TORONTO (AP) — Pemegang saham terbesar BlackBerry telah mencapai kesepakatan tentatif untuk membayar $4,7 miliar untuk pembuat ponsel pintar bermasalah tersebut, bahkan saat banyak investor mengkhawatirkan kemungkinan kehancurannya.
BlackBerry Ltd. mengatakan pada hari Senin bahwa Fairfax Financial Holdings Ltd. menandatangani surat niat “mempertimbangkan” membeli perusahaan seharga $9 per saham secara tunai dalam kesepakatan yang akan menjadikan perusahaan itu pribadi. Kesepakatan tentatif datang hanya beberapa hari setelah perusahaan Kanada mengumumkan rencana untuk memberhentikan 40 persen tenaga kerja globalnya. Harga penawaran tersebut lebih rendah dari harga jual BlackBerry sebelum pengumuman PHK.
Analis mengatakan bahwa meskipun bisnis perangkat keras BlackBerry tidak bernilai apa-apa, perusahaan tersebut masih memiliki paten yang berharga. Paten pada teknologi nirkabel telah meledak nilainya dalam beberapa tahun terakhir karena pembuat iPhone dan berbagai perangkat Android saling menuntut. Dengan portofolio paten yang kuat, pembuat ponsel dapat mempertahankan diri dan membuat kesepakatan.
BlackBerry juga kuat dalam total kas dan investasi sekitar $2,6 miliar, tanpa utang, meskipun saham itu terbakar habis. Hanya dalam beberapa bulan terakhir, telah menghabiskan sekitar setengah miliar dolar.
Kemungkinan kesepakatan BlackBerry mengikuti tawaran $7,2 miliar yang ditawarkan Microsoft Corp. dibuat bulan ini untuk bisnis telepon dan layanan pembuat telepon bermasalah lainnya, Nokia Corp. Tahun lalu, Google Inc. $12,4 miliar dibayarkan untuk perintis lain yang jatuh, Motorola Mobility, sebagian besar patennya.
Diluncurkan pada tahun 1999, BlackBerry pernah menjadi smartphone dominan untuk bisnis on-the-go dan konsumen lainnya. Ini bisa sangat membuat ketagihan sehingga dijuluki “the CrackBerry”. Presiden Barack Obama tidak tega berpisah dengan BlackBerry-nya. Oprah Winfrey menyatakannya sebagai salah satu “hal favoritnya”. Tapi kemudian muncul generasi baru dari smartphone yang bersaing, dimulai dengan Apple iPhone pada tahun 2007. BlackBerry, terobosan yang mengubah permainan dalam koneksi pribadi, tiba-tiba tampak tua.
Meskipun BlackBerry pernah menjadi perusahaan paling berharga di Kanada dengan nilai pasar sebesar $83 miliar pada bulan Juni 2008, saham tersebut telah turun menjadi kurang dari $9 dari lebih dari $140 per saham, memberikannya nilai pasar sebesar $4,6 miliar, hanya sedikit dari penawaran Fairfax. .
Saham BlackBerry turun 17 persen pada hari Jumat setelah perusahaan mengumumkan kerugian kuartalan hampir $1 miliar dan PHK 4.500 pekerja. Itu naik 9 sen, atau 1,1 persen, menjadi $8,82 pada hari Senin.
Prem Watsa, kepala Fairfax, yang memiliki 10 persen saham BlackBerry, mengundurkan diri sebagai anggota dewan bulan lalu karena potensi konflik ketika BlackBerry mengumumkan sedang mempertimbangkan penjualan. Jika kesepakatan yang diusulkan tercapai, BlackBerry tidak akan lagi diperdagangkan secara publik.
“Kami yakin transaksi ini akan membuka babak pribadi baru yang menarik bagi pelanggan, penyedia layanan, dan karyawan BlackBerry,” kata Watsa dalam sebuah pernyataan. “Kami dapat memberikan nilai langsung kepada pemegang saham sambil terus menjalankan strategi jangka panjang di perusahaan swasta.”
Watsa adalah salah satu investor paling terkenal di Kanada dan merupakan miliarder pendiri Fairfax Financial Holdings Ltd. yang berbasis di Toronto. Pendiri BlackBerry Mike Lazaridis merekrut Watsa untuk bergabung dengan dewan perusahaan ketika Lazaridis dan Jim Balsillie mengundurkan diri sebagai co-CEO pada Januari 2012. Karena Watsa ada di dewan, dia mungkin memiliki informasi terbaik tentang nilai paten dan aset lainnya, kata Mike Walkley, seorang analis di Canaccord Genuity.
Watsa kemungkinan akan mempertahankan CEO saat ini, Thorsten Heins, dalam pekerjaannya jika kesepakatan berhasil. Dia mengatakan pada bulan April bahwa dia adalah pendukung besar Heins dan menyebut promosinya sebagai keputusan yang tepat. Namun, jika BlackBerry dijual dan Heins digulingkan, CEO yang diperangi itu akan menerima $55,6 juta dalam bentuk penghargaan saham, tunjangan, dan kompensasi lainnya, menurut pernyataan proksi perusahaan yang diajukan pada Mei.
BlackBerry mengatakan ketentuan umum kesepakatan telah disetujui oleh dewan dan komite khusus telah dibentuk untuk meninjau opsi. Perusahaan mengatakan akan bernegosiasi dan melaksanakan perjanjian transaksi definitif dengan Fairfax pada 4 November.
Selama waktu itu, BlackBerry berhak untuk mencari pembeli lain, tetapi jika BlackBerry menarik diri dari kesepakatan, Fairfax akan berutang sekitar $157 juta.
“Komite khusus mencari hasil terbaik yang tersedia untuk konstituen perusahaan, termasuk pemegang saham,” kata ketua BlackBerry Barbara Stymiest dalam sebuah pernyataan.
Fairfax mengatakan sedang mencari pembiayaan dari Bank of America Merrill Lynch dan BMO Capital Markets. Rilis itu tidak mengidentifikasi investor lain yang terlibat.
Walkley percaya sifat awal dari kesepakatan tersebut menunjukkan bahwa mitranya kemungkinan ingin melakukan uji tuntas dengan opsi untuk mundur. Pengumuman tersebut tidak menyebutkan hukuman apa pun jika Fairfax kembali.
“Kesepakatan itu hampir pasti pada tahap ini,” kata Eric Kirzner, seorang profesor keuangan di University of Toronto. “Ada begitu banyak pertanyaan tentang itu. Kelihatannya pintar dan sepertinya bisa membuat kesibukan, mungkin beberapa ksatria putih lainnya akan datang, ”kata Kirzner. “Mungkin itu maksudnya, atau mungkin Tuan Watsa ingin mengakuisisi perusahaan, tapi saya tidak tahu.”
Analis BGC Colin Gillis menyebutnya sebagai “balon percobaan”.
“Sepadan dengan kertas yang tertulis di atasnya,” kata Gillis. “Itu memaksa tangan untuk orang lain yang mungkin tertarik.”
Gillis mengatakan bahwa mengambil BlackBerry pribadi adalah langkah yang tepat dan bahwa BlackBerry dapat bertahan dalam bentuk yang jauh lebih kecil. Dia mencatat bahwa penawaran $9 per saham lebih rendah dari harga rata-rata $12,32 yang telah diperdagangkan oleh saham tersebut selama enam bulan terakhir.
Menjadi pribadi menghilangkan beban menyenangkan pemegang saham dengan hasil jangka pendek, seperti yang diharapkan Michael Dell dengan Dell Inc. setelah memenangkan tawaran untuk mengambil pribadi pembuat komputer bermasalah, Anthony Michael Sabino, seorang profesor di Universitas St. Kata bisnis John’s University. sekolah. Dia mengatakan Fairfax dikenal sabar dalam investasinya, yang akan memberikan waktu bagi BlackBerry untuk berkumpul kembali.
“Sejujurnya, nasibnya masih belum pasti, tapi setidaknya sekarang memiliki peluang untuk bertarung,” kata Sabino.
Peluncuran BlackBerry 10 tahun ini dan perangkat yang lebih mewah yang menjalankannya seharusnya meremajakan merek dan menarik pelanggan. Tetapi telepon yang banyak tertunda gagal membalikkan keadaan perusahaan. Pada puncaknya pada musim gugur 2009, smartphone BlackBerry menikmati pangsa pasar global lebih dari 20 persen, kata Walkley. Sekarang hanya 1,5 persen.
Penurunan BlackBerry, sebelumnya dikenal sebagai Research In Motion Ltd., membangkitkan ingatan Nortel, raksasa teknologi Kanada lainnya, yang akhirnya menyatakan bangkrut pada tahun 2009.
