EL-ARISH, Mesir (AP) – Helikopter Mesir menembakkan roket ke arah militan di Semenanjung Sinai utara Selasa pagi, menewaskan sedikitnya delapan orang dan melukai 15 lainnya dalam kampanye yang sedang berlangsung untuk membunuh kelompok Islam radikal yang telah melakukan serangan di wilayah yang sebagian besar tanpa hukum tersebut meningkat. , kata kantor berita resmi Mesir.
Pasukan Mesir telah meningkatkan tindakan keras mereka terhadap militan di semenanjung yang berbatasan dengan Gaza dan Israel, menangkap tersangka dan menghancurkan terowongan di sepanjang perbatasan Gaza yang digunakan untuk menyelundupkan senjata dan manusia. Serangan oleh militan Islam meningkat di Sinai sejak penggulingan Presiden Mesir Mohammed Morsi dalam kudeta 3 Juli.
Para pejabat keamanan mengatakan helikopter militer menargetkan beberapa lokasi di sepanjang perbatasan dengan Gaza dan di Sinai utara. Kantor berita negara MENA mengatakan serangan itu mengenai tempat persembunyian para militan yang berkumpul di dua kota, Touma dan Moqataa, bersama dengan sebuah mobil yang membawa tersangka.
Setidaknya delapan orang tewas dan 15 lainnya luka-luka, lapor MENA.
Namun seorang pejabat militer menyebutkan jumlah korban tewas sebanyak 13 orang dan mengatakan serangan itu juga mengenai tempat perlindungan dan kendaraan di dua kota lainnya, Joura dan Mahdiya.
Satu helikopter menembaki sebuah mobil yang sedang bergerak dan penumpangnya diyakini tewas, kata petugas lainnya. Dua gudang senjata hancur dan tiga tersangka yang melarikan diri dari serangan udara ditangkap di pos pemeriksaan terdekat, katanya.
Pasukan menutup daerah tersebut untuk mencegah militan melarikan diri saat tentara menyisir desa-desa, kata para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Tiga rumah hancur dan sebagian masjid di dekatnya rusak, kata seorang saksi yang berbicara secara anonim karena takut akan pembalasan.
Ali Hassan Khalaf, yang tinggal di luar Moqataa, mengatakan dia melihat helikopter terbang di atas daerah sasaran dan mengambil foto udara sehari sebelumnya. Dia mengatakan keluarga utama di desa tersebut telah memberikan tempat berlindung yang aman bagi para militan.
Peningkatan operasi pemberantasan pemberontakan Mesir di Sinai dimulai setelah penggulingan Morsi, yang menuduh militer menutup mata terhadap aktivitas militan.
Pada 10 Agustus, helikopter militer menembakkan tiga rudal yang menargetkan pertemuan yang diduga militan di kota Sheikh Zuweyid, menewaskan 12 orang.
Komando militer Senin malam menangkap dua anggota kelompok yang terinspirasi al-Qaeda yang menembakkan roket ke Israel, kata pejabat keamanan lainnya. Pasukan komando menyerbu dua rumah di Joura, dekat Sheikh Zuweyid, dan menahan dua anggota Dewan Syura Mujahidin di sekitar Yerusalem, katanya.
Para pejabat tersebut berbicara secara anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Kedua anggota kelompok tersebut juga diyakini terlibat dalam pembunuhan 25 anggota polisi bulan lalu di dekat perbatasan dalam salah satu serangan terburuk baru-baru ini terhadap pasukan keamanan Mesir. Dalang serangan itu ditangkap minggu lalu, dan kedua tersangka yang ditahan pada hari Senin dituduh menyiapkan dan menembakkan roket yang digunakan dalam serangan itu, kata pejabat itu.
Pasukan keamanan masih memiliki daftar panjang militan yang mereka coba tangkap. Sebagian besar diyakini bersembunyi di dekat daerah perbatasan dengan Gaza dan Israel serta di pegunungan Sinai tengah.
_____
Penulis Associated Press, Maamoun Youssef berkontribusi pada laporan dari Kairo ini.
