Musuh yang familiar. Pertarungan saingan.
Bicara tentang beberapa judul game menarik.
Ini adalah Peyton Manning vs. Tom Brady – Babak 15 – dalam pertandingan Kejuaraan AFC Minggu depan, saat San Francisco 49ers melawan Seattle Seahawks dalam pertandingan perebutan gelar NFC.
Ya, ini dia lagi. Dengan perjalanan Super Bowl yang dipertaruhkan.
“Ini adalah Broncos melawan Patriots dan Tom dan saya tentu saja sering bermain satu sama lain,” kata Manning, “tetapi ketika Anda mencapai Kejuaraan AFC, ini tentang dua tim bagus yang telah melalui banyak hal untuk sampai ke sana.”
Manning membantu memimpin Denver melewati San Diego Chargers 24-17 pada hari Minggu dan mengatur pertemuan lain dengan Brady dan New England, yang mengalahkan Indianapolis 43-22 pada Sabtu malam. Broncos (14-3) dibuka sebagai favorit 6½ poin untuk pertandingan di Denver.
“Itu adalah dua yang terbesar,” kata penerima lebar Denver Eric Decker. “Akan ada banyak pembicaraan tentang hal itu sepanjang minggu ini.”
Manning dan Brady telah bermain imbang 14 kali sepanjang karir mereka, dengan quarterback Patriots memegang keunggulan 10-4 dalam pertandingan head-to-head, termasuk kemenangan perpanjangan waktu 34-31 di bulan November. Mereka masing-masing menang melawan satu sama lain di Pertandingan Kejuaraan AFC: Brady di babak playoff 2003 dan Manning di postseason 2006 bersama Indianapolis.
Dan pemenangnya terus memenangkan Super Bowl setiap saat.
Tapi, kali ini belum tentu cerita lama yang sama. Baik Broncos dan Patriots menang dengan serangan yang seimbang, tidak hanya mengandalkan kekuatan quarterback pemecah rekor mereka, tetapi juga pada permainan lari mereka.
Manning mencetak 25 dari 36 untuk 230 yard dan dua TD, tetapi Broncos mengendalikan waktu di lapangan. Setelah hanya memperoleh 18 yard melawan San Diego bulan lalu, Broncos berlari sejauh 133 yard, termasuk 82 yard dari Knowshon Moreno, yang lari TD 3 yardnya memberi mereka keunggulan 24-7 dengan sisa waktu 8:12.
Chargers terlambat bangkit untuk menyamakan kedudukan, tetapi Manning menyelesaikan beberapa umpan kunci ketiga di menit-menit terakhir untuk mencegah San Diego mendapatkan satu peluang terakhir.
“Mereka tim yang hebat, mereka meraih kemenangan besar (Sabtu) malam,” kata Manning tentang Patriots. “Kami akan menikmati pertandingan ini malam ini, mulai mengerjakannya besok dan saya tahu ini akan menjadi pertandingan yang luar biasa.”
Di Foxborough, Mass., LeGarrette Blount membawa Patriots (13-4) ke perebutan gelar AFC ketiga berturut-turut dengan empat touchdown run melawan Colts. Stevan Ridley menambahkan dua skor cepat, memberi New England enam TD — dan tidak ada satu pun dari Brady.
“Cara pertahanan kami menguasai bola dan, sungguh, apa yang telah kami lakukan dalam tiga atau empat minggu terakhir (dengan) permainan lari, sungguh fantastis,” kata Brady. “Mudah-mudahan kita bisa melakukannya minggu depan juga.”
Di NFC, 49ers dan Seahawks bersiap untuk bertarung di babak terbaru dalam salah satu persaingan NFL yang sedang berkembang — dan pahit —.
Seahawks (14-3) dibuka sebagai favorit 3 poin untuk pertandingan di Seattle melawan 49ers (14-4), yang mengalahkan Carolina Panthers 23-10 pada hari Minggu.
Marshawn Lynch berlari untuk rekor playoff waralaba 140 yard dan dua gol pada hari Sabtu dan pertahanan Seattle menghalangi Drew Brees dan New Orleans dalam kemenangan 23-15. Seahawks yang menjadi unggulan teratas melaju ke perebutan gelar NFC untuk kedua kalinya, dan yang pertama sejak babak playoff tahun 2005.
“Kami belum melakukan apa pun,” kata quarterback Russell Wilson. “Itulah tujuan kami. Kami punya waktu 60 menit untuk bermain sepak bola lagi.”
San Francisco, yang kalah dari Baltimore tahun lalu, ingin kembali ke Super Bowl. Dan banyak pukulan keras dan pukulan keras bisa diharapkan dalam pertarungan terbaru dengan Seahawks ini.
“Saya pikir kami adalah dua tim yang semua orang lihat sejak awal,” kata quarterback 49ers Colin Kaepernick. “Ini akan menjadi pertandingan knock-down dan drag-out.”
Mengandalkan itu.
Beberapa pertandingan terakhir antara rival NFC West penuh dengan penghinaan, dengan saling dorong, dorong, dan pertengkaran yang semakin menambah suasana. Bahkan para pelatih tidak peduli satu sama lain.
Pelatih Seahawks Pete Carroll dan pelatih 49ers Jim Harbaugh telah menjadi rival sejak mereka menjadi rival di Pac-10 lama. Pada tahun 2009, setelah tim Stanford asuhan Harbaugh mengalahkan tim California Selatan asuhan Carroll dalam kekalahan 55-21, keduanya bertemu di lini tengah dan Carroll yang jengkel berteriak, “Apa urusanmu?”
Hal ini terbawa ke NFL – dan dapat ditingkatkan lagi dalam seminggu.
“Kami sehat, kami tim hebat dan kami bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkan cincin itu,” kata quarterback 49ers Frank Gore. “Kami memainkan bola yang bagus.”
Hal yang baik, karena 49ers telah melakukan tujuh turnover dan telah mengungguli 71-16 dalam dua perjalanan terakhir mereka ke Seattle, termasuk kekalahan 29-3 pada Minggu 2 di bulan September.
“Kami adalah tim yang berbeda dibandingkan saat pertama kali kami menghadapi mereka di sana,” tegas Kaepernick.
49ers akan memiliki kesempatan untuk membuktikannya akhir pekan depan.
Di Seattle, Steven Hauschka menendang tiga gol lapangan dalam kondisi berangin kencang, dan Lynch memastikan kemenangan dengan lari 31 yard dengan waktu tersisa 2:40 yang dirayakan Carroll dengan melompat ke pelukan pelatih garis ofensif Tom Cable.
“Rasanya luar biasa,” kata bek sayap Michael Robinson, “tetapi tidak ada artinya jika kami tidak menang minggu depan.”
___
Penulis olahraga AP Tim Booth, Janie McCauley, Steve Reed, Arnie Stapleton dan Howard Ulman berkontribusi.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
