VAL DI FIEMME, Italia (AP) — Kikkan Randall dan Jessica Diggins memberi Amerika Serikat medali emas kejuaraan dunia lintas negara pertamanya pada hari Minggu dengan memenangkan sprint beregu putri dengan selisih hampir delapan detik.
Setelah Diggins membuka keunggulan kecil pada putaran terakhirnya, Randall membawa duo Amerika itu meraih kemenangan dengan putaran terakhir yang panas untuk menjauh dari tim Swedia dan Finlandia.
Pasangan Amerika menyelesaikan nomor 6×1,2 kilometer dalam waktu 20 menit, 24,4 detik, mengalahkan juara bertahan Swedia Charlotte Kalla dan Ida Ingemarsdotter dengan selisih 7,8 detik. Riika Sarasoja-Lilja dan Krista Lahteenmaki dari Finlandia berada di urutan ketiga, tertinggal 10,9 detik dari Amerika.
“Rasanya luar biasa,” kata Randall. “Ini adalah sesuatu yang telah kami nantikan sejak lama. Ini kejuaraan dunia ketujuh saya dan saya harus menghabiskan banyak waktu menonton upacara penghargaan, jadi kami sangat bersemangat untuk melakukan itu, dan terutama dalam acara beregu, dan akhirnya membawa kami ke podium.
“Saat rekan setim Anda kehabisan tenaga (ke zona akhir), Anda mulai menyadari bahwa Anda adalah juara dunia.”
Norwegia, salah satu favorit sebelum balapan, finis keempat setelah Ingvild Flugstad Oestberg terjatuh.
Itu adalah emas Amerika kedua di dunia ski Nordik ini setelah kemenangan Sarah Hendrickson di lompat ski putri. Pada tahun 2009, Randall menjadi wanita Amerika pertama yang memenangkan medali lintas alam dunia ketika dia memenangkan perak di sprint individu.
Randall dikenal sebagai salah satu pelari cepat terkemuka di lintasan, dengan tujuh kemenangan individu di Piala Dunia dalam disiplin tersebut, dan satu kemenangan di acara beregu – juga dengan Diggins di Quebec pada bulan Desember.
“Saya berlari dengan sprinter terbaik di dunia,” kata Diggins. “Saya tahu jika saya bisa membuatnya lepas landas dalam posisi yang baik, dia akan mampu mempertahankannya dan meningkatkannya. Jadi saya hanya berusaha membawanya ke tempat terbaik yang saya bisa.”
Diggins membiarkannya melakukan break pada leg kedua hingga terakhir dan menyerang pada tanjakan paling curam di lapangan. Atlet berusia 21 tahun ini berusaha sekuat tenaga hingga ia mematahkan tiang di dekat bagian atas, namun pelatihnya segera berlari dan memberikannya pengganti.
Pada transisi terakhir, Diggins unggul 1,4 detik dari Kalla – dan Randall kemudian memperpanjang keunggulannya dengan putaran tercepat dari pemain ski mana pun di final.
“Saya mulai menangis ketika menyadari ibu dan ayah saya sedang menonton di TV,” kata Diggins. “Itu mulai meresap, dan kami sudah berlatih untuk hal ini sejak lama. Ini sangat berarti bagi seluruh tim karena dibutuhkan seluruh tim untuk menyelenggarakan balapan seperti ini. Mudah-mudahan hal ini akan menginspirasi beberapa pemain ski muda di AS untuk menekuninya dan tetap menekuni olahraga ini.”
Pada nomor 6×1,5 kilometer putra, Alexei Petukhov dan Nikita Kriukov dari Rusia mengalahkan Marcus Hellner dan Emil Joensson dari Swedia dengan selisih 0,4 detik untuk menang dalam 21:30.9.
Duo Kazakhstan Nikolay Chebotko dan Alexei Poltoranin meraih finis foto untuk perunggu, mengalahkan juara bertahan Kanada dengan selisih 0,03 detik.
Pendakian yang kuat dari Petukhov pada putaran terakhirnya memberi Rusia keunggulan pada pertukaran terakhir, meninggalkan juara Olimpiade Kriukov – yang memenangkan sprint individu pada hari Kamis – untuk menutup kemenangan.
Poltoranin meraih perunggu dengan penyelaman tepat waktu untuk menempatkan sepatunya di depan sepatu Alex Harvey.
