwa perusahaan tersebut telah cukup dihukum dengan $24 juta yang diberikan kepada penggugat sebagai ganti rugi minggu lalu. Penghargaan itu adalah $9 juta untuk Meyer, $12 juta untuk Bonnie Brunson dan $3 juta untuk suaminya karena kehilangan konsorsium.

Selama enam minggu kesaksian dan argumen, Roberts dan pengacara pembela lainnya mengatakan kepada juri bahwa Dipak Desai, dokter pemilik klinik tempat Meyer dan Bonnie Brunson terinfeksi pada tahun 2005, bertanggung jawab atas wabah hepatitis, bukan perusahaan.

Besarnya paparan hepatitis menjadi jelas pada tahun 2008, ketika Distrik Kesehatan Nevada Selatan di Las Vegas memberi tahu lebih dari 50.000 orang bahwa mereka berisiko terkena penyakit yang ditularkan melalui darah, termasuk AIDS, dan harus dites.

Penyelidik kemudian melacak infeksi hepatitis C pada sembilan orang setelah prosedur dilakukan di klinik endoskopi Desai pada tahun 2007. Pejabat kesehatan mengatakan bahwa sementara hepatitis C ditemukan pada 105 pasien Desai lainnya, kasus tersebut tidak secara meyakinkan terkait dengan prosedur di kliniknya.

Desai, pernah menjadi anggota Dewan Pemeriksa Medis Negara Bagian Nevada, tidak disebutkan dalam gugatan perdata yang melibatkan Meyer dan Brunsons. Dia telah membantah melakukan kesalahan, menyatakan bangkrut dan menyerahkan lisensi medisnya, tetapi diadili di pengadilan negara bagian akhir bulan ini dan di pengadilan federal bulan depan atas tuduhan kriminal terpisah yang berasal dari wabah tersebut.

Pengacara Desai berjuang untuk membuktikan bahwa dia sangat tidak berdaya karena stroke dan penyakit fisik lainnya sehingga dia tidak layak untuk diadili. Jaksa menuduh bahwa dia memalsukan penyakitnya untuk menghindari hukuman.

Jumlah yang diberikan Selasa cocok dengan rekor yang dibuat di Nevada pada 2010, ketika Eglet dan Kemp memenangkan $500 juta untuk penggugat lain dalam gugatan perdata lain yang melibatkan perusahaan farmasi Teva Parenteral Medicines Inc. dan Baxter Healthcare Corp. dipersalahkan atas wabah hepatitis.

Penghargaan itu diajukan banding, dikurangi dan dimasukkan dalam penyelesaian rahasia Februari 2012 sekitar $280 juta yang tersebar di antara lusinan penggugat dalam kasus serupa.

Pakar hukum menunjuk pada putusan Mahkamah Agung AS baru-baru ini pada hari Selasa dan mengatakan setiap penghargaan dalam kasus HMO lebih dari $240 juta – atau 10 kali lipat dari angka kompensasi – berisiko dikurangi.

Darren McKinney, juru bicara American Tort Reform Association di Washington, DC, mengatakan hakim pengadilan kemungkinan akan mengurangi penghargaan tersebut.

“Dan jika hakim pengadilan gagal melakukan itu, mahkamah agung negara bagian, mengingat keputusan Mahkamah Agung AS sebelumnya, pasti akan menguranginya,” katanya.

John Kircher, seorang profesor hukum Universitas Marquette dan penulis buku tahun 2012, “Punitive Damages, Law and Practice,” mengatakan angka yang lebih rendah bukanlah hal yang pasti.

“Tetapi Mahkamah Agung AS mengatakan melihat masalah proses hukum jika putusan hukuman melebihi ganti rugi lebih dari persentase dua digit.”