CARSON, California (AP) – Petinju Meksiko Julio Cesar Chavez Jr. menginjak timbangan pada hari Jumat dan akhirnya melihat nomor yang disukainya.
Setelah beberapa minggu mencoba dan gagal menurunkan berat badannya, legenda tinju terkenal ini memiliki berat badan 172,4 pon (78,2 kilogram) untuk pertarungan kembalinya melawan Brian Vera.
Itu berarti 10 pon (4,5 kilogram) lebih berat dari perkiraan awalnya untuk laga pertamanya sejak kekalahannya dari Sergio Martinez setahun yang lalu. Itu hampir 5 pon (2,2 kilogram) lebih banyak dari batas kontrak kelas menengah super yang disepakati untuk pertarungan Sabtu malam, namun dibatalkan awal pekan ini ketika Chavez tahu dia tidak bisa hadir.
Namun Chavez berhasil mencapai kelas catchweight baru seberat 173 pon (78,4 kilogram) yang akhirnya dipilih untuk pertarungan tersebut dan dia menuju ring untuk menunjukkan bahwa dia masih bisa bertarung, bahkan jika dia tidak bisa menambah beban.
“Saya baru saja mengalami kekalahan, dan saya ingin menunjukkan kepada semua orang apa yang mampu saya lakukan,” kata Chavez. “Saya telah bekerja sangat keras dan saya tak sabar untuk naik ring untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa saya kembali. Tentu saja saya ingin mendapatkan kembali posisi saya sebelum kekalahan.”
Chavez (46-1-1, 32 KO) belum pernah bertarung sejak ia terhuyung dan hampir menghentikan Martinez pada ronde ke-12 dari kekalahan pertamanya dalam kariernya September lalu. Putra petarung legendaris Julio Cesar Chavez ini akhirnya menampilkan penampilan yang patut mendapat apresiasi dari para penggemarnya di Meksiko, meski ia kalah telak dalam pertarungan tersebut.
Namun kemudian segalanya mulai berjalan buruk bagi Chavez.
Dia dinyatakan positif menggunakan ganja, yang menyebabkan skorsing sembilan bulan dan denda yang besar. Dia berpisah dengan pelatih Freddie Roach dan pelatih kekuatan Alex Ariza dan mempekerjakan ayahnya sebagai pelatihnya.
Roach, yang memainkan peran utama dalam kebangkitan Chavez menuju kehebatan kelas dunia setelah beberapa tahun hidup dengan nama terkenalnya, menjadi frustrasi ketika Chavez memilih untuk berlatih di ruang tamu rumah kontrakannya daripada di gymnya.
Bob Arum dari Top Rank sejujurnya menempatkan Chavez di peringkat teratas di antara petarung paling membuat frustrasi yang pernah ia promosikan.
“Kalau laki-laki tidak punya kemampuan, atau kemampuan pas-pasan, lalu dia (mengacaukan), itu menjengkelkan,” kata Arum. “Tetapi Anda tidak merasakan hal yang sama sebagai pria yang memiliki kemampuan luar biasa dan kemudian membuat kesalahan. Saya pikir penampilannya dalam pertarungan Martinez, dalam persiapan untuk pertarungan itu, sangat buruk, sesuatu yang belum pernah saya alami dalam karir saya.
“Sayangnya, kekalahannya tidak sebanyak pertarungan berakhir. Orang-orang berkata, ‘Hei, beberapa detik lagi, kamu bisa menang.’ Saya benar-benar terkejut dengan penundaan yang lama ini sebelum dia pulih dan kembali ke ring.”
Setelah Chavez nyaris melakukan kesalahan saat melawan Martinez, nyaris terjadi hal yang menyedihkan.
“Ketika saya menyadari betapa dekatnya saya, saya ingin mati,” kata Chavez.
Setelah menjalani skorsing karena jumlah ganja yang relatif kecil dalam sistemnya, Chavez memilih Vera (23-6, 14 KO), seorang underdog dari Texas, untuk pertarungan comebacknya di luar Los Angeles.
Kemudian masalah berat badan dimulai, dan belum berakhir.
Chavez memiliki tinggi 6-kaki-1 (1,85 meter), dengan perawakan kokoh dan bentuk cincin yang cukup besar. Setiap petinju ingin bertarung dengan bobot serendah mungkin, namun Chavez mempelajari apa yang mungkin dilakukan oleh petinju bertubuh besar yang tidak menjalani gaya hidup asketis sepanjang tahun.
“Setiap petarung akan memberitahu Anda bahwa ada saatnya dalam karier mereka ketika tubuh mereka tidak melakukan apa yang biasanya dilakukan, dan Julio mencapai titik itu,” kata manajer Chavez, Billy Keane.
“Dia bekerja keras untuk pertarungan ini,” katanya. “Tubuhnya tidak mau merespons.”
