WASHINGTON (AP) – Setelah lebih dari satu abad, Biro Sensus meninggalkan penggunaan kata “negro” untuk menggambarkan orang kulit hitam Amerika dalam survei.
Alih-alih istilah yang digunakan pada era segregasi rasial Jim Crow, formulir sensus akan menggunakan label yang lebih modern “kulit hitam” atau “Amerika Afrika”.
Perubahan ini akan mulai berlaku tahun depan ketika Biro Sensus mendistribusikan Survei Komunitas Amerika tahunannya kepada lebih dari 3,5 juta rumah tangga Amerika, kata Nicholas Jones, kepala cabang statistik rasial biro tersebut, dalam sebuah wawancara.
Dia menunjuk pada umpan balik publik dan penelitian sensus selama berbulan-bulan yang menyimpulkan bahwa hanya sedikit orang kulit hitam Amerika yang masih mengidentifikasi diri dengan orang Negro dan banyak yang menganggap istilah tersebut “menyinggung dan ketinggalan jaman.”
“Ini merupakan cerminan dari perubahan zaman, perubahan kosa kata, dan perubahan pemahaman tentang arti ras di negara ini,” kata Matthew Snipp, profesor sosiologi Universitas Stanford yang sering menulis tentang ras dan etnis. “Bagi generasi muda Afrika-Amerika, istilah ‘Negro’ mengingatkan kita pada era ketika orang Afrika-Amerika menjadi warga negara kelas dua di negara ini.”
Pertama kali digunakan pada sensus tahun 1900, “Negro” menjadi cara paling umum untuk menyebut orang kulit hitam Amerika sepanjang awal abad ke-20, pada masa ketidaksetaraan dan segregasi rasial. “Negro” sendiri telah menggantikan “berwarna”. Dimulai dengan gerakan hak-hak sipil tahun 1960-an, aktivis kulit hitam mulai menolak label “Negro” dan mengidentifikasi diri mereka sebagai orang kulit hitam atau Afrika-Amerika.
Namun istilah ini tetap bertahan, setelah diciptakan oleh Martin Luther King Jr. digunakan dalam pidatonya. Dana ini juga tetap mengatasnamakan beberapa kelompok pemberdayaan kulit hitam yang didirikan sebelum tahun 1960an, seperti United Negro College Fund, yang sekarang sering disebut sebagai UNCF.
Pada sensus tahun 2010, pemerintah sempat mempertimbangkan untuk menghilangkan kata “negro”, namun pada akhirnya memutuskan untuk tidak menggunakan kata tersebut, karena menetapkan bahwa sebagian kecil orang, sebagian besar orang kulit hitam lanjut usia yang tinggal di Selatan, masih mengidentifikasikan diri dengan istilah tersebut. Namun begitu formulir sensus dikirimkan dan beberapa kelompok kulit hitam melakukan protes, direktur Biro Sensus saat itu, Robert Groves, meminta maaf dan memperkirakan istilah tersebut akan dihapus pada sensus mendatang.
Ketika diminta untuk menandai ras mereka, orang Amerika saat ini diberikan pilihan dari lima kategori yang ditentukan pemerintah dalam survei sensus, termasuk satu kotak centang yang digambarkan sebagai “kulit hitam, Amerika Afrika, atau Negro.” Dimulai dengan survei tahun depan, pilihan tersebut hanya akan mengatakan “kulit hitam” atau “Afrika-Amerika.”
Pada sensus tahun 2000, sekitar 50.000 orang secara khusus menulis kata Negro ketika ditanya bagaimana mereka ingin diidentifikasi. Pada tahun 2010, data sensus yang tidak dipublikasikan yang diberikan kepada AP menunjukkan bahwa jumlahnya telah menurun menjadi sekitar 36.000.
