PANTAI DAYTONA, Florida (AP) – Para penggemar yang merasa tidak aman setelah kecelakaan mengerikan di Arena Balap Internasional Daytona sehari sebelumnya dapat berpindah kursi pada hari Minggu untuk balapan terbesar NASCAR.

Para pekerja berhasil memperbaiki bagian pagar – lebar 54 kaki dan tinggi 22 kaki – yang robek pada hari Sabtu ketika mobil Kyle Larson mengudara dan melewati penghalang yang memisahkan mobil dari penggemar pada putaran terakhir balapan tingkat kedua., bertabrakan. Potongan-potongan besar, termasuk ban, disemprotkan ke bagian atas dan bawah tribun.

Kecelakaan sehari sebelum Daytona 500 melukai lebih dari 30 orang, menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang keselamatan penggemar di arena pacuan kuda.

Juru bicara Kesehatan Halifax Byron Cogdell mengatakan tujuh orang dengan cedera akibat kecelakaan dirawat di rumah sakit dalam kondisi stabil di Pantai Daytona. Enam orang yang dibawa ke rumah sakit Halifax lainnya di Port Orange karena cedera terkait kecelakaan semuanya telah dipulangkan, kata Cogdell.

Juru bicara Florida Memorial Medical Center belum mau membeberkan informasi mengenai pasien yang dibawa ke rumah sakit tersebut.

Presiden lintasan Joie Chitwood, sementara itu, mengatakan jika ada penggemar yang merasa tidak nyaman dengan kursi jarak dekat mereka untuk Daytona 500, pihak berwenang akan berupaya untuk memindahkannya.

“Jika fans tidak puas dengan tempat duduk mereka atau jika mereka mengalami insiden apa pun, kami akan merelokasi mereka,” kata Chitwood. “Jadi kami akan memperlakukan area itu seperti yang kami lakukan pada area tribun lainnya. Jika seorang penggemar merasa tidak nyaman dengan tempatnya duduk, kami akan melakukan segala akomodasi yang kami bisa.”

Ada beberapa kecelakaan selama Daytona 500, tapi tidak ada yang membahayakan penggemar. Jimmie Johnson memenangkan perlombaan untuk kedua kalinya.

Larry Spencer dari Nanticoke, Pa., mengatakan dia tidak yakin dia akan mau duduk serendah itu lagi setelah saudara laki-lakinya yang berusia 15 tahun, Derrick, membutuhkan tiga jahitan di pipinya setelah terkena serpihan logam dari penerbangan hari Sabtu secara tidak sengaja. . . Sehari setelah duduk di dekat pagar, mereka kembali dengan membawa tiket yang jaraknya puluhan baris dari lintasan.

“Saya pikir sungguh menyenangkan melihat mobil-mobil melaju sedekat itu,” kata Spencer. “Setelah kemarin, saya pasti akan mempertimbangkan untuk duduk lagi.”

Ban yang terbang ke tribun mendarat beberapa baris di atas tempat mereka berdiri. Setelah kecelakaan itu, sambil melihat orang-orang yang terluka parah, Spencer mengatakan dia memutuskan untuk membawa saudaranya sendiri ke rumah sakit sehingga kru jalan raya dan paramedis dapat fokus pada orang-orang yang membutuhkan bantuan lebih lanjut.

“Satu-satunya cara untuk menggambarkannya adalah seperti sebuah bom meledak, dan mobilnya hampir meledak,” kata Spencer.

Pekerja lintasan selesai sekitar jam 2 pagi pada hari Minggu setelah memasang tiang pagar baru, jaring logam baru dan sebagian dinding beton.

Para pejabat telah memutuskan untuk tidak membangun kembali gerbang silang yang runtuh, yang memungkinkan para penggemar untuk melakukan perjalanan antara tribun dan lapangan tengah sebelum balapan.

Daytona telah merencanakan renovasi tribun. Chitwood mengatakan cedera tersebut dapat mendorong desain ulang yang dapat mencakup pagar yang lebih kokoh atau berdiri lebih jauh dari aksi di lapangan.

“Sulit untuk menghubungkan keduanya secara erat dalam hal potensi pembangunan kembali dan apa yang terjadi,” kata Chitwood. “Kami sudah bersiap kemarin, mendapat respons medis darurat. Ketika kami belajar dari hal ini, Anda bertaruh: Jika ada hal-hal yang dapat kami gabungkan di masa depan, apakah itu properti saat ini atau pembangunan kembali lainnya, kami akan melakukannya.

“Kuncinya adalah duduk bersama NASCAR dan mencari tahu apa yang terjadi dan bagaimana kami menanganinya.”

Daytona memeriksa ulang pagarnya dan akhirnya mengganti semuanya setelah kecelakaan mengerikan Carl Edwards di Talladega Superspeedway di Alabama pada tahun 2009. Mobil Edwards menabrak pagar dan memuntahkan puing-puing ke tribun penonton.

“Kami telah melakukan perbaikan sejak saat itu,” kata Chitwood. “Saya pikir itulah kuncinya: kita belajar dari kejadian ini dan mencari tahu apa yang masih perlu kita lakukan.”

NASCAR berencana untuk membawa sisa-sisa mobil Larson, beserta puing-puingnya, kembali ke pusat penelitian dan pengembangannya di Charlotte, NC, untuk pengujian.

“Kami akan menghadirkan yang terbaik dan tercerdas,” kata Steve O’Donnell, wakil presiden senior operasi balap NASCAR. “Apa pun yang bisa kita pelajari akan diterapkan. … Penggemar adalah prioritas pertama kami. Tentunya kami ingin semua orang aman di sebuah acara. Kami berbicara dengan jalan raya. Kami yakin dengan apa yang ada di acara hari ini. Tentu saja kami masih memikirkan mereka yang terkena dampaknya, tapi kami yakin bisa melangkah maju dalam perlombaan ini.”

Kecelakaan 12 mobil dimulai ketika para pemimpin mendekati bendera kotak-kotak. Pemimpin Regan Smith mencoba menahan Brad Keselowski untuk meraih kemenangan, menyebabkan tabrakan yang bisa menjadi lebih buruk.

Mesin Larson yang terbakar masuk melalui lubang menganga di pagar. Bagian-bagian mobilnya terciprat ke tribun penonton, termasuk ban yang melewati bagian atas pagar dan mendarat di tengah area penonton yang paling dekat dengan trek.

Larson yang berusia 20 tahun berdiri beberapa meter dari mobilnya karena terkejut ketika para penggemar di tribun melambai meminta bantuan dengan panik. Asap dari mesin yang terbakar sempat menutupi area tersebut, dan kendaraan darurat turun ke lokasi kejadian.

Sirene ambulans terdengar meraung-raung di belakang tribun pada saat pemenang lomba biasanya melakukan burnout perayaan.

“Itu aneh. Ketika saya melihat ke kanan, kecelakaan terjadi,” kata Rick Harpster dari Orange Park. “Saya melihat ke atas dan melihat ban terbang tepat melewati pagar menuju tribun, tapi setelah itu saya tidak melihat apa-apa lagi. Itu adalah hal terburuk yang pernah saya lihat, melihat ban itu terbang ke tribun penonton. Saya tahu itu akan menjadi buruk.”

Pada tahun 1987, mobil Bobby Allison keluar jalur di Talladega dengan kecepatan lebih dari 200 mph, menabrak pagar kawat dan menyebarkan puing-puing ke kerumunan. Kecelakaan itu menyebabkan penggunaan pelat pembatas yang menguras tenaga kuda di Talladega dan trek kembarnya di Daytona, sirkuit tercepat NASCAR.

Akibatnya, semua mobil melaju dengan kecepatan yang hampir sama, dan medannya biasanya padat – yang telah diperingatkan oleh banyak pengemudi sebenarnya merupakan skenario yang lebih berbahaya daripada kecepatan yang lebih tinggi.

“Itu salah satu hal yang benar-benar membuat Anda takut,” kata Allison. “Tapi itu selalu ada kemungkinan karena kecepatannya, di mana mereka berada.”

___

Penulis Associated Press Jennifer Kay di Miami berkontribusi pada laporan ini.