NOME, Alaska (AP) – Tahun lalu, kereta luncur termuda yang pernah memenangkan Balap Anjing Kereta Luncur Iditarod Trail di Alaska mengatakan staminanya selama 25 tahun memberinya keuntungan untuk membawa anjingnya mencapai garis finis terlebih dahulu.
Hanya satu tahun kemudian, ayah Dallas Seavey sendiri membuktikan bahwa generasi muda tidak selalu menang, dengan strategi yang cermat dan sprint habis-habisan hingga garis finis untuk menjadi pemenang tertua dalam lomba lari 1.000 mil yang melelahkan.
“Ini untuk semua pria dengan usia tertentu yang mengira balapan ini berakhir pada usia 50 tahun, padahal sebenarnya tidak,” kata Mitch Seavey, 53 tahun, Selasa malam setelah melewati garis finis hampir tiga jam lebih cepat dari putranya.
Para musher muda mungkin mempunyai beberapa keunggulan fisik – mereka dapat melakukan beberapa hal dengan lebih mudah, seperti berlari bersama anjingnya untuk memberi mereka istirahat, daripada hanya duduk di kereta luncur, menuju garis finis di kota perbatasan lama Nome.
Namun dog mushing sebenarnya adalah salah satu dari sedikit olahraga ekstrim dengan rentang usia yang begitu jauh. Hal ini karena pengalaman membutuhkan waktu lama untuk diperoleh dan, yang lebih penting, karena atlet super sejati dalam olahraga ini adalah anjing—sebuah faktor yang dengan cepat diakui oleh Dallas Seavey.
“Anjing saja sudah cukup,” katanya dalam video Iditarod.com tahun lalu. “Pasti ada mushers yang bisa memenangkan Iditarod dan pernah memenangkan Iditarod dan tidak pernah menginjakkan kaki dari kereta luncur. Itu adalah beberapa tim anjing yang mengesankan.”
Pengendara yang lebih tua mungkin tidak memiliki kekuatan dibandingkan rekan-rekan mereka yang lebih muda, namun mereka memiliki lebih banyak pengalaman dan lebih banyak pembelajaran dari kesalahan masa lalu, dan mereka seringkali lebih siap menghadapi hal-hal seperti kurang tidur yang mematikan pikiran sepanjang perjalanan.
Dalam dekade terakhir, pemenang Iditarod lainnya termasuk Jeff King, yang berusia 50 tahun saat ia menang; John Baker, yang berusia 48 tahun; dan Robert Sorlie dari Norwegia, berusia 47 tahun.
Seavey yang lebih tua, yang juga menang pada tahun 2004, tampaknya memiliki tim anjing terbaik kali ini. Putranya, yang sekarang berusia 26 tahun, akhirnya menempati posisi keempat, di belakang pesaing yang lebih tua Aliy Zirkle, 43, yang diikuti oleh juara empat kali King, yang sekarang berusia 57 tahun. Sebelum balapan tahun ini, King adalah juara Iditarod tertua setelah menang pada tahun 2006 di balapan tersebut. usia 50.
Kemenangan Dallas Seavey di usia muda juga unik dalam beberapa hal. Dia tumbuh dalam olahraga ini dalam keluarga multigenerasi, tidak seperti kebanyakan musher – tidak semua – yang datang ke perlombaan di kemudian hari, terkadang hingga usia paruh baya.
Jadi pengalaman – yang menurut para pebalap tua sangat penting untuk meraih kemenangan – hadir bersama dengan stamina muda saat Dallas Seavey melaju ke depan pada balapan tahun 2012, mengalahkan Zirkle ke garis finis dengan selisih satu jam. Kebanyakan musher muda lain yang berprestasi juga berasal dari latar belakang mushing.
“Tahun lalu Anda memiliki seorang anak laki-laki yang dibesarkan dalam olahraga ini, mengenal anjing sejak ia cukup umur untuk duduk di kereta luncur,” kata marshal balapan Mark Nordman, Rabu.
Namun, di akhir perlombaan, tidak ada batasan usia, kata Baker, yang memenangkan perlombaan pada tahun 2011 dan menempati posisi ke-21 dalam perlombaan tahun ini.
“Saya pikir ini masih bisa menjadi olahraga bagi semua orang,” katanya sambil berjalan dari garis finis menuju area anjing di sebelah pusat konvensi pada hari Rabu. “Dibutuhkan banyak pengetahuan untuk menyelesaikan semuanya, jadi menurutku usia tidak akan terlalu merugikanmu.”
Perlombaan dimulai pada 2 Maret dengan 66 tim pada upacara permulaan di Anchorage. Awal kompetitif dimulai keesokan harinya di Willow.
Sepuluh musher dicakar dan satu ditarik kembali setelah kehilangan seekor anjing yang kemudian ditemukan.
___
D’Oro melaporkan dari Anchorage. Ikuti dia di Twitter di https://twitter.com/rdoro
___
On line:
