Gempa kuat mengguncang sebagian Alaska, Kanada

JUNEAU, Alaska (AP) — Gempa bumi dahsyat memicu peringatan tsunami di ratusan mil garis pantai Alaska dan Kanada, namun peringatan itu dibatalkan karena tidak ada gelombang merusak yang ditimbulkan.

Peringatan gempa bumi dan tsunami berkekuatan 7,5 skala Richter yang terjadi kemudian menimbulkan kekhawatiran di beberapa komunitas pesisir, dengan alarm berbunyi dan orang-orang bergegas ke tempat yang lebih tinggi untuk mencari keselamatan.

Namun Pusat Peringatan Tsunami Alaska kemudian mengatakan bahwa gelombang tersebut terlalu kecil untuk menimbulkan ancaman, hanya mencapai enam inci di atas permukaan laut normal di tempat-tempat seperti Sitka dan Port Alexander.

“Awalnya, dalam 15 hingga 20 menit pertama, mungkin terjadi sedikit kepanikan,” kata Kepala Polisi Sitka Sheldon Schmitt kepada The Associated Press dalam wawancara telepon. Namun dia mengatakan keadaan sudah tenang sementara warga kota menunggu semuanya beres.

Hujan terjadi sekitar tengah malam Jumat (1 pagi PST Sabtu) dan berpusat sekitar 60 mil sebelah barat Craig, Alaska, kata Survei Geologi AS.

Gempa tersebut diikuti beberapa gempa susulan, termasuk gempa berkekuatan 5,2 yang dirasakan di tenggara Alaska dan British Columbia.

“Rumah-rumah berguncang; milik saya melemparkan barang-barang ke dinding,” kata Kepala Polisi Craig Robert Ely. Namun dia menambahkan bahwa “tidak ada laporan mengenai korban cedera, tidak ada gelombang, tidak ada gerakan pasang surut yang terlihat.”

Peringatan tsunami akhirnya diperluas hingga mencakup wilayah pesisir dari Cape Fairweather, Alaska, hingga ujung utara Pulau Vancouver, Kanada – wilayah yang membentang lebih dari 700 mil.

Pusat tersebut memperingatkan bahwa “diperkirakan terjadi genangan air dalam skala besar,” dan menambahkan bahwa banjir pesisir yang berbahaya mungkin saja terjadi.

Dalam pernyataan pembatalannya, pusat tersebut mengatakan beberapa daerah hanya akan mengalami sedikit perubahan permukaan laut.

“Tsunami terjadi selama peristiwa ini tetapi tidak lagi menimbulkan ancaman,” kata pusat tersebut.

Pusat Informasi Gempa Bumi Alaska mengatakan gempa tersebut dirasakan secara luas, namun belum menerima laporan mengenai kerusakan apa pun.

“Itu adalah gempa paling dahsyat yang pernah saya rasakan selama 10 tahun saya berada di sini. Saya cukup yakin ada barang-barang yang jatuh dari rak,” kata Chief Schmitt. “Tidak ada laporan adanya aktivitas gelombang di sini.”

Dia mengatakan sirene dan pengumuman evakuasi datang tak lama setelah gempa, sehingga mendorong evakuasi sementara ke tempat yang lebih tinggi.

Beberapa orang di Craig juga pindah ke daerah yang lebih aman.

“Beberapa warga memilih pindah sendiri ke tempat yang lebih tinggi. Beberapa lokasi di Craig telah disiapkan untuk pementasan (dan) perlindungan,” kata Chief Ely, seraya menambahkan bahwa “tidak ada perintah evakuasi.”

Selain peringatan tersebut, peringatan tsunami juga sempat diberlakukan di beberapa wilayah pesisir Alaska di utara zona peringatan, serta di selatan zona tersebut, dari perbatasan negara bagian Washington hingga ujung utara Pulau Vancouver.

Peringatan tsunami berarti suatu wilayah kemungkinan besar akan dilanda gelombang, sedangkan peringatan berarti mungkin ada arus kuat namun banjir besar diperkirakan tidak akan terjadi.